Resumen del diseño y construcción del casco
En el núcleo de la identidad del Escape Rumba se encuentra su casco de polietileno de alta densidad rotomoldeado. La elección de este material da como resultado un barco casi indestructible, inmune a los golpes en el gelcoat, los arañazos y las grietas en la fibra de vidrio que sufren los veleros ligeros tradicionales al ser arrastrados por playas de grava o al chocar contra los pantalanes. La forma del casco utiliza lo que el fabricante denominó un diseño "Stableform". Con una generosa manga de cinco pies que se prolonga bastante hacia popa y un pantoque vivo con una bañera angular, el casco está diseñado para resistir la escora, afirmando ser significativamente más estable que los veleros ligeros convencionales de eslora similar. (1)
La bañera en sí es profunda y está diseñada para sentarse "dentro" en lugar de "sobre" ella. Este diseño permite a los navegantes sentarse cómodamente en bancos moldeados con los pies en un espacio seco y autovaciante, en lugar de requerir hacer banda constantemente sobre una regala estrecha. Además, la bañera está completamente despejada, libre de la compleja variedad de carros de escota, mordazas y cinchas de banda que se encuentran en los veleros ligeros de regata, los cuales pueden intimidar a los novatos y complicar la experiencia de navegación. (1)
El SmartRig y el manejo de las velas
La característica mecánica definitoria del Rumba es su sistema patentado SmartRig. En lugar de utilizar una jarcia firme tradicional, drizas y una contra de botavara convencional, el Rumba emplea un mástil de composite de dos piezas giratorio y sin obenques que se inserta directamente en una fogonadura moldeada en la cubierta. La vela de composite única se enfunda sobre el mástil como un calcetín.
El control se concentra en una exclusiva botavara curva de tipo wishbone que se apoya directamente en la cubierta en lugar de fijarse al mástil. Esta configuración cumple dos propósitos cruciales. En primer lugar, permite que el mástil rote con total libertad para enrollar o desenrollar la vela. Para desplegar la vela, el usuario simplemente tira del pajarín; para tomar rizos o recoger la vela por completo, tira de un cabo de enrollar, lo que hace que la vela se envuelva limpiamente alrededor del mástil. En segundo lugar, debido a que la botavara es curva y está montada a baja altura respecto a la cubierta, no hay una botavara pesada de aluminio tradicional oscilando por la bañera a la altura de la cabeza, lo que reduce enormemente el riesgo de lesiones durante una trasluchada inesperada.
Para la sustentación, el Rumba prescinde de la tradicional orza de sable de ajuste por fricción y opta por una orza pivotante tensada por un cabo elástico. Si el barco entra en aguas poco profundas, la orza simplemente se eleva de forma automática con el impacto, evitando los daños estructurales típicos en las cajas de orza de los barcos de fibra de vidrio.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las cifras físicas del Escape Rumba se traducen directamente en una navegación increíblemente permisiva pero alegre. Con un peso total de 225 libras y una superficie vélica de aproximadamente 82 pies cuadrados, el velero cuenta con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) muy respetable de 34,6. Con vientos flojos, esto hace que el Rumba sea sorprendentemente ágil, acelerando fácilmente sin requerir un trimado de velas complejo.
Su coeficiente de vuelco de 3,29 es excepcionalmente alto, lo que en un velero de quilla indicaría una tendencia a escorar con facilidad, pero en este velero ligero representa un diseño que confía en su amplia manga y su bajo centro de gravedad vertical, en lugar de en el lastre, para mantenerse adrizado. En la práctica, el casco es muy resistente a la escora inicial. Cuando el viento refresca, el Rumba no amenaza inmediatamente con volcar a sus ocupantes; en su lugar, escora ligeramente y avanza manteniendo el rumbo. Si la brisa se vuelve demasiado fuerte, el navegante simplemente puede enrollar una parte de la vela en navegación para reducir potencia.
La estabilidad direccional del barco es muy pronunciada. Los raíles de pantoque moldeados a lo largo del fondo del casco ayudan a que el Rumba navegue en línea recta, aunque esta capacidad de mantener el rumbo hace que el barco sea ligeramente menos sensible a las correcciones rápidas y milimétricas del timón en comparación con un velero ligero de alto rendimiento como un Laser.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el polietileno es increíblemente resistente, presenta vulnerabilidades materiales específicas que los compradores potenciales deben evaluar. Tras décadas de exposición, la radiación ultravioleta (UV) puede degradar el plástico, volviéndolo quebradizo y propenso a agrietarse, especialmente alrededor de zonas de alta tensión como la fogonadura del mástil y los herrajes de las hembras del timón. Los barcos almacenados al aire libre sin funda deben inspeccionarse de cerca en busca de plástico descolorido o de aspecto harinoso.
Otro problema común es la deformación del casco, a menudo denominada deformación por compresión ("oil-canning"). Si un Rumba se almacena en un remolque o cuna con rodillos estrechos o soportes de cincha bajo tensión, o si se trinca con demasiada fuerza en climas cálidos, el plástico puede deformarse permanentemente. Los compradores deben revisar el fondo del casco en busca de grandes hendiduras o zonas planas, que pueden degradar gravemente el rendimiento de navegación.
El sistema SmartRig, aunque elegante, es propenso a la fricción. Si hay una alta tensión en el cunningham o en el grátil de la vela, el mástil puede flexionarse ligeramente, lo que pellizca el mecanismo de rotación y dificulta enrollar o desenrollar la vela sin girar el mástil manualmente con la mano. Además, dado que Escape Sailboats ya no opera, conseguir piezas de repuesto originales —como las velas de composite transparentes patentadas, los componentes del mástil giratorio o el conjunto del timón especializado— puede resultar difícil. Los propietarios a menudo tienen que recurrir a la fabricación casera de velas a medida o adaptar herrajes de timón genéricos de barcos pequeños. (1, 2)
El veredicto
El Escape Rumba es un ejercicio muy exitoso de arquitectura naval minimalista y accesible. Aunque nunca resultará atractivo para el purista de las regatas que busca hacer banda al límite, sigue siendo una de las plataformas más duraderas, seguras y libres de estrés jamás construidas para introducir a principiantes y familias en el agua. (1)
Pros
- El casco de polietileno rotomoldeado, casi indestructible, resiste las varadas en la playa y los daños por impacto.
- El innovador SmartRig permite tomar rizos y enrollar la vela sin esfuerzo durante la navegación.
- Sin botavara tradicional baja, lo que minimiza el riesgo de lesiones en la cabeza.
- Su excepcional estabilidad inicial lo hace muy resistente a los vuelcos accidentales.
- La orza pivotante y el timón elevable protegen el casco en aguas poco profundas. (1, 3)
Cons
- Conseguir piezas de repuesto originales, velas y componentes del aparejo es difícil debido a que el astillero ya no existe.
- El casco es susceptible a la degradación por rayos UV y a deformaciones estructurales si se almacena incorrectamente bajo el sol.
- El mástil de rotación libre puede atascarse bajo una alta tensión del grátil, requiriendo asistencia manual para enrollarse.
- Su diseño orientado a mantener el rumbo lo hace menos ágil y sensible que los veleros ligeros de regata orientados al rendimiento. (1)
