Resumen del diseño e intenciones
La filosofía original de Catalac se construyó en torno a la extrema robustez y la seguridad familiar. Los Blue Water Catalacs mantuvieron esta identidad central al actualizar la plataforma en el Catalac 900, pero cambiaron el enfoque hacia un crucero más moderno y adecuado para vivir a bordo. La transformación definitiva del 900 es su carroza elevada, que se amplió hasta convertirse en una timonera completamente cerrada. En el antiguo 9M, la escotilla del tambucho era una tapa deslizante con listones de defensa que, al estar cerrada, limitaba la altura interior del salón a unos meros 4,5 pies. El Catalac 900 resolvió esto creando un camarote estanco con una puerta de tambucho convencional, proporcionando una altura libre interior completa de 6 pies y 3 pulgadas en todo el salón y los pasillos.
Estructuralmente, el 900 está construido con fibra de vidrio maciza de doble espesor por debajo de la línea de flotación y una cubierta con núcleo, evitando los estilos de construcción flexibles y de desplazamiento ligero de los multicascos de alto rendimiento modernos. Esta técnica de construcción produce un desplazamiento en seco de 8.000 libras en una eslora de 30 pies, lo que le otorga una sensación tranquilizadora de solidez y no flexión con mar de fondo. Mientras que competidores contemporáneos como el Gemini 105MC o el Prout Quest 31 apuntaban a líneas de casco más ligeras y rápidas, el Catalac 900 apostó por la resistencia al mal tiempo, pantoques anchos y un robusto puente de proa de PRFV en lugar de un trampolín.
La ebanistería interior refleja esta robusta herencia inglesa, con trabajos de madera de alta calidad y una distribución de casco dividido muy funcional. El casco de babor está dedicado a una espaciosa y lineal distribución con la cocina en proa. El casco de estribor alberga una mesa de cartas dedicada a medio barco y un aseo sorprendentemente grande con compartimento de ducha situado en la sección de popa. A proa, sobre el puente de unión, el velero ofrece camarotes dobles y individuales independientes. Esto hace que el barco sea muy cómodo para una pareja o una familia pequeña, al tiempo que conserva la capacidad técnica para alojar hasta siete personas durmiendo, si se utiliza el sofá-litera del salón convertible.
Variaciones y configuraciones
Debido a que Blue Water Catalacs vendió varios cascos del 900 como proyectos de "kits" parcialmente terminados o terminados por sus propios armadores, las configuraciones interiores y los equipos de gobierno pueden variar significativamente en el mercado de ocasión. La distribución de fábrica se diseñó con un puesto de mando interno completamente cerrado dentro de la timonera, lo que permite al operador gobernar desde un ambiente cálido y seco durante el mal tiempo. Sin embargo, algunos armadores optaron por construir sus barcos sin el puesto de mando interno, confiando únicamente en un timón de bañera a popa. Otras embarcaciones cuentan con una configuración de doble timón con controles tanto dentro del salón como en la bañera.
El sistema de propulsión es otra área donde el Catalac 900 se desvió significativamente de su predecesor. Los modelos 9M más antiguos solían estar equipados con un único fueraborda con timón central o con dos motores diésel intraborda con transmisión por eje. El Catalac 900 modernizó esta configuración estandarizando motores diésel gemelos acoplados a transmisiones Saildrive, que solían contar con unidades de 10 a 14 CV de Yanmar (por ejemplo, la serie 2YM), Volvo o Nanni. Debido a que los Saildrive permitían montar los motores mucho más a popa en los cascos, el volumen interior mejoró drásticamente: se amplió la litera de popa individual de babor y se creó una enorme carroza o lazareto en la banda de estribor.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con una moderada relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 16,8, el Catalac 900 tiene un aparejo sloop a tope de palo conservador, diseñado para ofrecer fiabilidad más que rendimiento con vientos flojos. Esto coincide con su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 165,69, lo que lo sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento medio-pesado para multicascos de esta eslora. Bajo las velas, se siente excepcionalmente estable y predecible. El coeficiente de confort de 13,02 y un bajo coeficiente de vuelco de 2,78 apuntan a un velero que resiste los movimientos rápidos y violentos con mar de fondo.
La obra viva, diseñada originalmente por el arquitecto naval John Winterbotham basándose en las líneas del casco del hidrocano Sunderland de la época de la Segunda Guerra Mundial, presenta un perfil pronunciado de balance, secciones de pantoque vivo y un francobordo muy ensanchado. Este diseño posee una característica de seguridad única: bajo cargas de viento extremas, los cascos están diseñados para deslizarse lateralmente (deslizar hacia sotavento) en lugar de clavarlos y levantar el casco de barlovento.
Sin embargo, esta forma del casco condiciona varias realidades de navegación. Debido a que los cascos carecen de pantoques afilados o quillas de alto alargamiento, el 900 no ciñe muy bien. Con viento fuerte, la resistencia aerodinámica de la timonera elevada aumenta el abatimiento. Si el navegante intenta ceñir demasiado cerrado al viento, la arrancada se pierde y el velero puede terminar fácilmente en el pantoque. La estrategia de navegación aceptada es arribar varios grados, lo que permite ganar velocidad y reducir la resistencia de los timones. Además, debido a que la expansión del casco proporciona una inmensa capacidad de carga sin mostrar signos visuales de aplastamiento, los propietarios suelen sobrecargar el barco, lo que empeora aún más su rendimiento de ceñida y su velocidad.
A motor, la configuración de doble motor y los Saildrive de popa hacen que el 900 sea increíblemente ágil en espacios reducidos. Al trincar los timones completamente hacia proa y gobernar únicamente con las palancas de los dos motores, el barco puede girar 360 grados dentro de su propia eslora.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Dado que solo se produjeron entre 20 y 26 unidades, el Catalac 900 es un hallazgo raro en el mercado internacional de ocasión. Exige un sobreprecio notable frente al mucho más común 9M (de cuyos 255 unidades construidas), debido a su estética moderna, altura interior libre y su configuración de doble motor diésel Saildrive.
Los compradores potenciales deben abordar cualquier anuncio con ojo crítico para evaluar el pedigrí de la construcción. Debido a que algunos barcos fueron completados por propietarios aficionados a partir de kits de fábrica, el cableado, la fontanería y los acabados del mobiliario pueden variar desde un lujo de calidad profesional hasta intentos de bricolaje cuestionables. Por consiguiente, es obligatoria una inspección profesional exhaustiva, prestando especial atención a cualquier sistema auxiliar instalado por el propietario.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el Catalac 900 está sobredimensionado estructuralmente, no es inmune a los elementos de mantenimiento asociados al paso del tiempo:
- Filtraciones en ventanas de plexiglás: Las largas ventanas laterales de plexiglás tintado que dan al 900 su aspecto moderno y elegante están pegadas y selladas directamente a la superestructura de fibra de vidrio. Con el paso de las décadas, la dilatación térmica y la exposición a los rayos UV pueden degradar el sellador adhesivo, provocando filtraciones persistentes. Solucionar esto requiere retirar por completo los paneles de plexiglás, limpiar las superficies de contacto hasta llegar al gelcoat y volver a sellarlos con poliuretanos marinos de alta calidad (como Dow Corning 795 o SikaFlex 295 UV).
- Membranas del Saildrive: Las dos instalaciones de Saildrive dependen de gruesas membranas de goma para mantener el océano fuera de los compartimentos de los motores. Los fabricantes suelen recomendar sustituir estas membranas cada siete a diez años. Los futuros propietarios deben verificar la antigüedad de estos sellos, ya que su sustitución requiere varar el barco y separar los motores de las unidades Saildrive.
- Enfriamiento del motor y sedimento: Para los barcos que navegan en aguas poco profundas y arenosas, las tomas de agua salada de los Saildrive pueden ingerir lodo fino. Este sedimento abrasivo desgasta prematuramente los rodetes y las juntas de las bombas de agua salada. Si no se controla, las filtraciones en las juntas de la bomba pueden gotear agua salada directamente sobre las líneas de aceite cercanas o los soportes del motor, acelerando la corrosión.
Modernización y mejoras
Debido a la antigüedad de la maquinaria original, muchos propietarios están actualizando las plataformas de propulsión y eléctricas de estos barcos. Es habitual sustituir los antiguos motores diésel Volvo o Yanmar de 10 CV por modernos diésel gemelos de entre 14 y 15 CV.
Debido a que el Catalac 900 cuenta con un techo de cabina ancho y sólido de PRFV y una cubierta de proa plana y maciza, es un candidato ideal para grandes conjuntos de paneles solares. Los propietarios experimentados suelen montar arcos de acero inoxidable de alta resistencia sobre la popa para soportar 500 vatios o más de paneles solares sin afectar a la estabilidad del barco. Esta energía solar se combina a menudo con la conversión a bancos de baterías de servicio de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), que encajan fácilmente en los profundos cofres de proa o en los enormes espacios de estiba bajo las literas del puente de proa.
El veredicto
El Catalac 900 es un catamarán de bolsillo increíblemente robusto, seguro y sorprendentemente habitable. Soluciona con éxito los problemas de altura interior y exposición al timón del legendario 9M, integrándolos en una estética moderna y de bajo mantenimiento. Aunque nunca ganará regatas ni ceñirá como un monocasco, su legendaria calidad de construcción de "acorazado" lo convierte en una opción excepcional para el crucero costero o travesías de altura sensatas.
Pros:
- Altura libre interior real de 1,90 m (6'3") en todo el salón y en ambos cascos.
- Puesto de mando de timonera completamente cerrado y estanco para un crucero cómodo con frío.
- Los motores diésel gemelos con transmisiones Saildrive ofrecen una maniobra excelente en espacios reducidos y un mayor volumen interior.
- Construcción robusta del casco en fibra de vidrio maciza diseñada para soportar las duras condiciones del Mar del Norte.
- El exclusivo ensanchamiento del casco proporciona una excelente seguridad al escurrirse a sotavento en lugar de levantar un casco.
Cons:
- Pobre rendimiento de ceñida debido a cascos de bajo aspecto y una alta resistencia aerodinámica de la cabina.
- Extremadamente raro en el mercado de ocasión, con solo entre 20 y 26 unidades construidas.
- El rendimiento a vela es muy sensible al sobrecargar el barco, lo cual es fácil de hacer dada la enorme capacidad de estiba interior del velero.
- Diferentes calidades de construcción y acabado entre las versiones terminadas por sus propietarios a partir de kits.
