Resumen del diseño e intenciones
El Midshipman 52 fue diseñado para parejas y familias que realizan cruceros de altura serios y de larga distancia, que exigían autosuficiencia y una comodidad similar a la de un yate a motor en travesías oceánicas prolongadas. Wittholz concibió un velero capaz de transportar cargas enormes y soportar mal tiempo, posicionándolo como un competidor directo de los cruceros de gama alta de la época, como el Gulfstar 50. La característica definitoria del interior del Midshipman 52 es su volumen absoluto, posible gracias a su generosa manga de 14,5 pies y su alto francobordo. (1)
Construido en las instalaciones de Penny's Bay de Cheoy Lee, la artesanía es profundamente tradicional. Cuenta con un rico mobiliario de teca de Birmania ensamblado a mano, molduras de madera maciza y un pesado plan del salón de teca y acebo. La distribución está optimizada para la comodidad de vivir a bordo, y suele incluir un amplio camarote principal a popa con baño privado, un espacioso salón principal, una cocina en U diseñada para preparar comidas de forma segura en el mar y varios camarotes de invitados a proa.
Variaciones y configuraciones
Como buque insignia de la gama, el Midshipman 52 se ofreció casi exclusivamente como un ketch a tope de palo, una configuración muy favorecida durante su época para dividir la superficie vélica total en unidades más pequeñas y manejables. La configuración del casco presenta una quilla corta única con una orza retráctil, equilibrando las ventajas y desventajas del rendimiento de gran calado y la exploración en aguas poco profundas. (1)
Con la orza completamente retraída, el velero cala justo por debajo de los seis pies, lo que permite el acceso a aguas costeras poco profundas, canales interiores y fondeaderos protegidos que bloquearían a otros barcos de 50 pies. Con la orza completamente extendida, el calado aumenta significativamente, transformando al velero en un incroyablemente estable crucero de quilla profunda capaz de ceñir con eficiencia hacia barlovento. Este casco se sustenta en unas especificaciones de ingeniería excepcionales, que incluyen una capacidad de combustible estándar de 550 galones y una capacidad de agua de 350 galones, cifras que rivalizan con las de muchos pesqueros dedicados del mismo tamaño. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Evaluar el comportamiento físico del Midshipman 52 requiere interpretar sus especificaciones de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento de 44.450 libras y un lastre de 14.000 libras, la relación lastre-desplazamiento se sitúa en el 31,5 por ciento. Combinado con un diseño de casco robusto, esto produce un impresionante coeficiente de confort de 44,2, lo que garantiza un movimiento muy estable y predecible en condiciones de mar dura en alta mar. La relación desplazamiento/eslora del velero, de 287,92, lo sitúa firmemente en la categoría de crucero pesado, lo que minimiza la aceleración vertical y reduce la fatiga de la tripulación en viajes largos.
Al timón, el Midshipman 52 no es un velero de regatas para vientos ligeros; su relación superficie vélica-desplazamiento de 17,18 significa que requiere una brisa constante para encontrar su ritmo. Sin embargo, con viento moderado a fuerte, el aparejo de ketch brilla, ofreciendo opciones muy versátiles para acortar vela. Bajo una configuración de "foque y mesana" —navegando solo con el génova y la mesana—, el barco puede mantenerse cómodamente firme con vientos de temporal, permaneciendo equilibrado y fácil de gobernar. El casco es excepcionalmente seguro, como refleja su coeficiente de vuelco de 1,64, muy por debajo del umbral tradicional de 2,0, lo que significa que es altamente resistente al vuelco en aguas rompientes extremas.
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales deben abordar el Midshipman 52 con una comprensión realista de las técnicas de construcción del Lejano Oriente de finales de la década de 1970. La preocupación estructural más acuciante es la construcción de la cubierta. Cheoy Lee colocó un forro de teca sobre una subcubierta de fibra de vidrio con núcleo de balsa o contrachapado, asegurando la teca con miles de tornillos individuales. Con el paso de las décadas, el agua inevitablemente se filtra a través del sellador seco y por estos orificios de los tornillos, pudriendo el núcleo de madera subyacente. El diagnóstico requiere revisar toda la zona de la cubierta con un medidor de humedad y un martillo de percusión; las zonas blandas extensas a menudo requieren un costoso reemplazo del núcleo y la retirada de la cubierta de teca.
Otra zona que requiere una inspección minuciosa son los cadenotes. Estas placas de acero inoxidable atraviesan la cubierta para asegurar la jarcia. Debido a las filtraciones de agua a través de las uniones de la cubierta, son muy susceptibles a la corrosión por fisuras, lo que puede provocar el fallo repentino del mástil bajo carga. Del mismo modo, el bauprés de madera, una característica estética definitoria del velero, es propenso a la podredumbre interna si se filtran líquidos dulces en sus puntos de fijación. Por último, se sabe que los primeros laminados de PRFV de esta época sufren de ósmosis, lo que puede requerir pelar el gelcoat inferior y aplicar una nueva capa de barrera epoxi. (2)
Modernización y mejoras
Los propietarios que se comprometen a conservar un Midshipman 52 suelen realizar importantes mejoras en los sistemas para adaptar el barco a las expectativas de crucero modernas. Reemplazar el pesado motor diésel auxiliar o remotorizar con un motor diésel marino moderno y eficiente es una reforma básica habitual. En el plano eléctrico, el cableado original suele estar obsoleto. Los propietarios experimentados suelen renovar por completo el sistema de CC, sustituyéndolo por una infraestructura moderna de cable de cobre estañado de grado marino, alternadores de alto rendimiento y un banco de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) para alimentar electrodomésticos de gran consumo como potabilizadoras, placas de inducción y aire acondicionado.
En cuanto al casco y la cubierta, muchos propietarios optan por retirar por completo las cubiertas de teca envejecidas, laminando la subcubierta y aplicando una pintura antideslizante de alta calidad, lo que resuelve de forma permanente el riesgo de filtraciones de agua. El sistema de la orza también requiere atención durante cualquier refit; reemplazar el cabo de la orza, inspeccionar el perno de pivote en busca de desgaste y limpiar la caja de la orza son pasos críticos de mantenimiento antes de embarcarse en travesías de altura.
El veredicto
El Cheoy Lee-Wittholz Midshipman 52 es un majestuoso velero de crucero de desplazamiento pesado diseñado para una época en la que la seguridad en alta mar se medía por el espesor puro de la fibra de vidrio y un paso de ola cómodo. Para el armador adecuado dispuesto a invertir el tiempo y el capital necesarios para mantener su abundante madera y sus sistemas heredados, representa un barco de altura excepcionalmente marinero y muy capaz que llama la atención en cualquier puerto.
Pros:
- Movimiento excepcionalmente cómodo y predecible con mar gruesa
- Capacidad versátil de poco calado con la orza retraída
- Enormes capacidades de combustible y agua adecuadas para travesías transoceánicas
- Estética clásica y hermosa con ebanistería interior hecha a mano
- El aparejo de ketch flexible permite una fácil maniobra con tripulación reducida
Cons:
- Alto riesgo de podredumbre en el núcleo de la cubierta debido a los miles de pasos de tornillos de teca en la cubierta
- Susceptible a la corrosión por fisuras en los cadenotes y a la ósmosis en el casco
- El desplazamiento pesado limita el rendimiento a vela con poco viento y la capacidad de ceñida
- Elevados costes de mantenimiento continuo para la madera exterior y los sistemas complejos
- El cableado eléctrico y la fontanería originales requieren una sustitución completa
