El diseño se licenció a nivel mundial, pero su legado principal se forjó en el Reino Unido. Tras una breve serie inicial de unos veinte barcos realizada por Grimsby Plastics, el molde fue adquirido en 1970 por Rydgeway Marine de Lowestoft, Suffolk. Comercializando el barco simplemente como Pandora (más tarde conocido como Mark I), Rydgeway inició una producción que consolidó al velero como un elemento básico del crucero costero y las regatas de club británicas. Durante las siguientes dos décadas, el diseño evolucionó para adaptarse a los cambios en las reglas de medición y a las expectativas de los propietarios, manteniéndose en producción hasta 1991. Hoy en día, el Pandora representa una época de construcción de barcos de fibra de vidrio sólida y sin complicaciones, ofreciendo una vía de entrada accesible a la navegación en veleros de quilla.
Resumen del diseño e intenciones
El Pandora fue diseñado como un "crucero de bolsillo" familiar asequible, marinero y muy sensible que tendía un puente entre una deriva de alto rendimiento y un velero de quilla pesado. A diferencia de muchos de sus competidores contemporáneos, que priorizaban el máximo volumen interior a expensas del comportamiento a la vela, Van de Stadt priorizó la eficiencia del casco y el equilibrio. Esta filosofía de diseño distinguió al Pandora de otros cruceros de bolsillo más robustos de la época, como el Hurley 20 o el West Wight Potter, posicionándolo como un verdadero barco para navegantes. (1)
El interior es sencillo y muy utilitario. Al carecer de altura libre interior para estar de pie, la cabina está diseñada para ofrecer comodidad sentado y para dormir, más que para vivir en el puerto. Presenta una distribución clásica de cuatro literas: un camarote de proa en V (que se puede configurar con un colchón) y dos largas literas de popa que se extienden bajo los asientos de la bañera. La carpintería es minimalista, con un uso extensivo de un contramolde de techo de fibra de vidrio y mamparos estructurales de contrachapado. Aunque es escasa, esta distribución mantiene el barco ligero y fácil de limpiar, sirviendo como una funcional "tienda de campaña flotante" para la exploración costera de fin de semana. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su largo periodo de producción, el diseño experimentó varias grandes iteraciones de fábrica, cada una de las cuales alteraba el perfil y las características de rendimiento del barco:
- Trotter-Pandora / Pandora Mark I (1967–1973): El diseño original de 22 pies caracterizado por una carroza baja, un timón colgado del espejo y un aparejo sloop a tope de palo moderado.
- Pandora International (1973–1976): Una variante modernizada que presentaba una quilla de aleta más profunda y de mayor relación de aspecto, un mástil más alto con botavara más corta y un molde de cubierta rediseñado que optimizaba el espacio de trabajo.
- Pandora 700 (1976–1991): La evolución final, que extendió la eslora total a 23 pies introduciendo un espejo de popa retráctil. Esta variante sustituyó el timón colgado del espejo por un timón intraborda sobre skeg y presentó el aparejo más alto de toda la gama. (3)
Además de estas generaciones de modelos, los astilleros ofrecieron tres configuraciones distintas de la obra viva para adaptarse a las condiciones de amarre regionales. La variante de quilla de aleta profunda proporciona el mayor rendimiento en regatas y capacidad de ceñida. La versión de quilla de balance es muy popular en zonas con estuarios de marea, lo que permite al barco varar en posición vertical sobre llanuras de fango blando. También se fabricó una versión de quilla retráctil (drop plate), que ofrece el calado más reducido para el transporte en remolque, aunque sacrifica algo de eficiencia a la vela en comparación con las versiones de quilla fija. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
El Pandora es muy valorado por su respuesta ágil al timón, similar a la de una deriva. Con un desplazamiento de 2.500 libras y una eslora en flotación de 17,72 pies, su relación desplazamiento/eslora de 200,59 lo categoriza como un yate de bolsillo de desplazamiento moderado. Se comporta como un barco mucho mayor con mar de fondo, cortando la ola suavemente en lugar de rebotar sobre ella. (1)
La estrecha manga del barco se traduce en una estabilidad de formas inicial relativamente baja. Por consiguiente, el Pandora escora fácilmente con rachas ligeras, lo que puede intimidar inicialmente a los navegantes noveles. Sin embargo, su relación lastre-desplazamiento del 38 % garantiza una excelente rigidez última. Una vez que el casco escora a unos 15 grados, la pesada quilla de hierro toma el control y el barco se asienta, manteniendo un rumbo predecible y seguro. (4)
Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 15,46, el aparejo original Mark I se muestra algo falto de potencia con vientos flojos, requiriendo un génova para mantener la arrancada. Los aparejos más altos de los modelos International y 700 resolvieron esta lentitud, convirtiendo al barco en un competidor de club muy eficaz. Con un coeficiente de vuelco de 2,03 y un coeficiente de confort de 15,58, el Pandora está físicamente optimizado como un velero costero vivo y capaz, más que como un barco para travesías de altura, aunque armadores experimentados han cruzado famosamente el mar del Norte y el canal de la Mancha en unidades bien preparadas.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Pandora se comercializa en el mercado de ocasión como un clásico accesible y de bajo coste. Debido a su robusto laminado de fibra de vidrio y a su diseño duradero, mantiene un precio ligeramente superior al de los microcruceros mal construidos de la misma época, pero sigue siendo muy asequible. Los modelos con quilla de aleta suelen ser los preferidos por los regatistas, mientras que los modelos con quilla de balance son muy codiciados por los cruceristas con presupuesto limitado que navegan en puertos que se quedan en seco.
Debido a la antigüedad de estas embarcaciones, los compradores deben presupuestar el coste de las mejoras estructurales y estéticas. El estado de la jarcia, las velas y el remolque suele determinar el valor final de la transacción. Un remolque bien mantenido es muy apreciado, ya que permite invernar el barco en casa, evitando las costosas tarifas de almacenamiento del astillero.
Problemas conocidos y soluciones
Los problemas relacionados con la edad en el Pandora son comunes, pero generalmente sencillos de solucionar para un aficionado competente al bricolaje náutico:
- Fogonadura del mástil y compresión de la cubierta: El problema estructural más frecuente es la deformación de la zona de la cubierta donde se apoya el mástil. La carroza está soportada internamente por una viga transversal de madera o "mástil de apoyo" y mamparos estructurales de contrachapado. Tras décadas de exposición, el agua de lluvia se filtra a través del cableado de la fogonadura o de los pernos de los organizadores de cubierta, pudriendo este soporte de madera. Esto hace que la cubierta ceda bajo la tensión del aparejo, agrietando el revestimiento interior de fibra de vidrio y desalineando las puertas. El tratamiento requiere cortar el revestimiento interior, extraer la madera podrida y laminar en su lugar una nueva viga de madera dura o un soporte de acero a medida.
- Unión casco-quilla y corrosión de los pernos de quilla: En las versiones de quilla fija, el agua puede filtrarse en la unión casco-quilla, provocando óxido en los pernos de la quilla. Los compradores deben inspeccionar la sentina interior en busca de filtraciones de óxido. Para solucionarlo es necesario desmontar la quilla, limpiar las superficies de contacto, sustituir los pernos corroídos y volver a sellar la unión con adhesivo de poliuretano moderno.
- Obstrucción en la ranura de la orza: En los modelos con orza abatible, la ranura de la orza es propensa a obstruirse, oxidarse o acumular lodo si se deja en puertos que se quedan en seco. La inspección anual del cable de elevación, el perno de pivote y la propia plancha es fundamental para evitar que la quilla se atasque.
- Delaminación del núcleo de la cubierta: Rydgeway Marine utilizó sándwich de balsa o contrachapado para dar rigidez a las zonas de alta tensión de la cubierta, incluyendo la cubierta de proa y las rutas de los cadenotes. Descuidar el sellado del acastillaje de cubierta provoca filtraciones de agua y zonas blandas. Esto requiere sustituir el núcleo localmente desde abajo o perforar e inyectar epoxi. (2, 4)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales han adaptado con éxito el Pandora a los estándares de navegación contemporáneos:
- Propulsión eléctrica: Los barcos originales dependían de pequeños fuerabordas de dos tiempos montados en un pozo de fueraborda dedicado en el espejo de popa. Debido a que el pozo se encuentra a proa del espejo de popa, la hélice se beneficia del flujo de agua directo sobre el timón. Muchos propietarios están reemplazando los ruidosos fuerabordas por motores eléctricos de tipo pod o fuerabordas eléctricos limpios y ligeros. Dado que el casco se mueve con facilidad, un motor eléctrico equivalente de tres caballos de potencia puede empujar cómodamente al barco hasta su velocidad de casco.
- Refits eléctricos: Los sistemas eléctricos originales minimalistas de 12 voltios CC suelen estar listos para ser reemplazados. Los propietarios suelen instalar pequeñas baterías de servicio de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) combinadas con un panel solar flexible montado en cubierta para alimentar la iluminación LED básica, las radios VHF y los enchufes USB sin necesidad de un generador ruidoso o pesados alternadores marinos.
- Mejoras en la jarcia: La instalación de enrolladores modernos para la vela de proa y la conversión de la driza mayor y de las líneas de rizar para que corran hacia popa hasta la bañera mejoran significativamente la seguridad y la comodidad para navegar en solitario.
El veredicto
El Trotter Pandora es un testimonio duradero y bellamente equilibrado del genio de E.G. van de Stadt. Ofrece una auténtica experiencia de navegación en un velero de quilla en un conjunto lo suficientemente pequeño como para ser remolcado y lo bastante económico como para mantenerse con un presupuesto modesto. Aunque carece del volumen interior de los cruceros de bolsillo modernos de manga ancha, lo compensa con creces gracias a la forma de su casco noble en el mar, su rigidez bajo vela y su construcción robusta. (1, 2)
Ventajas
- Excepcional comportamiento con mal tiempo y rigidez para un barco de 22 pies
- Timón equilibrado y muy sensible, lo que lo convierte en una excelente plataforma de aprendizaje
- Múltiples configuraciones de quilla para adaptarse a diversos puertos de navegación y amarres que se quedan en seco
- Inteligente diseño del pozo de fueraborda intraborda que minimiza la cavitación de la hélice al escorar
- Asociación de armadores fuerte y activa con soporte histórico y técnico fácilmente disponible (1, 2)
Desventajas
- Volumen interior muy limitado sin altura libre para estar de pie
- Propenso a escorar inicialmente con vientos suaves, lo que puede asustar a una tripulación novelesca
- Susceptible a la compresión de la cubierta en la base del mástil si el agua ha podrido la viga de soporte interna
- Las quillas originales de hierro fundido requieren un mantenimiento diligente para evitar la oxidación y la corrosión (2, 4)
