Resumen del diseño e intenciones
Diseñado para cerrar la brecha entre la navegación de día sencilla y el crucero cómodo de fin de semana, el Starwind 22 se construyó para atraer a familias que buscaban un crucero de bolsillo portátil pero muy capaz. En comparación con rivales como el Catalina 22 o el O'Day 22, el Starwind se distinguió por su rigidez estructural y acabados superiores. Wellcraft utilizó un contramolde interior completo de fibra de vidrio, que no solo añadió una resistencia significativa al casco, sino que también creó un espacio habitable bajo cubierta luminoso, limpio y fácil de mantener. La ebanistería del camarote interior presentaba molduras de teca auténtica y un plan de teca y acebo de serie, detalles de refinamiento raramente vistos en barcos de producción de 22 pies de la época. La distribución es impresionantemente funcional: un camarote de proa en V va seguido de un salón con dos sofás-litera, una cocina compacta a estribor con fregadero y espacio para un fogón, y un compartimento semiprivado designado bajo el camarote de proa en V para un aseo marino portátil. Además, el camarote contaba con una escotilla de tambucho elevable ("pop-top"), lo que permitía a los navegantes que estaban fondeados elevar el techo y obtener una altura interior casi de pie en la cocina, resolviendo la sensación de claustrofobia común en los camarotes pequeños. (1, 2, 3)
Variaciones y configuraciones
El Starwind 22 se ofreció en dos configuraciones principales de aparejo: un aparejo sloop fraccionado estándar y el más potente aparejo sloop a tope de palo, denominado Starwind 22 MH. Aunque el aparejo fraccionado ofrecía un manejo más fácil de las velas de proa y foques más pequeños para virar rápidamente con tripulación reducida, la variante a tope de palo "MH" fue diseñada para maximizar el rendimiento con vientos flojos. Al llevar el estay de proa hasta el tope del mástil, la configuración MH permitía a los navegantes portar grandes génovas superpuestos que proporcionaban una enorme fuerza de empuje cuando las brisas ligeras del verano dejaban al aparejo fraccionado perezoso. (2)
Ambas configuraciones utilizaron un diseño de quilla pivotante con orza muy versátil. El barco está diseñado con una zapata de plomo encapsulada que proporciona el lastre de referencia, a través de la cual se despliega una orza retráctil de fibra de vidrio y acero. Esta configuración ofrece un rango de calado muy versátil. Con la orza completamente retraída, el barco cala apenas un pie y nueve pulgadas, lo que permite remolcarlo, vararlo en la playa y acceder a estuarios poco profundos sin esfuerzo, algo que obligaría a dar media vuelta a los veleros de quilla. Cuando la orza está completamente bajada, el calado aumenta a cuatro pies y medio, proporcionando la resistencia lateral necesaria para ceñir y un centro de gravedad bajo para mantener el barco estable. (2, 4, 5)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Starwind 22 MH se define por su capacidad de respuesta, agilidad y un timón equilibrado. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 19,71, el aparejo a tope de palo tiene una generosa cantidad de superficie vélica en relación con su peso, lo que lo convierte en un rendimiento estelar con vientos flojos a moderados. Acelera rápidamente al salir de las viradas por avante y muestra una sensación deportiva que mantiene al timonel activo. Su relación desplazamiento/eslora de 169,23 lo clasifica como un casco de desplazamiento ligero a moderado, lo que significa que entra en sus líneas rápidamente pero también es muy activo con mar de fondo. Esta naturaleza vivaz se refleja en su coeficiente de confort de 13,2; como es típico de los veleros remolcables de menos de veinticinco pies, el movimiento se sentirá rápido y saltarín en aguas picadas en lugar de pesado y húmedo.
Con una relación lastre-desplazamiento del 29,81 %, casi un tercio del peso total del velero se dedica a la estabilidad. Esto proporciona una rigidez inicial suficiente, aunque el barco es relativamente blando al principio y se beneficia de tomar rizos pronto una vez que la brisa supera los quince nudos. Su coeficiente de vuelco de 2,25 es típico para los veleros de bolsillo remolcables y indica que, si bien el Starwind 22 MH es excepcionalmente estable en lagos protegidos, bahías y ensenadas costeras, carece de la energía de adrizamiento final necesaria para la navegación oceánica de altura. El timón colgado del espejo es muy eficaz, aunque el timonel debe mantener el flujo sobre la pala para evitar que se quede sin sustentación cuando el barco está muy escorado. (2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Hoy en día, el Starwind 22 MH ocupa un nicho interesante en el mercado de ocasión. Es mucho más escaso que el omnipresente Catalina 22, pero con frecuencia exige una prima de valoración moderada entre los compradores que reconocen su calidad de construcción superior y las ventajas de navegación de su casco Herreshoff. Dado que estos barcos tienen ya más de cuarenta años, la dinámica de la transacción está fuertemente influenciada por el estado del remolque y del motor fueraborda, más que por el propio casco. Un remolque galvanizado funcional y apto para el transporte por carretera es un componente vital del conjunto. (6)
Sustituir un motor fueraborda antiguo y poco fiable por un motor moderno de cuatro tiempos o un sistema eléctrico de propulsión por pods puede igualar o superar fácilmente el valor de mercado del velero. Por consiguiente, la economía de un refit en el Starwind 22 MH favorece a los compradores que buscan un barco para conservar a largo plazo en lugar de una venta rápida. Para el navegante aficionado al bricolaje, representa un proyecto muy accesible donde se pueden alcanzar fácilmente los componentes estructurales y donde las mejoras estéticas ofrecen una satisfacción visual inmediata. (1, 6)
Problemas conocidos y diagnóstico
El mantenimiento de un Starwind 22 MH requiere abordar varios puntos críticos de décadas de antigüedad comunes en los barcos de producción de esta época. La principal preocupación mecánica se centra en el conjunto de la quilla pivotante y la orza. El perno de pivote y sus soportes metálicos están sujetos a desgaste y corrosión, especialmente si el barco ha navegado en agua salada. Un perno desgastado provocará un golpeteo perceptible durante la navegación y, si no se soluciona, puede provocar que la orza se atasque o sufrir daños estructurales en el tronco de la orza. Bajar la orza sobre el remolque para reemplazar el perno de acero inoxidable e inspeccionar los soportes es una reforma estándar, aunque laboriosa, iniciada por el propietario.
La segunda área crítica es la integridad del núcleo de la cubierta. Como muchas construcciones de fibra de vidrio de la década de 1980, Wellcraft utilizó una construcción de cubierta con núcleo de balsa. Más de cuarenta años de ciclos térmicos y exposición a los rayos UV pueden degradar el sellador bajo los herrajes de cubierta. Las zonas alrededor de los cadenotes, las bases de los candeleros y la fogonadura del mástil son propensas a la entrada de agua, lo que provoca podredumbre localizada en el núcleo de balsa. Los propietarios deben probar estas áreas con un medidor de humedad o un mazo de plástico; las zonas blandas requieren perforar el núcleo podrido desde abajo o desde arriba, secar la zona y rellenarla con epoxi espeso antes de volver a asentar los herrajes. (4, 6)
Por último, debido a que el aparejo a tope de palo ejerce una presión significativa hacia abajo sobre el mástil apoyado en cubierta, la carga estructural se transfiere hacia un puntal de compresión interno. La base de este puntal de madera puede pudrirse si el agua se filtra desde una fogonadura del mástil con filtración, o puede comprimir lentamente el plan de fibra de vidrio situado debajo. Cualquier hundimiento de la carroza o dificultad para cerrar la puerta del camarote de proa en V es un indicador principal de fallo en el puntal de compresión, lo que requiere que el puntal sea elevado y reconstruido.
Modernización y mejoras
Los sistemas sencillos del Starwind 22 MH lo convierten en un lienzo ideal para mejoras modernas. Una modificación común entre los propietarios veteranos es la conversión del sistema eléctrico a baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Dado que el barco no lleva motor intraborda y tiene un consumo eléctrico mínimo —normalmente limitado a las luces de navegación, los LED de la cabina e instrumentos básicos—, una sola batería de litio compacta de 100 Ah puede proporcionar días de autonomía, especialmente si se combina con un pequeño panel solar montado en el púlpito de popa.
Debido a la falta de fiabilidad de los antiguos fuerabordas de dos tiempos, muchos propietarios también están haciendo la transición a la propulsión eléctrica. Los motores eléctricos fueraborda son opciones muy viables para el Starwind 22 MH. Aunque requieren una inversión financiera inicial significativa, eliminan los dolores de cabeza de mantenimiento, los olores a combustible y el peso de los fuerabordas de gasolina, al tiempo que proporcionan empuje más que suficiente para maniobrar el ligero casco de 2.600 libras dentro y fuera de amarres y puertos deportivos. (1)
El veredicto
El Starwind 22 MH sigue siendo uno de los mejores cruceros de bolsillo clásicos de la época dorada del remolque en Estados Unidos. Al tomar un casco probado de Halsey Herreshoff y revestirlo con el diseño de cubierta modernizado de Wellcraft y un contramolde de fibra de vidrio refinado, el astillero creó una embarcación que navega de forma magnífica y se siente notablemente premium para su tamaño. Para los navegantes que buscan un fin de semana remolcable que pueda explorar fácilmente aguas poco profundas, soportar una brisa ligera con dignidad y proporcionar una cómoda plataforma de acampada al ancla, el Starwind 22 MH ofrece un valor excepcional que se mantiene firme frente a rivales más famosos. (1, 2)
Pros:
- Excelente rendimiento con poco viento gracias al generoso plano de velas a tope de palo.
- El calado muy versátil permite un remolque sin esfuerzo, varada en la playa y exploración en aguas poco profundas.
- Equipamiento interior superior con un contramolde completo de fibra de vidrio y molduras de teca auténticas.
- La escotilla del tambucho elevable proporciona una excelente altura interior y ventilación al ancla.
- Construcción del casco fuerte, laminado a mano, con un pedigrí robusto.
Cons:
- El alto coeficiente de vuelco limita estrictamente el velero a aguas costeras e interiores.
- Vulnerable a la podredumbre del núcleo de balsa de la cubierta y a la del puntal de compresión si se descuida el mantenimiento.
- El perno de pivote y los soportes de la quilla pivotante requieren inspección periódica y un mantenimiento que requiere mucha mano de obra.
- El movimiento puede ser activo y saltarín en mares picados debido al desplazamiento ligero y al bajo coeficiente de confort.
- Relativamente raro en el mercado de ocasión en comparación con competidores de gran producción en serie.
