Resumen del diseño e intenciones
El Cheetah 26 se construyó para ofrecer un crucero costero asequible y familiar a una generación de navegantes con presupuesto limitado. Diseñado específicamente para soportar las brisas variables y los veranos de poco viento del Puget Sound, las islas San Juan y el estrecho de Georgia, se posicionó como un competidor regional directo frente a los barcos de producción en serie habituales y de gran volumen de la época, como el Catalina 27 y el Ranger 26. (1)
Para mantener el precio accesible, Monk y los constructores priorizaron la simplicidad estructural. El interior se acabó con mamparos de contrachapado sencillos, contramoldes de fibra de vidrio limpios y ebanistería de madera básica, evitando los ricos molduras de teca pulida a mano de las importaciones más caras. Sin embargo, la amplia experiencia de Monk con las lanchas motoras dio sus frutos en la distribución de la cabina. Al llevar la manga a nueve pies y mantener una carroza relativamente alta, el interior resultaba notablemente luminoso y espacioso para un barco de esta eslora. La distribución cuenta con un clásico camarote de proa en V, un compartimento de aseo marino sencillo, un salón principal con literas del salón, una cocina de navegación y literas de popa, con capacidad para alojar a una familia de cuatro personas en sus escapadas de fin de semana. (1)
Variaciones y configuraciones
A pesar de su denominación de "26", el Cheetah 26 tiene en realidad una eslora total de 27,5 pies, un detalle técnico que suele sorprender a los compradores que lo comparan con los diseños estándar de 26 pies de la misma época. Estaba configurado como un sloop a tope de palo con un aparejo de aluminio de una sola cruceta, un timón de pala moderado y una quilla de aleta profunda con un calado de poco más de cuatro pies. (1)
La característica estructural definitoria del Cheetah 26 fue su pozo de fueraborda montado en el espejo de popa. Este diseño mantenía la bañera despejada y protegía el motor fueraborda de las olas de popa, al tiempo que ahorraba a los propietarios el peso, el mantenimiento y el elevado coste de un motor intraborda de gasolina o diésel. En 1977, después de producir aproximadamente 85 cascos, el diseño experimentó una evolución importante. Se contrató al legendario diseñador de yates Robert "Bob" Perry para modernizar la plataforma. Perry eliminó el pozo de fueraborda en el espejo de popa, rediseñó la cubierta y la carroza para mejorar tanto la altura interior libre como la estética exterior, y relanzó el barco como Sun 27. Los cascos originales de Cheetah no vendidos se etiquetaron ocasionalmente como Reinell 27 para liquidar inventario, y la estirpe evolucionó posteriormente hacia el Spencer Sunstar 28 en la Columbia Británica. (1, 3, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Cheetah 26 ofrece una navegación alegre y sensible que refleja su construcción ligera y las líneas equilibradas de su casco. Con un desplazamiento de 5.200 libras y 2.000 libras de lastre de hierro fundido, el velero tiene una relación lastre-desplazamiento de aproximadamente el 38,5 por ciento. Esto lo hace sorprendentemente rígido, lo que le permite aguantar bien el trapo cuando los vientos térmicos de la tarde suben por el canal. Su generosa superficie vélica de 335 pies cuadrados se traduce en una relación superficie vélica-desplazamiento de 17,9, lo que proporciona un excelente rendimiento con poco viento que mantiene el barco en movimiento cuando los cruceros más pesados se ven obligados a navegar a motor. (1)
La relación desplazamiento/eslora de 204 sitúa al casco en la categoría de ligero a moderado. El velero acelera rápidamente al salir de las viradas por avante y muestra una gran agilidad, aunque sus secciones de proa de fondo plano pueden provocar golpes de proa al intentar navegar directamente contra mares de proa cortos y empinados. Gobernar el Cheetah 26 es una experiencia activa y táctil; con un coeficiente de vuelco de 2,08 y un coeficiente de confort de 17,8, su movimiento con marejadilla fuerte es rápido y saltarín en lugar de suave. Es muy maniobrable en espacios reducidos tanto a vela como a motor fueraborda, pero es estrictamente un crucero costero e interior que requiere tomar rizos pronto cuando el viento supera los quince nudos. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Cheetah 26 representa una opción muy localizada y de gran valor. Debido a su producción limitada de unos 85 cascos y a la falta de reconocimiento nacional fuera del noroeste del Pacífico, el barco no alcanza los precios elevados de sus contemporáneos más famosos. Esta oscuridad favorece al comprador, ya que normalmente se comercializa a un precio muy bajo, ofreciendo una alta relación de barcos por dólar. (1)
Sin embargo, los futuros propietarios deben ser realistas con la economía de poseer un barco clásico. Invertir en un juego nuevo de velas, una sustitución completa de la jarcia firme o una reparación estructural profesional puede superar fácilmente el valor de mercado del barco. El principal escudo económico del Cheetah 26 es su pozo para fueraborda. Sustituir un motor fueraborda viejo y cansado por uno moderno de alto empuje es barato y sencillo, evitando por completo los miles de dólares necesarios para reconstruir o reemplazar un diésel intraborda que haya sufrido un fallo. (1)
Problemas Conocidos y Puntos de Inspección
Dado que estos barcos tienen ya medio siglo de antigüedad, varias zonas críticas deben inspeccionarse a fondo antes de la compra.
- Unión Casco-Cubierta: La conexión casco-cubierta es una pestaña tradicional sin solape, sellada originalmente con fijaciones mecánicas y masilla marina sencilla. Tras décadas de navegación dura, esta unión es muy propensa a desarrollar filtraciones, lo que puede dañar los mamparos interiores y el mobiliario. Reparar esto requiere retirar el regaluz de goma, raspar la masilla vieja y volver a sellar la unión con un adhesivo de poliuretano moderno.
- Podredumbre en el Núcleo de la Cubierta: La cubierta se construyó utilizando un núcleo de balsa o contrachapado para aportar rigidez. El agua suele filtrarse en este núcleo a través de una selladura deteriorada alrededor de los cadenotes, las bases de los candeleros y los pasamanos de la carroza. Cualquier zona blanda o flexible en la cubierta indica podredumbre, lo que requerirá una cirugía localizada con fibra de vidrio, la excavación del núcleo y el resellado con epoxi.
- Corrosión en la Quilla de Hierro Fundido: A diferencia de las quillas de plomo, la quilla de aleta de hierro fundido del Cheetah 26 es propensa a sufrir óxido profundo si el agua penetra a través de la pintura exterior o la barrera del gelcoat. Los propietarios deben lijar periódicamente la quilla hasta dejar el metal desnudo, tratarla con ácido fosfórico conversor de óxido y sellarla con múltiples capas de imprimación epoxi de barrera.
- Corrosión por Resquicios en los Pernos de la Quilla: Los pernos de la quilla pueden verse comprometidos si se queda humedad atrapada en la unión casco-quilla. Es necesaria una inspección minuciosa de la zona de la sentina para asegurarse de que la estructura interna y los fijadores estén seguros y libres de óxido profundo. (1)
Modernización y mejoras
Muchos propietarios actuales han modernizado con éxito el Cheetah 26 para convertirlo en un crucero de bolsillo muy capaz para navegar en solitario o con tripulación reducida.
- Mejoras en el sistema eléctrico: El panel de CC original de fábrica y el cableado eran mínimos. Actualizar a un banco de baterías moderno de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), combinado con un pequeño panel solar montado en cubierta e iluminación LED en todo el barco, proporciona energía suficiente para alimentar la electrónica marina moderna y un frigorífico portátil de 12 voltios.
- Conversión de propulsión: Dado que el pozo del fueraborda está bien protegido, muchos propietarios han sustituido los ruidosos motores fueraborda de dos tiempos por modernos, silenciosos y potentes motores fueraborda de cuatro tiempos (normalmente de 8 a 9,9 caballos de fuerza). Para quienes buscan un crucero de cero emisiones, el pozo del fueraborda también es un candidato ideal para un sistema de motor fueraborda eléctrico ligero.
- Refits de la jarcia: Instalar una vela de proa enrollable moderna y reenviar todas las drizas y cabos de rizar a la bañera mejora drásticamente la seguridad y la facilidad de maniobra para los navegantes en solitario. (1)
El veredicto
El Monk Cheetah 26 es un crucero de bolsillo inteligente y históricamente único que rinde por encima de lo esperado en volumen interior y rendimiento navegando con poco viento. Diseñado por un maestro regional y construido durante una época de gran transición en la industria naval, sirve como una puerta de entrada muy económica para los navegantes que desean explorar aguas costeras sin las elevadas cargas financieras de los barcos más grandes con motor intraborda. (1)
Ventajas
- Volumen interior y altura libre excepcionales para un barco de su época y clase.
- Características de navegación sensibles, rígidas y ágiles con vientos flojos a moderados.
- La configuración económica del pozo de fueraborda evita el alto coste de mantenimiento del motor diésel intraborda.
- El bajo coste de entrada en el mercado de ocasión proporciona una excelente relación calidad-precio para los compradores con presupuesto limitado.
- Fuerte legado regional con una clara trayectoria evolutiva hacia el Sun 27 y el Spencer Sunstar 28. (1, 4)
Desventajas
- Acabado interior utilitario que utiliza contrachapado básico y contramoldes en lugar de maderas nobles de alta gama.
- El pozo del fueraborda puede atrapar los gases de escape y actúa como trampa de agua con mar de popa fuerte.
- Las secciones planas de proa del casco pueden causar golpes incómodos con marejadilla corta y empinada de proa.
- Escasez de piezas de repuesto y reconocimiento de marca limitado fuera del noroeste del Pacífico.
- Susceptible a los problemas estándar de la fibra de vidrio clásica, como la podredumbre del núcleo de la cubierta y las filtraciones en las uniones casco-cubierta. (1)
