Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Nacra 5.5 Sloop era ofrecer una velocidad sin concesiones y lista para competir en una plataforma estable e hidrodinámica. En una época dominada por los cascos asimétricos en forma de banana de los primeros catamaranes de recreo, el Nacra 5.5 introdujo cascos simétricos de fibra de vidrio con proas verticales muy eficientes y espejos de popa invertidos. Este diseño redujo drásticamente el cabeceo (la tendencia a elevarse y hundirse con la marejadilla) y permitió que los cascos cortaran las olas en lugar de pasar sobre ellas. La sección transversal del casco tiene una forma característica de "lágrima", concentrando el volumen más arriba para proporcionar una reserva de flotabilidad sustancial a proa. Esto actúa como un amortiguador de seguridad vital contra el vuelco de proa (pitchpoling), el dramático vuelco por el morro común en los primeros multicascos cuando se navegaba a un largo con viento fuerte. (1)
Construido en fibra de vidrio mediante una técnica de sándwich con núcleo de espuma, la plataforma logró un desplazamiento notablemente bajo manteniendo la rigidez estructural necesaria para soportar altas tensiones en la jarcia. Fiel a su programa de rendimiento, no tiene camarote interior ni ebanistería propia de un yate; el "camarote" del Nacra 5.5 es su espaciosa cubierta de trampolín. Esta cubierta sirve como zona de trabajo atlética, equipada con cinchas de colgarse de alta resistencia, sistemas de poleas Harken de alto aspecto y doble trapecio. Se diseñó estrictamente para una tripulación que priorizaba la velocidad pura, el esfuerzo físico y las regatas tácticas por encima del confort de crucero.
Variaciones y configuraciones
La plataforma del 5.5 se produjo en dos configuraciones distintas construidas sobre los mismos cascos de alta flotabilidad: el Nacra 5.5 Uni (o con aparejo cat) para un solo tripulante y el Nacra 5.5 Sloop (también conocido como 5.5 SL) para dos tripulantes. El aparejo Uni presentaba una vela mayor más grande y alta, diseñada para navegar en solitario con un único trapecio. La configuración Sloop utilizaba un aparejo sloop fraccionado, añadiendo un foque de alto aspecto al mástil giratorio, lo que ampliaba la superficie vélica total a 241 pies cuadrados. Esta configuración requería una tripulación activa de dos personas, utilizando dobles trapecios para equilibrar la inmensa potencia del aparejo.
Mientras que los catamaranes originales de la clase Nacra 18 Square Meter utilizaban una enorme manga de 11 pies, ilegal para el transporte por carretera, que requería remolques basculantes especializados para su traslado, el Nacra 5.5 Sloop se construyó con una manga estandarizada de 8,5 pies apta para carretera. Esta manga más estrecha amplió significativamente el atractivo del barco, permitiendo a los propietarios remolcar fácilmente el catamarán a regatas regionales sin necesidad de permisos especiales. Bajo el agua, el 5.5 Sloop cuenta con orzas de sable retráctiles profundas y de alto alargamiento. Con las orzas completamente extendidas, el calado alcanza los 2,83 pies, proporcionando una sustentación y capacidad de ceñida excepcionales; con las orzas subidas, el calado se reduce a unos pocos centímetros, lo que permite navegar directamente sobre playas de arena. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Nacra 5.5 Sloop es un auténtico pura sangre. Con un desplazamiento notablemente bajo de solo 375 libras y una superficie vélica sustancial, el barco cuenta con una relación superficie vélica-desplazamiento astronómica de 74,15. En términos físicos, esta alta relación se traduce en una aceleración explosiva con vientos flojos a moderados. Es un velero muy sensible que se siente vivo incluso con una brisa de cinco nudos, donde puede elevar fácilmente el casco de barlovento. Sin embargo, esta extrema relación potencia-peso exige una atención constante e intervención atlética por parte de la tripulación a medida que el viento refresca; gestionar la potencia del mástil giratorio requiere un trimado activo de la escota mayor y del carro de la escota de mayor.
El alto coeficiente de vuelco de 4,72, aunque tradicionalmente se aplica a los cálculos de estabilidad de los monocascos, resalta la amplia relación manga-desplazamiento del catamarán. En la práctica, el 5.5 es una plataforma muy estable hasta que alcanza su punto de quiebre. Los cascos simétricos con orzas de sable profundas permiten al 5.5 Sloop ceñir mucho más y deslizarse lateralmente mucho menos que los catamaranes de playa asimétricos sin orzas. El mantenimiento del rumbo es excepcionalmente preciso y la caña ofrece una respuesta instantánea. Para una tripulación bien coordinada en el doble trapecio, el barco entra en un estado de planeo puro a un largo, ofreciendo navegaciones a alta velocidad que pueden igualar o superar fácilmente la velocidad del viento.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Nacra 5.5 Sloop ocupa un nicho muy atractivo orientado al valor. Al no estar ya en producción activa en una flota monotipo, no exige las elevadas primas de precio de los modernos barcos de regata de clase olímpica Nacra 17 o Formula 18. En su lugar, sirve como una puerta de entrada económica para los navegantes que desean experimentar niveles de rendimiento de catamarán cercanos a los olímpicos sin una inversión de capital masiva. (2)
Las unidades bien mantenidas son relativamente escasas porque muchas de las unidades clásicas compitieron con dureza o se dejaron expuestas a la intemperie, pero las que se encuentran en buen estado representan un valor recreativo excelente. Los compradores deben presupuestar el reemplazo inmediato de los trampolines blandos, la jarcia firme y las velas envejecidas, ya que los componentes de un catamarán de alto rendimiento operan bajo inmensas cargas físicas y se degradan con el tiempo. Afortunadamente, dado que Nacra sigue siendo un astillero líder en multicascos, las piezas de repuesto, los trampolines mejorados y las velas de rendimiento siguen fabricándose en gran cantidad y están fácilmente accesibles.
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores potenciales, la principal preocupación al evaluar un Nacra 5.5 Sloop clásico es la delaminación de la fibra de vidrio, comúnmente denominada "zonas blandas". Debido a que los cascos están construidos con una estructura en sándwich de núcleo de espuma, los años de que la tripulación esté de pie en las cubiertas o la fuerza de compresión del moldeado de la viga transversal delantera pueden hacer que la piel exterior de fibra de vidrio se separe del núcleo interno de espuma. El diagnóstico requiere presionar físicamente sobre las cubiertas, especialmente a proa de la viga de proa; cualquier flexión o sonido de crujido hueco indica delaminación. Esto se repara perforando una rejilla de pequeños orificios, inyectando epoxi de baja viscosidad y aplicando pesados pesos o laminación al vacío para volver a pegar la piel al núcleo.
Las cajas de las orzas de sable son otra zona de gran estrés. Si un propietario anterior varó el barco a alta velocidad con las orzas de sable abajo, las fuerzas del impacto pueden agrietar las uniones internas entre la caja y el casco, provocando filtraciones persistentes. Los compradores potenciales deben inspeccionar estas zonas internamente en busca de grietas por tensión o indicios de reparaciones rudimentarias con fibra de vidrio. Además, los timones elevables originales operados por cable y leva son propensos a desarrollar un juego excesivo en los pernos de pivote tras décadas de uso. Este desgaste provoca una severa vibración en el timón a altas velocidades y una pérdida de sensibilidad en el gobierno, lo que a menudo requiere calzar las palas del timón o reconstruir las caseras.
Modernización y mejoras
Muchos propietarios dedicados han modernizado con éxito el Nacra 5.5 Sloop para mantenerse al día con los diseños de catamaranes contemporáneos. La actualización más común y de mayor impacto es la instalación de un kit de spinnaker asimétrico (o gennaker). Adaptar un bauprés de aluminio o carbono y una bolsa de cazar (snuffer) montada en el pujamen permite a la tripulación desplegar un enorme túnel para navegar a un largo. Utilizar un sistema de driza de una sola línea y de virada permite izar la vela y llevar la escota de proa al extremo del tangón simultáneamente, simplificando el manejo hasta el punto de que incluso navegantes en solitario pueden controlar el spinnaker a un largo.
Otra modificación popular consiste en mejorar el sistema de gobierno. Sustituir los timones de cabo originales, de alto mantenimiento, por timones "Inter" de resorte con bloqueo más seguro procedentes de modelos Nacra de generaciones posteriores mejora drásticamente la fiabilidad del timón y reduce la resistencia al gobierno. Los propietarios orientados al rendimiento también sustituyen las velas de Dacron desgastadas por velas laminadas modernas de cabeza cuadrada (fathead) fabricadas con PEN X-Ply o Mylar. Estos diseños de corte modernos permiten que el puño de driza de la vela mayor se retuerza y se abra en las rachas fuertes, autovirando el aparejo y aumentando significativamente el rango de viento seguro del barco. Por último, sustituir la jarcia firme tradicional de cable por obenques y estay de proa de Dyneema sintético de bajo estiramiento reduce el peso en las alturas, mejorando tanto la estabilidad como la respuesta.
El veredicto
El Nacra 5.5 Sloop sigue siendo un catamarán de playa clásico de alto rendimiento excepcional que ofrece una velocidad increíble, un manejo preciso y una experiencia de navegación atlética por una fracción del coste de un catamarán de regatas moderno. Aunque requiere un trabajo activo y experto de la tripulación, y es implacable con los noveles con viento fuerte, su avanzado diseño de casco, la disponibilidad de piezas robustas y su fácil remolque lo convierten en un favorito duradero entre los entusiastas de los multicascos.
Ventajas
- Velocidad excepcional y aceleración explosiva, especialmente con vientos flojos a moderados.
- Las orzas de sable profundas y las proas verticales proporcionan un rumbo de ceñida excelente y permiten ceñir más que los catamaranes sin orza.
- Los cascos en forma de lágrima de gran volumen ofrecen una excelente reserva de flotabilidad, reduciendo el riesgo de clavar la proa.
- La manga legal para carretera de 8,5 pies facilita el remolque y el transporte.
- Plataforma muy adaptable que soporta mejoras modernas como spinnakers asimétricos y velas laminadas de cabeza cuadrada. (1)
Desventajas
- Exige un trabajo de tripulación muy activo y atlético; no es adecuado para navegantes noveles
- Susceptible a la delaminación del casco y a zonas blandas en las áreas de cubierta sometidas a grandes esfuerzos
- La jarcia compleja y los dobles trapecios requieren un tiempo significativo de montaje y desmontaje en la playa
- Los sistemas de timón antiguos pueden sufrir holguras y vibraciones a menos que se actualicen o se mantengan meticulosamente
