A pesar de su agresivo perfil de rendimiento, McAleer incorporó una distribución de cubierta notablemente familiar. La enorme bañera abierta de 12 pies de eslora tiene capacidad para hasta seis adultos en paseos informales. Las brazolas altas de teca o caoba y el cajón de la orza de madera le otorgan al barco una estética clásica, tipo yate, en cubierta, que contrasta fuertemente con el carácter de regata pura de los barcos deportivos modernos. Al no llevar lastre alguno, el velero depende por completo de la forma ancha de su casco y del peso de la tripulación para mantenerse plano, lo que lo convierte en un barco físico y muy estimulante de navegar. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
El Raven experimentó una evolución material significativa al principio de su periodo de producción. Los primeros cascos, construidos por astilleros prestigiosos como Nevins Inc. y Sound Marine Construction, se fabricaron en contrachapado de caoba de cinco capas moldeadas en caliente o en frío. Esta construcción de madera ligera y bellamente diseñada le dio al Raven su ventaja inicial, pero requería un mantenimiento meticuloso. En 1951, la clase hizo la transición a la fibra de vidrio moldeada —bajo astilleros como O’Day y más tarde Cape Cod Shipbuilding—, lo que convirtió al Raven en uno de los primeros veleros de serie en adoptar la construcción en composite. Los modelos de fibra de vidrio presentaban un robusto casco y cubierta moldeados en una sola pieza con cámaras de flotación integradas bajo los asientos y en la cubierta de proa. (1, 2, 6)
Aunque la forma del casco se mantuvo muy constante para preservar su estricto estatus de monotipo, las configuraciones del aparejo experimentaron algunas variaciones a lo largo de las décadas. Los primeros Ravens de madera presentaban mástiles y botavaras de abeto, mientras que las versiones posteriores de fibra de vidrio se entregaban con palos de aluminio, aparejos fraccionados de doble cruceta y jarcia firme de acero inoxidable. Los sistemas de gobierno también evolucionaron; si bien los modelos originales contaban con un timón de pala de fibra de vidrio montado internamente y controlado por una larga caña de madera, muchas variantes de fibra de vidrio utilizan un timón basculante colgado del espejo. Este timón basculante, combinado con la orza de fibra de vidrio completamente retráctil, permite reducir el calado a solo siete pulgadas, lo que facilita el varado en playa o el transporte en remolque. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las métricas de rendimiento del Raven cuentan la historia de una máquina altamente atlética y sensible. Una extraordinaria relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 43,23 explica cómo el barco puede alcanzar su velocidad de casco teórica de 6,59 nudos con poco viento, mostrando a menudo una aceleración impresionante con tan solo tres o cuatro nudos de brisa. Combinado con una relación desplazamiento/eslora ultraligera (D/L) de solo 51,97, el casco se comporta mucho más como un bote gigante que como un velero de quilla tradicional, deslizándose sin esfuerzo sobre su propia ola de proa en lugar de empujar contra ella. (2)
Al timón, el Raven es extremadamente ligero, lo que requiere un tacto delicado y una atención constante. Al carecer de una quilla lastrada, su bajo coeficiente de confort de 6,05 y su alto coeficiente de vuelco de 2,66 resaltan su naturaleza viva, húmeda y activa con mar de fondo. Con brisas ligeras, dos regatistas pueden manejar fácilmente el plano de vela, pero a medida que el viento refresca, el barco exige el peso de tres o cuatro tripulantes activos en la banda, utilizando a menudo los tres trapecios integrados del velero para mantener el par de adrizamiento. Una vez plano y en planeo, el Raven se calma, volviéndose sorprendentemente dócil y estable a medida que la sustentación hidrodinámica toma el control. (2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con aproximadamente 400 cascos construidos a lo largo de toda su producción, el Raven es una vista rara en el mercado de ocasión actual. Cuenta con un público dedicado y de culto entre los entusiastas de las regatas clásicas y los tradicionalistas de la navegación de día. Los modelos de fibra de vidrio construidos por Cape Cod Shipbuilding son muy codiciados y exigen un precio relativamente alto porque ofrecen el rendimiento del diseño clásico sin los problemas estructurales de la madera envejecida. (1)
La economía de la adquisición de un Raven depende en gran medida del material del casco. Los cascos de madera originales moldeados en frío a menudo se pueden encontrar a un precio de entrada muy bajo, pero representan un riesgo financiero importante; el trabajo y los materiales necesarios para reparar un laminado de caoba de cinco capas pueden superar fácilmente el valor de mercado del barco. Por el contrario, un modelo de fibra de vidrio bien mantenido representa una inversión estable, que conserva bien su valor debido a la duradera popularidad de la clase y a la alta calidad de la fabricación de Cape Cod Shipbuilding. (6)
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal preocupación técnica para cualquier futuro propietario de un Raven es la podredumbre del casco y la delaminación en los primeros modelos de madera. Debido a que estos cascos están construidos con tiras de caoba de cinco capas, la filtración de agua en el grano final —a menudo alrededor de la quilla, el tronco de la orza o el espejo de popa— hace que la unión adhesiva falle con el tiempo. El tratamiento requiere lijar las zonas blandas, secar a fondo la madera circundante y laminar meticulosamente nuevas capas de tiras de caoba utilizando resinas epoxi modernas. (6, 7)
Tanto en los modelos de madera como en los de fibra de vidrio, el tronco de la orza es una zona crítica de estrés. Las cargas laterales generadas por la profunda orza de fibra de vidrio no lastrada pueden fatigar las pestañas inferiores del tronco y la zona del perno de pivote. Los propietarios deben inspeccionar regularmente el tronco en busca de fisuras capilares y comprobar el perno de pivote en busca de filtraciones de agua. Las filtraciones se solucionan normalmente reforzando la unión del tronco con el casco con cinta de fibra de vidrio y epoxi, y sustituyendo los pernos de pivote o juntas desgastados. (1)
Además, los modelos de fibra de vidrio moldeada son propensos a la absorción de agua en los compartimentos de flotación integrados bajo los asientos de la bañera. Si se desarrollan fisuras capilares en el plan de fibra de vidrio de la bañera o en los encastes de los asientos, la espuma encapsulada puede actuar como una esponja, añadiendo cientos de libras de peso muerto y arruinando las características de navegación del barco. Los propietarios pueden solucionarlo perforando pequeños portillos de inspección, extrayendo muestras de la espuma para comprobar la humedad y reemplazando la espuma saturada con espuma de poliuretano de celda cerrada moderna.
Modernización y mejoras
Los propietarios de Raven modernos suelen centrar sus presupuestos de reforma en simplificar la maniobra del aparejo y reducir el peso en las alturas. Convertir el mástil original apoyado sobre la quilla a un tintero de cubierta es una modificación muy popular. Un mástil apoyado sobre la cubierta con una placa abisagrada y un puntal de compresión por debajo permite a un solo propietario arriar y izar el aparejo fácilmente utilizando el winche del remolque, lo que hace que el barco sea mucho más práctico para el transporte en remolque. (1)
La jarcia de labor y la jarcia firme también son candidatos habituales para la modernización. Sustituir los pesados obenques de cable de acero inoxidable 1/19 por cabos sintéticos de Dyneema reduce un peso crítico en las alturas, mejorando la estabilidad y reduciendo el balanceo. Actualizar a sistemas modernos de gran eficiencia mecánica —como una configuración de polea de 6:1 en la escota mayor, un carro de escota con rodamientos y mordazas de leva modernas— reduce enormemente el esfuerzo físico necesario para trimar la gran vela mayor. Por último, aunque los puristas prefieren navegar sin motor, aquellos que operan en corrientes fuertes suelen añadir un soporte de espejo de popa desmontable y ligero para alojar un pequeño motor fueraborda o un pod drive eléctrico ligero. (1)
El veredicto
El Raven es un emocionante y histórico velero de regata diurna que acorta la distancia entre la estética de los yates clásicos y el estimulante rendimiento de un barco deportivo planeador moderno. No es un barco para los débiles de corazón ni para quienes buscan un crucero de bolsillo pesado y autoadrizante. Sin embargo, para los navegantes que aprecian la respuesta mecánica de una deriva gigante, la amplitud de una bañera de 12 pies y el prestigio histórico de un diseño de Roger McAleer, el Raven ofrece una experiencia de navegación inigualable. (1, 2)
Pros
- Excepcional rendimiento de planeo y velocidad con vientos flojos a moderados.
- La enorme bañera de 12 pies proporciona un amplio espacio para paseos familiares y la comodidad de los invitados.
- La orza completamente retráctil y el poco calado hacen que el remolque, la botadura y el varado en playa sean increíblemente fáciles.
- Estilo clásico y hermoso con molduras de madera tradicionales que destacan en cualquier puerto.
- Sólido historial de la clase y construcción de fibra de vidrio maciza en los modelos más recientes de Cape Cod. (1, 2)
Cons
- El diseño completamente sin lastre depende por completo del peso activo de la tripulación, lo que presenta un alto riesgo de vuelco si se descuida.
- Requiere una tripulación numerosa (normalmente de tres a cuatro personas) para regatear o navegar con viento fuerte.
- Los primeros cascos de madera moldeados en frío son muy propensos a problemas complejos de podredumbre y delaminación.
- La espuma de flotación saturada bajo los asientos de la bañera puede ser difícil de diagnosticar y solucionar.
- Navegación extremadamente activa, húmeda y físicamente exigente en condiciones de marejadilla o viento fuerte. (1, 2, 6)
