Resumen del diseño e intenciones
El Westell Allegro fue concebido para servir a un doble propósito: proporcionar un crucero costero y estuarino asequible y accesible para las familias, al tiempo que ofrecía un nivel de rendimiento a vela que pudiera satisfacer a un regatista experimentado. En una época en la que muchos pequeños cruceros británicos eran barcos de bolsillo pesados y lentos de madera, diseñados para sobrevivir a la peor marejadilla del Mar del Norte gracias a su pura masa, Westell tomó un camino radical. Diseñó un barco increíblemente ligero para su tamaño, aprovechando los beneficios estructurales del caoba moldeado en frío.
Honnor Marine, situado en el río Dart, construyó el Allegro bajo altos estándares de artesanía. El casco se construyó con chapas de caoba moldeadas en frío, que se pegaron y fijaron sobre longitudinales. Este método de construcción fue una maravilla de la década de 1950, produciendo una estructura monocasco que era mucho más ligera y rígida que los barcos tradicionales de cubierta sobre cuadernas de las mismas dimensiones. El interior era compacto pero muy funcional, diseñado para maximizar el uso de su manga de siete pies. Normalmente ofrecía cuatro literas básicas: un camarote de proa en V y dos literas de popa que se extendían hacia popa bajo los asientos de la bañera. La ebanistería de la cabina, realizada en contrachapado marino de alta calidad y molduras de caoba maciza, reflejaba la herencia tradicional de la construcción naval de West Country, dándole al pequeño interior un ambiente cálido y clásico a pesar de su escala utilitaria.
Variaciones y configuraciones
Debido a que el Allegro se produjo en los primeros días de la construcción moderna de veleros de serie, las variaciones se centran principalmente en los toques personalizados de los propietarios e inversores individuales, más que en extensas listas de opciones de fábrica. Sin embargo, su configuración básica era muy específica. Cada Allegro contaba con un aparejo sloop fraccionado. Esta configuración, con una vela de proa más pequeña y una mayor más grande, hacía que virar por avante fuera increíblemente fácil, ya que no había un enorme génova que winchar para volver a puerto. Esta elección de aparejo mejoró directamente la maniobrabilidad con tripulación reducida, convirtiendo al barco en un crucero ideal para un solo navegante o para una pareja.
La característica física distintiva del casco era su configuración de quilla de balance doble. En las regiones con mareas del Reino Unido y el norte de Europa, un barco que pudiera varar y mantenerse erguido sobre sus dos pies cuando bajaba la marea era muy valorado. Las quillas gemelas permitían al Allegro utilizar amarres económicos que se quedaban en seco, deslizarse por pantanos salados poco profundos y asentarse a nivel sobre llanuras de fango. Las quillas de poco calado calaban muy poco agua, lo que permitía acceder a bahías vírgenes de aguas poco profundas que estaban completamente vedadas para los barcos más profundos con quilla de aleta.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Allegro son muy distintivas, marcadas por su desplazamiento ligero y un plano de vela enérgico. Con un desplazamiento de solo 1.750 libras y un lastre de 500 libras de hierro, el barco es notablemente ligero de pies. La relación desplazamiento/eslora se sitúa en un valor muy bajo de 125,0, una cifra que sitúa al Allegro firmemente en la categoría de "desplazamiento ligero". Este bajo peso significa que el velero responde instantáneamente a las rachas, acelerando con un entusiasmo más propio de una deriva grande que de un yate de crucero tradicional.
Este peso ligero se combina con un potente plano de vela, reflejado en una alta relación superficie vélica-desplazamiento de 21,92. Con brisa ligera, donde los cruceros de bolsillo de mayor desplazamiento se quedan parados y sufren pérdida de arrancada, el Allegro se escurre bajo las velas, lo que hace que sea un placer de navegar en las calurosas tardes de verano con poco viento. Sin embargo, este rendimiento brioso requiere una mano atenta en la caña. La relación lastre-desplazamiento es moderada, del 28,57 por ciento, y con un coeficiente de confort de 10,58, el barco es muy sensible al movimiento. No corta las olas; en su lugar, cabalga sobre ellas, transmitiendo cada ola y racha directamente al timón.
Con un coeficiente de vuelco de 2,32, el Allegro es estrictamente un crucero costero y de estuario. Tiene una alta sensibilidad a la escora en las rachas repentinas, lo que significa que es esencial tomar rizos en la mayor pronto para mantener el barco navegando plano y rápido. El mantenimiento del rumbo de ceñida es aceptable gracias a las quillas gemelas, aunque se debe esperar cierto abatimiento en comparación con un crucero profundo con quilla de aleta. Con viento portante, el aparejo fraccionado brilla, especialmente cuando se combina con un pequeño spinnaker o gennaker para compensar el menor triángulo de proa.
Mantenimiento y diagnóstico
Para un propietario moderno, comprar y mantener un Westell Allegro es un ejercicio de conservación de un barco de madera. El casco de caoba moldeado en frío es increíblemente duradero, pero exige un mantenimiento vigilante para evitar la entrada de agua.
- Delaminación del chapa: La principal preocupación con cualquier barco moldeado en frío es la penetración de humedad en las capas de chapa de caoba. Si el agua se introduce detrás de la pintura o del revestimiento exterior, puede causar podredumbre localizada y la delaminación de las capas de madera. Los propietarios deben golpear regularmente el casco con un martillo de cabeza de plástico para escuchar si hay sonidos huecos y sordos que indiquen un vacío o madera blanda.
- Fatiga en la unión de la quilla de balance: Las dos quillas de hierro ejercen un brazo de palanca significativo sobre las secciones de la sentina del casco, especialmente cuando se permite que el barco se seque sobre arena dura o fango. Con el tiempo, el estrés constante de varar puede debilitar los encastes casco-quilla. Es fundamental inspeccionar las varengas, longitudinales y pernos de quilla dentro de la sentina. Busque grietas estructurales en la madera alrededor de las arandelas de los pernos y cualquier signo de filtración de agua.
- Óxido en las quillas de hierro: Las quillas de hierro puro requieren chorreado de arena, imprimación y una capa de barrera para mantener alejado el óxido. Si no se trata, el óxido descamado degradará la forma hidrodinámica de las quillas y debilitará la zona de unión.
- Fatiga de los elementos de fijación: Las primeras construcciones utilizaban remaches de cobre, tornillos de latón o pernos de acero dulce que pueden sufrir fatiga y corrosión galvánica. Durante cualquier refit profundo, se recomienda encarecidamente desmontar e inspeccionar algunos pernos de quilla y elementos de fijación estructurales.
Modernización y mejoras
Muchos Allegro supervivientes han sido sometidos a importantes reformas por parte de dedicados tradicionalistas para adaptarlos a los estándares del siglo XXI.
- Laminado de epoxi: Para estabilizar permanentemente el casco moldeado en frío, una reforma muy recomendada y común consiste en retirar todo el revestimiento hasta dejar la madera desnuda, secarla a fondo y laminar el exterior con tejido de fibra de vidrio ligero saturado de epoxi marino moderno. Esto crea una piel compuesta impermeable que reduce drásticamente el mantenimiento estacional de la madera, al tiempo que sella el caoba contra la podredumbre del agua dulce.
- Propulsión eléctrica: Los pequeños y ruidosos fuerabordas originales o los pesados motores intraborda auxiliares son candidatos ideales para su eliminación. Dado que el barco es tan ligero, un fueraborda eléctrico moderno o un elegante sistema de pod drive eléctrico es un cambio ideal. La eliminación de un motor de gasolina pesado y su depósito de combustible ahorra un espacio valioso, elimina los olores y complementa a la perfección la misión silenciosa y ecológica de gunkholing del velero.
- Conversión eléctrica y a litio: Los propietarios veteranos suelen sustituir las obsoletas y pesadas baterías de plomo-ácido por un único paquete de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) ligero. Combinado con un pequeño panel solar flexible en la cubierta, esta configuración alimenta fácilmente las luces de navegación LED modernas, una radio VHF y los instrumentos básicos de sonda sin añadir peso innecesario a las delicadas secciones de popa.
El veredicto
El Westell Allegro es una brillante pieza de la historia marítima que representa una clase magistral de ingeniería de madera ligera. Diseñado por uno de los principales diseñadores de veleros ligeros del siglo XX, ofrece un nivel de rendimiento a la vela, agilidad con poco viento y respuesta al timón que pocos barcos con quilla de balance pueden aspirar a igualar. No es un barco para travesías oceánicas, ni un crucero de plástico libre de mantenimiento; más bien, es un yate de bolsillo para conocedores, ideal para un navegante que ama la estética clásica del caoba barnizado y desea explorar los canales y estuarios más poco profundos en un barco que realmente navegue.
Pros:
- Excepcional rendimiento con poco viento y aceleración para un crucero de bolsillo de los años 50.
- Las quillas de balance dobles permiten que el barco se asiente y permanezca erguido en amarres que se quedan en seco.
- La construcción ligera de caoba moldeada en frío ofrece un casco rígido y firme.
- Hermosa estética clásica con la ebanistería y el estilo tradicionales del West Country.
- El aparejo fraccionado es muy manejable para navegar en solitario o con tripulación reducida.
Contras:
- Altas exigencias de mantenimiento inherentes a un casco clásico de madera.
- El movimiento vivo con marejadilla puede ser agotador en travesías costeras largas.
- El coeficiente de vuelco limita estrictamente el barco a la navegación costera protegida y en estuarios.
- Altura interior extremadamente limitada en la cabina y alojamiento espartano.
- Alta vulnerabilidad a la podredumbre y a la delaminación del chapado si se descuida la barrera contra la humedad.
