Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Signet 20 era proporcionar un velero de día y crucero de bolsillo para el fin de semana seguro, marinero y fácil de manejar para familias y tripulaciones reducidas. En el contexto de la década de 1960, destacaba frente a los veleros remolcables de la época, dominados por formas cuadradas y contrachapado, al ofrecer una forma de casco más elegante con pantoque redondeado, roda lanzada y un estilizado espejo de popa invertido. Dentro del catálogo de Hurley Marine, se situaba junto a diseños como el Hurley Felicity y el Hurley 20, pero el Signet presentaba una manga ligeramente más fina y un perfil de casco más eficiente. (1, 2)
Bajo cubierta, el interior fue diseñado para maximizar cada pulgada de las compactas dimensiones del barco. Presenta una distribución de planta abierta con capacidad para cuatro literas: un camarote de proa en V doble y dos literas de popa rectas que se extienden hacia popa bajo las brazolas de la bañera. La cocina dividida se encuentra justo a proa del tambucho, y suele contar con una pequeña zona de fogones a estribor y un fregadero compacto a babor. La altura interior es de unos modestos cuatro pies y un pulgada, lo que exige estar agachado pero ofrece un refugio acogedor. (1, 3)
Debido a que los cascos fueron moldeados por Hurley Marine pero a menudo completados por otros astilleros o vendidos como kits de construcción para el hogar, el nivel de la ebanistería interior y los acabados varía drásticamente. Algunos barcos presentan una fibra de vidrio pintada espartana y mamparos básicos de contrachapado marino, mientras que otros muestran molduras de caoba o teca de gran calidad que elevan el carácter de la cabina al de un yate clásico tradicional.
Variaciones y configuraciones
Para satisfacer los diversos requisitos de los navegantes costeros y de estuario en ambos lados del Atlántico, el Signet 20 se produjo en varias configuraciones:
- Perfiles de quilla: Los compradores podían elegir entre una sola quilla de aleta con un calado de 3,0 pies para un mejor rendimiento de ceñida, o quillas de balance dobles con solo 2,0 pies de calado. La variante de quillas de balance fue muy popular en el Reino Unido, ya que permitía al barco mantenerse erguido sobre fondos de fango que se secaban.
- Configuraciones del timón: El velero se construyó con un timón sobre skeg para una máxima protección contra las varadas, o con un timón exterior colgado del espejo de popa controlado por una caña.
- Aparejo sloop a tope de palo: El mástil de aluminio estándar estaba apoyado en cubierta, a menudo alojado en un tintero robusto. Esta configuración, combinada con un arco de botavara en A o un tangón, permitía a los propietarios izar y arriar el mástil en solitario para el transporte en remolque o para navegar bajo puentes bajos en vías navegables interiores.
- Mark II (Super Signet): Una variante posterior producida por Gilmax Limited en el Reino Unido presentaba dimensiones de velas refinadas y una geometría del aparejo ajustada. Esta versión optimizaba el rendimiento con vientos suaves para solucionar la tendencia del diseño original a sentirse falto de trapo con las brisas suaves del verano. (1, 3, 4, 5)
Rendimiento en navegación y maniobra
La evaluación de los parámetros técnicos del Signet 20 revela un crucero pequeño notablemente robusto y estable. Con un desplazamiento de 2.146 libras y un lastre pesado de 800 libras, el velero posee una impresionante relación lastre-desplazamiento del 37,28 %. Esta alta proporción de peso situado en la parte inferior hace que el Signet 20 sea excepcionalmente rígido, aguantando bien el trapo e infundiendo confianza cuando las ráfagas repentinas barre las aguas costeras. (1, 4)
Su relación desplazamiento/eslora de 233,9 lo categoriza como un diseño de desplazamiento moderado a pesado para su tamaño. No planeará como los barcos deportivos modernos, pero sobresale en mantener la inercia a través de una marejadilla empinada, manteniendo un movimiento constante y predecible que desmiente su corta eslora en flotación.
La relación superficie vélica-desplazamiento de 16,25 apunta a un plano de vela conservador. Con poco viento, el velero puede resultar perezoso y requerirá un génova grande para mantener la velocidad. Sin embargo, cuando el viento refresca, este aparejo conservador mantiene el barco equilibrado y fácil de gobernar con tripulación reducida sin necesidad de tomar rizos prematuramente. (1, 3, 4)
Con un coeficiente de confort de 15,43, el movimiento del Signet 20 con mar de fondo es muy activo. Los navegantes pueden esperar una navegación alegre en aguas abiertas, pero la forma profunda del casco garantiza un movimiento mucho más suave y seguro que el de los veleros remolcables de fondo plano y sin lastre.
Su coeficiente de vuelco de 2,07 se sitúa justo en el límite de los criterios tradicionales para la navegación de altura. Aunque el lastre pesado proporciona una excelente estabilidad última, la manga de 6,67 pies y su tamaño compacto indican que es mejor reservarlo para la navegación costera, en lagos y estuarios. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Signet 20 es un clásico de iniciación muy asequible. Consigue un nicho fiel pero reducido de tradicionalistas que prefieren la fibra de vidrio maciza laminada a mano frente a los cascos modernos de producción en serie. Debido a su antigüedad, estos barcos son relativamente escasos, aunque ocasionalmente aparecen en las aguas costeras del Reino Unido y del noreste de los EE. UU. (1, 4, 6)
La economía de un refit dicta que los trabajos profesionales del astillero superarán rápidamente el valor de mercado del barco. Sin embargo, debido a que los sistemas son increíblemente sencillos, son candidatos ideales para gratificantes restauraciones de bricolaje.
El apoyo histórico de la Hurley Owners Association es invaluable para los propietarios actuales y potenciales, ya que proporciona acceso a planos originales, asesoramiento técnico y una comunidad de restauradores experimentados.
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales deben abordar un Signet 20 clásico prestando atención a problemas estructurales específicos y a los relacionados con la edad:
- Flexión del casco en la quilla de balance: En las configuraciones de quillas gemelas, décadas de asentamiento sobre arena dura o fango espeso en fondeaderos de marea pueden causar tensión y flexión en el PRFV donde los cajones de las quillas se integran al casco. El diagnóstico consiste en inspeccionar la zona interior de la sentina en busca de grietas. Los propietarios veteranos suelen reforzar esta sección laminando pesados puntales transversales de fibra de vidrio sobre formas de espuma o cable de papel para dar rigidez al fondo del casco.
- Corrosión de los pernos de la quilla: Los modelos con quilla de aleta dependen de pernos para asegurar la quilla de lastre de 800 libras. Dependiendo del astillero, estos pernos pueden ser de acero dulce o bronce. Cualquier signo de óxido o filtración alrededor de la unión casco-quilla exige una inspección inmediata y potencialmente el cambio o recalce de los sujetadores.
- Ablandamiento del skeg del timón: En los modelos con timón sobre skeg, el agua puede filtrarse en la estructura hueca de PRFV del skeg con el tiempo. Esto ablanda el núcleo interno, permitiendo que los pernos de las hembras se salgan o vibren, lo que puede provocar una holgura peligrosa en la caña. Reconstruir la estructura del skeg con epoxi espeso e instalar placas de refuerzo es una tarea estándar de restauración.
- Ósmosis: Al igual que muchos cascos de fibra de vidrio de la década de 1960, las primeras resinas de poliéster son muy propensas a la formación de burbujas en el gelcoat. Aunque rara vez es fatal desde el punto de vista estructural, las burbujas graves requerirán pelado, secado y una capa de barrera de epoxi.
- Podredumbre del núcleo de la cubierta: La cubierta suele estar construida con un núcleo de balsa o contrachapado para añadir rigidez. Las filtraciones en las bases de los candeleros, los sujetadores de las cornamusas o los cadenotes pueden permitir que el agua sature el núcleo, provocando zonas blandas que deben perforarse, secarse y rellenarse con epoxi o reconstruirse por completo. (1, 7)
Modernización y mejoras
Muchos Signet 20 clásicos se han modernizado con éxito para adaptarse a los estándares de navegación contemporáneos:
- Propulsión eléctrica: Los motores de gasolina intraborda originales y pequeños o los pesados y ruidosos fuerabordas de dos tiempos están siendo sustituidos cada vez más. La naturaleza sencilla del barco lo convierte en un candidato ideal para un fueraborda eléctrico moderno con soporte en el espejo de popa. Eliminar la antigua maquinaria intraborda libera un valioso espacio de estiba y reduce el peso a popa.
- Conversión a baterías de litio: Actualizar el sistema eléctrico del velero con una batería de servicio de litio compacta (LiFePO4) combinada con un panel solar en el garaje del tambucho proporciona energía limpia más que suficiente para alimentar las luces LED de cabina y de navegación, un profundímetro y un piloto automático.
- Jarcia y maniobra de velas: Adaptar organizadores de cubierta modernos, mordazas de cabo y reenviar las drizas y los cabos de rizar a la bañera mejora enormemente la capacidad del velero para navegar en solitario. Añadir un sistema moderno de foque enrollable también elimina la necesidad de salir a la estrecha cubierta de proa cuando refresca. (1)
El veredicto
El Signet 20 es un crucero de bolsillo robusto y con mucho carácter que rinde muy por encima de lo esperado en términos de navegabilidad e integridad estructural. Para el navegante que busca un clásico asequible, fácil de manejar, remolcable y capaz de afrontar condiciones costeras duras, este diseño de Ray Kaufman sigue siendo una opción sobresaliente. Aunque carece del volumen interior y del rendimiento con vientos suaves de los veleros remolcables modernos, su comportamiento rígido y predecible en el agua ofrece una sensación de seguridad que pocos barcos de menos de 20 pies pueden igualar. (2, 4)
Ventajas
- Reconfortantemente rígido y estable con brisa gracias a una alta relación de lastre
- Construcción de fibra de vidrio laminada a mano muy robusta con líneas de casco clásicas
- Fácil arriado del mástil en solitario mediante un sistema de tintero apoyado en cubierta
- Red de propietarios activa y solidaria con un historial de flota prestigioso
- Extremadamente económico de mantener y perfecto para la restauración de bricolaje (1, 5)
Desventajas
- Lento y falto de trapo con vientos flojos, requiriendo un génova grande
- Interior extremadamente angosto con una altura libre muy limitada
- Los primeros cascos son propensos a la ósmosis, a la corrosión de los pernos de la quilla y a núcleos de cubierta húmedos
- La restauración profesional y las velas pueden superar fácilmente el valor de mercado del barco (1, 3)
