Resumen del diseño e intenciones
El Choate 27 fue diseñado para navegantes que veían el crucero como una consecuencia secundaria de las regatas. En una época dominada por cruceros costeros de gran desplazamiento y mercado de masas como el Catalina 27 o el más conservador S2 27, el Choate 27 destacó como una alternativa de alto rendimiento sin concesiones. El arquitecto Scott Kaufman trazó un casco que empujaba los límites superiores del diseño de un Quarter Ton, entregando un barco que era más largo, más elegante y significativamente más atlético que sus competidores contemporáneos. Bajo el capó, Dencho Marine utilizó técnicas de construcción enfocadas en el peso para garantizar que el barco siguiera siendo ligero pero estructuralmente lo suficientemente rígido como para soportar los rigores de las regatas de altura competitivas como la Newport to Ensenada Race. (1, 4)
Esta filosofía de priorizar el rendimiento se hace evidente de inmediato al bajar bajo cubierta. El interior del Choate 27 es sin duda minimalista. En lugar de los pesados armarios de teca, los abundantes contramoldes y las distribuciones tipo casa que se encontraban en los veleros de crucero de gran consumo de la época, el Choate 27 ofrece una cabina espaciosa pero utilitaria. El alojamiento es básico, con un camarote de proa en V, dos literas en el salón, una zona de cocina rudimentaria y espacio para un aseo portátil o un WC marino básico. Dennis Choate priorizó el ahorro de peso y la integridad estructural sobre el lujo de crucero; los mamparos están laminados firmemente al casco para actuar como cuadernas rígidas, y toda la carpintería interna es ligera y estructural. Es una cabina diseñada para que los tripulantes de guardia duerman y guarden el equipo, más que para recibir cenas en el puerto, lo que lo convierte en el candidato perfecto para el regatista-crucerista dedicado que valora la velocidad por encima de la altura libre interior.
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Choate 27 se comporta más como un velero ligero de alto rendimiento que como un barco de quilla tradicional. Propulsado por un aparejo sloop fraccionado, el barco cuenta con una impresionante relación superficie vélica-desplazamiento de 21,17, lo que indica un plano de vela muy potente que sobresale con vientos flojos a moderados. Acelera con la menor racha y su forma de casco fácil de mover —reflejada en una ligera relación desplazamiento/eslora de 156,63— le permite deslizarse por el agua con mínima resistencia y pasar al planeo en popa mucho antes que barcos más pesados de su eslora. (1)
Con una relación lastre-desplazamiento del 38,26 %, la quilla de aleta de plomo proporciona un par de adrizamiento respetable una vez que el barco escora, pero su bajo desplazamiento total de 4.600 libras significa que el velero es intrínsecamente blando. Con vientos superiores a los doce nudos, el Choate 27 escora rápidamente, lo que exige una tripulación activa en la banda de barlovento y ajustes tempranos a la torsión de la mayor y a la tensión del backstay. El coeficiente de vuelco de 2,24 resalta su configuración ligera y de manga ancha, reforzando que este barco está optimizado para regatas costeras y travesías cerradas más que para navegaciones oceánicas en condiciones extremas. Este carácter vivo se ve reforzado por su coeficiente de confort de 14,59. El movimiento del Choate 27 con mar de fondo es rápido y sensible; en lugar de golpear las olas con una gran inercia, baila sobre ellas, lo que requiere una concentración constante al timón pero recompensa al timonel experimentado con una respuesta táctil excepcional y una velocidad emocionante. (1)
Variaciones y configuraciones
Aunque algunas líneas de producción ofrecen una desconcertante variedad de calados, aparejos y configuraciones de cabina, Dennis Choate mantuvo el Choate 27 muy estandarizado para preservar su ventaja competitiva. El velero se entregaba casi exclusivamente con una quilla de aleta profunda de plomo de alto aspecto con un calado de 5,5 pies, combinada con un timón de pala compensado que garantiza un control inmediato del timón incluso cuando se navega en rumbos cerrados de empopada. El aparejo sloop fraccionado era la configuración estándar, equipado con una vela mayor grande y muy ajustable y velas de proa relativamente compactas que facilitan viradas rápidas y con poco esfuerzo durante las regatas de campo corto. (1)
Las diferencias más notables entre los ejemplares supervivientes radican en sus configuraciones de propulsión. Para ahorrar peso, reducir la resistencia por la obra viva y mantener la popa ligera, la mayoría de los Choate 27 se configuraron para navegar con un pequeño motor fueraborda montado sobre un soporte de espejo de popa desmontable. Sin embargo, algunos propietarios optaron por instalar motores diésel intraborda pequeños o Saildrives personalizados. Aunque un motor intraborda ofrece comodidad al navegar a motor contra corrientes fuertes, el peso del motor, la transmisión y la hélice compromete inevitablemente el rendimiento final del barco con poco viento. Para aquellos que priorizan el pedigrí de regata del casco, la configuración fueraborda sigue siendo el estándar preferido.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dado que los Choate 27 más jóvenes tienen ya décadas de antigüedad, los compradores potenciales deben abordar las inspecciones estructurales con ojo crítico. La principal área de preocupación es la cubierta con núcleo de balsa. Aunque el trabajo de laminado de Dennis Choate era excelente, décadas de exposición pueden provocar filtraciones de agua alrededor de los pasos de los herrajes. Inspeccione las cubiertas a fondo en busca de zonas blandas, especialmente alrededor de los cadenotes, candeleros, organizadores de drizas y la fogonadura del mástil. Las filtraciones de agua en estas zonas de alta carga pueden pudrir el núcleo, comprometiendo el laminado estructural de la cubierta y provocando una flexión severa bajo la carga del aparejo.
Otro problema común en los veleros clásicos que debe solucionarse es la unión casco-quilla, denominada en ocasiones la "sonrisa de Choate". Debido a que la quilla de aleta de alto alargamiento ejerce una fuerza de palanca inmensa sobre la estructura del casco de fibra de vidrio, relativamente ligera, cualquier varada o fatiga crónica puede causar grietas en el compuesto de sellado de la unión. Los propietarios deben inspeccionar las varengas estructurales en la sentina en busca de grietas de adherencia secundarias y asegurarse de que los pernos de quilla estén apretados y libres de corrosión por fisuras. Además, se debe probar el timón de pala compensado para detectar niveles de humedad y delaminación en el núcleo interno, ya que el agua puede migrar hacia el interior de la mecha del timón de acero inoxidable con el tiempo, comprometiendo su estructura interna.
Modernización y mejoras
Para los propietarios actuales, el Choate 27 presenta un lienzo fantástico para la modernización, especialmente en la adaptación de herrajes modernos y sistemas de maniobra de velas. Sustituir la vieja jarcia firme de cable por materiales sintéticos modernos como el Dyneema puede reducir significativamente el peso en las alturas, disminuyendo la escora inicial del barco y mejorando su estabilidad general. Actualizar la distribución de cubierta con mordazas de cabo modernas de alta carga, anillos de baja fricción y winches autocazantes hace que el barco sea mucho más fácil de manejar con tripulación reducida, transformándolo de un velero de regatas que requiere mucha tripulación en un brioso velero costero para dos personas.
En cuanto a la propulsión, el Choate 27 es un candidato ideal para una remotorización eléctrica. Los cascos originales con motores fueraborda pueden adaptarse fácilmente a modernos y ligeros motores fueraborda eléctricos con bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Para los barcos con viejos, pesados y no funcionales motores diésel intraborda, eliminar la transmisión de combustión y sustituirla por un pequeño sistema de pod drive eléctrico o un motor con eje reduce cientos de libras de peso. Posicionar los ligeros bancos de baterías en posición baja y centrada en la sentina no solo mejora la distribución del peso del velero, sino que también aumenta el par de adrizamiento, devolviendo la vida a este clásico diseño de la Costa Oeste.
El veredicto
El Choate 27 es una pieza de arte muy sensible y bellamente construida del auge de la vela de rendimiento de los años 70. No es un barco para quienes buscan un apartamento flotante o un crucero relajado para navegar en solitario que gobierne solo mientras la tripulación descansa. Es un barco que exige atención, recompensa el manejo atlético y sigue sorprendiendo a las flotas modernas con su pura velocidad con poco viento. Para el navegante que valora la sensación de navegar, el pedigrí estructural y el placer de un aparejo fraccionado bien ajustado, este raro clásico californiano ofrece un valor de rendimiento inmenso. (1, 2)
Pros:
- Excepcional rendimiento con poco viento y rápida aceleración gracias a un aparejo fraccionado muy potente.
- Construcción de alta calidad del astillero Dencho Marine de Dennis Choate.
- Maniobra sensible, similar a la de una deriva, que proporciona una excelente respuesta al timonel.
- Su diseño ligero lo hace muy adecuado para proyectos modernos de remotorización eléctrica.
- Estética clásica y poco común que destaca en un mar de barcos de fibra de vidrio de producción en masa.
Cons:
- El interior utilitario y minimalista carece de la altura interior, las comodidades y los servicios necesarios para cruceros prolongados.
- Su alto coeficiente de vuelco y bajos coeficientes de confort se traducen en una navegación rápida y con mucho movimiento que resulta agotadora con mar gruesa.
- La dinámica muy activa del aparejo fraccionado y del casco de la auxiliar requiere un trabajo constante de la tripulación y tomar rizos pronto a medida que refresca el viento.
- La construcción de la cubierta con núcleo de balsa requiere una vigilancia cuidadosa y una posible reparación del núcleo húmedo.
- El timón de pala de alto alargamiento y la quilla de aleta son vulnerables a sufrir daños en caso de varada.
