En el momento de su lanzamiento, el Fifty 21 contrastaba fuertemente con los veleros de día más ligeros y deportivos de la época, como el Jeanneau Love Love o el Beneteau First 22. Mientras que esos modelos priorizaban la velocidad con poco viento y aparejos fraccionados, Michel Joubert se centró en crear un barco en miniatura. El carácter del Fifty 21 está definido por su alto francobordo, su amplia manga y una llamativa carroza elevada. Bajo cubierta, el barco es sorprendentemente utilitario pero cómodo, con una distribución que puede alojar hasta cuatro plazas para dormir junto con una pequeña zona de cocina. Kirié utilizó un contramolde interior funcional de fibra de vidrio combinado con cálidos detalles de teca para hacer que el interior se sintiera a la vez luminoso y tradicional, muy lejos de las cabinas puramente industriales y austeras de muchos microcruceros competidores.
Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Fifty 21 era proporcionar una plataforma segura, estable y protegida de la intemperie para la exploración costera, el paso por estuarios y la pesca recreativa. Para lograrlo, Joubert diseñó un casco con una generosa estabilidad de forma, caracterizado por una manga de más de ocho pies y un fondo relativamente plano que transiciona a una robusta quilla de aleta. A diferencia de sus hermanos mayores —como el Fifty 24, 27 o 33—, el Fifty 21 no contaba con un puesto de mando interior cerrado, pero mantuvo la bañera de alto púlpito y el tambucho protegido que hicieron famosa a la serie. Esta elección de diseño mantuvo la bañera espaciosa y utilizable para la pesca o el descanso familiar, al tiempo que garantizaba que el agua verde se quedara en el exterior.
Estructuralmente, el barco fue construido para sobrevivir a las exigentes aguas de marea de la costa atlántica francesa. Kirié empleó laminados pesados de fibra de vidrio maciza colocados a mano, lo que dio como resultado un desplazamiento de casi cuatro mil libras. El casco presenta un calado muy reducido de solo 2,79 pies, lo que permite al velero deslizarse en fondeaderos poco profundos y navegar por canales estrechos con facilidad. Además, el timón está suspendido sobre un skeg robusto que recorre toda la eslora. Esta configuración sobre skeg proporciona una protección excepcional para el sistema de gobierno contra varadas y objetos extraños, reflejando el planteamiento de diseño del velero orientado a la utilidad.
Rendimiento en navegación y maniobra
El análisis de las relaciones físicas del velero revela una embarcación construida para la comodidad y la previsibilidad más que para la velocidad pura. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 367,0, el Fifty 21 se sitúa de lleno en la categoría de crucero pesado, o incluso ultrapesado, en comparación con su eslora. En el agua, esto se traduce en una sensación muy asentada y noble en el mar. El barco posee una gran inercia y resiste los movimientos nerviosos y bruscos comunes en los veleros ligeros de 21 pies con marejadilla. Su coeficiente de confort de 21,22 es excepcionalmente alto para un crucero de bolsillo, lo que garantiza un movimiento suave que reduce significativamente la fatiga de la tripulación durante largas travesías costeras.
La relación superficie vélica-desplazamiento de 16,79 justifica un aparejo sloop a tope de palo conservador y fácil de manejar. Bajo las velas, el Fifty 21 es un velero estable, aunque no se apresure. Debido a su peso sustancial y a su plano de vela moderado, no es un barco rápido con poco viento. Con vientos de menos de fuerza 3, el barco requiere la ayuda de su motor intraborda para mantener un avance aceptable. Sin embargo, una vez que el viento refresca, el barco brilla. Respaldado por una relación lastre-desplazamiento del 25,0 % y una alta estabilidad de forma inicial gracias a su amplia manga, el Fifty 21 aguanta notablemente bien el trapo. Mantiene bien el rumbo, soporta las rachas con facilidad y conserva la cubierta seca. Su coeficiente de vuelco de 2,03 está justo en el límite del criterio tradicional para navegación de altura, lo que valida matemáticamente la recomendación del fabricante de mantener el velero en aguas costeras y semicerradas en lugar de emprender travesías propiamente dichas de altura abierta.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dado que los cascos más jóvenes del Fifty 21 tienen ya varias décadas de antigüedad, los compradores deben prestar atención a debilidades históricas específicas. El problema más común que afecta a los cascos de Kirié de esta época es la ósmosis. Construidos durante la transición desde los primeros procesos de laminado pesados hacia métodos de producción más refinados, estos cascos presentan con frecuencia ampollas del tamaño de una moneda cuando se varan tras una larga temporada. Aunque el grueso laminado de fibra de vidrio colocado a mano significa que estas ampollas rara vez representan una amenaza estructural, requieren un control cuidadoso, secado y reparaciones localizadas con capa de imprimación epoxi de barrera. (1)
Otra área que requiere una inspección minuciosa es la construcción de la sentina y del lastre. En algunos modelos de esta generación, Kirié vertió una mezcla de resina o hormigón alrededor del lastre interno para asegurarlo. Con el tiempo, las filtraciones de agua procedentes de una prensaestopa o del plan del salón pueden escurrir hacia esta zona, provocando una corrosión oculta en el lastre fundido o el deterioro de la mezcla. Los compradores potenciales deben inspeccionar la sentina en busca de manchas de óxido, grietas en el plan del suelo o zonas blandas en el laminado alrededor de los pernos de quilla. (2)
El timón sobre skeg es generalmente una configuración muy fiable, pero décadas de uso pueden desgastar los casquillos del timón de bronce o compuestos, lo que provoca holgura en la caña. Comprobar si la mecha del timón tiene movimiento lateral cuando el barco está en seco es una rutina de inspección necesaria. Por último, al igual que muchos barcos de su época, los portillos originales de plexiglás y las juntas de la cabina son propensos a la degradación por rayos UV y a las filtraciones. Volver a sellar o reemplazar por completo estos portillos es una necesidad habitual para mantener la cabina seca.
Modernización y mejoras
La longevidad del Fifty 21 ha inspirado a un grupo dedicado de propietarios a modernizar estos clásicos cruceros de bolsillo. La actualización más crítica suele centrarse en el motor auxiliar. Muchas unidades se equiparon originalmente con obsoletos motores diésel de 12 a 14 caballos de fuerza, como los Renault Couach o los primeros modelos Volvo Penta. Conseguir piezas para estos motores más antiguos es cada vez más difícil, lo que lleva a muchos propietarios a remotorizar. Reemplazar el viejo bloque por un diésel moderno y ligero (como un motor Beta Marine o Yanmar de 10 caballos) es una mejora muy eficaz, aunque costosa, que restaura la fiabilidad de navegación a motor del barco.
Como alternativa, el Fifty 21 ha surgido como un excelente candidato para conversiones a propulsión eléctrica. Dado que el barco se utiliza principalmente para cruceros de día de corto alcance, pesca y maniobras en puerto, la instalación de un motor eléctrico de tipo pod o con transmisión por eje de entre 3 kW y 5 kW, combinado con un pequeño banco de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), es una alternativa muy viable a una renovación del motor diésel. Esta configuración elimina el ruido, el olor y el mantenimiento de un diésel intraborda, al tiempo que proporciona autonomía más que suficiente para las salidas costeras habituales.
En cubierta, los propietarios de barcos clásicos suelen sustituir las drizas originales de cable y cabo pesadas por cabos modernos de Dyneema de bajo estiramiento para mejorar el control de la forma de la vela. Instalar un sistema moderno de funda enrollable para la mayor con lazy jacks y un enrollador de proa fiable simplifica drásticamente las maniobras en solitario. Bajo cubierta, el cableado original de 12 voltios se suele sustituir por completo por cable estañado de calidad marina, iluminación LED moderna y puertos de carga USB para alimentar la electrónica de navegación actual.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Fifty 21 ocupa una categoría muy especializada y de nicho. Es relativamente escaso fuera de Europa —especialmente en Francia, donde reside la mayor parte de la flota—, pero representa un valor excepcional para los compradores que buscan la máxima navegabilidad y refugio con un presupuesto ajustado. Se comercializa a un precio de entrada muy accesible, lo que refleja su antigüedad y el atractivo de nicho de los motoveleros de bolsillo.
La economía de comprar un Fifty 21 requiere un cálculo cuidadoso. Debido a su bajo coste de adquisición, el gasto de las mejoras importantes puede superar fácilmente el valor de mercado del propio velero. Por ejemplo, un proyecto profesional de remotorización o un tratamiento completo contra la osmosis pueden costar más que el precio de compra del barco. Por lo tanto, los compradores experimentados deberían priorizar encontrar una unidad que ya haya sido querida, remotorizada o convertida a motor fueraborda, en lugar de asumir un proyecto descuidado. Cuando se encuentra un ejemplar bien mantenido, ofrece unos costes de propiedad continuos increíblemente bajos, suele ser remolcable con un vehículo de tracción robusto y proporciona un nivel de seguridad con mal tiempo que es prácticamente inigualable en su eslora y categoría de precio. (1)
El veredicto
El Kirié Fifty 21 es un motovelero de bolsillo robusto y con carácter que rinde muy por encima de lo esperado en términos de volumen, habitabilidad y comportamiento marinero. No es un barco diseñado para ganar regatas de club ni para deslizarse a través de calmas estivales navegando solo a vela. En su lugar, es un refugio costero seguro, estable y notablemente cómodo, perfecto para parejas o familias pequeñas que valoran el viaje, el paisaje y la seguridad de un casco bien protegido.
Pros:
- Excelente comodidad y un movimiento suave y seco en aguas costeras picadas.
- Asombrosa altura interior y volumen habitable para un barco de su eslora.
- Construcción robusta de fibra de vidrio maciza laminada a mano con un timón sobre skeg muy protector.
- El calado reducido permite acceder fácilmente a estuarios estrechos y bahías poco profundas.
- El bajo coste de adquisición lo convierte en un crucero de bolsillo muy accesible.
Cons:
- Pobre rendimiento de navegación con poco viento, requiriendo con frecuencia el motor para avanzar con menos de diez nudos de viento.
- Alta susceptibilidad a la ósmosis en el gelcoat, lo que requiere inspecciones cuidadosas del casco en seco.
- Encontrar piezas para los motores intraborda originales puede ser difícil y costoso.
- Baja maniobrabilidad en espacios reducidos bajo vela debido a su pesado desplazamiento y su larga quilla de aleta.
- No es adecuado ni está certificado para travesías reales de altura o cruces oceánicos. (1)
