Resumen del diseño e intenciones
A diferencia de muchos de los catamaranes de playa populares y de gran consumo de su época —que a menudo dependían de formas de casco simplificadas y configuraciones sin orzas—, el Cheshire 14 fue diseñado para navegantes técnicos que exigían un control preciso. Frank Meldau diseñó los cascos con una manga total relativamente estrecha de 6,42 pies. Los cascos presentan un perfil de proa característicamente profundo con una escora pronunciada y exagerada. Este perfil de escora fue una elección de diseño deliberada para proporcionar flotabilidad adicional en las secciones de proa, reduciendo significativamente el riesgo de clavar la proa (pitchpole), problema que afectaba a otros diseños de catamaranes de playa de principios de siglo.
La construcción consta de cascos de fibra de vidrio integrados con cuadernas tubulares internas. En lugar de utilizar pesadas cubiertas de fibra de vidrio, los cascos están unidos por tres vigas transversales estructurales de aluminio tubular que soportan la fogonadura del mástil, el estay de proa y el carro de la escota mayor. El resultado es una plataforma excepcionalmente ligera y rígida con un desplazamiento neto de solo 185 libras.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con una extraordinaria relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 66,53, el Cheshire 14 ofrece una aceleración fulgurante y un rendimiento muy sensible con vientos flojos a moderados. El aparejo es una configuración de sloop fraccionado de Bermudas que cuenta con un mástil giratorio y perfiles de aluminio anodizado. La vela mayor utiliza siete candeleros completos, lo que permite un control de forma muy preciso y una eficiencia aerodinámica óptima.
A diferencia de los catamaranes asimétricos sin orzas que dependen de la forma del casco para la resistencia lateral, el Cheshire 14 emplea dos orzas retráctiles. Con las orzas completamente abajo, el barco cala 2,08 pies, lo que permite una excelente capacidad de ceñida y un rendimiento de ceñida que rivaliza con el de los veleros ligeros monocasco. Los dos timones elevables colgados del espejo ofrecen un control preciso del timón, aunque exigen una mano sensible para evitar que se pierda el gobierno durante las viradas por avante a alta velocidad.
Características distintivas y procedimientos de recuperación
La innovación más destacada del Cheshire 14 es su sistema dedicado de adrizamiento en solitario, diseñado específicamente para resolver la dificultad que enfrenta un navegante en solitario al intentar adrizar un catamarán volcado. El barco está equipado con una "barra de adrizamiento" de cinco pies que se guarda plana contra la parte inferior del trampolín. Cuando se produce un vuelco, el timonel baja este palo de modo que quede perpendicular (a 90 grados) al trampolín. Este mecanismo actúa como una palanca muy eficiente, lo que permite a un solo operador ligero utilizar fácilmente su peso corporal para volver a balancear los cascos hasta colocarlos en posición vertical.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Cheshire 14 sigue siendo un hallazgo raro y especializado en el mercado de ocasión. Se produjeron aproximadamente 500 cascos hasta mediados de la década de 1990, con series de producción esporádicas que prolongaron su vida útil. Debido a sus números de producción limitados, exigen un precio elevado en el nicho de los entusiastas de los multicascos clásicos que prefieren su manejo técnico frente a los catamaranes de playa más comunes y simplificados.
Desde el punto de vista económico, adquirir un Cheshire 14 usado suele ser una entrada asequible al mundo de la vela de alto rendimiento, pero los compradores potenciales deben prever costes de refit especializados. El conjunto del mástil giratorio, las vigas transversales de aluminio personalizadas y las dos cajas de las orzas requieren una inspección minuciosa. Reemplazar velas desgastadas o fabricar apéndices dañados puede superar rápidamente el precio de compra inicial del barco, ya que los componentes listos para usar para esta clase clásica prácticamente no existen.
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal vulnerabilidad técnica del Cheshire 14 radica en sus apéndices móviles y uniones estructurales. Los dos troncos de las orzas son propensos a sufrir grietas por fatiga estructural alrededor del perno de pivote del tronco, especialmente si el barco ha varado repetidamente sin que las orzas se hayan retraído por completo. Los propietarios deben inspeccionar estas zonas en busca de delaminación de la fibra de vidrio e intrusión de agua.
Los baos tubulares de aluminio que conectan los cascos deben evaluarse cuidadosamente para detectar corrosión galvánica y grietas por tensión en los puntos de montaje. Las conexiones flojas aquí provocan el "torsionado de la plataforma", lo que degrada gravemente el rendimiento de ceñida. Además, los trampolines más antiguos se deterioran bajo la exposición a los rayos UV; reemplazar el trampolín y actualizarlo con cabos de tensión modernos de bajo estiramiento es una tarea de mantenimiento estándar para cualquier modelo adquirido de nuevo.
El veredicto
El Cheshire 14 es un catamarán de playa clásico, elegante y técnicamente exigente, que cambia la sencillez de los veleros de día de gran consumo por características de trimado sofisticadas de barcos grandes en una eslora de bolsillo. Es el más adecuado para navegantes experimentados en vela ligera que aprecian los matices de un mástil giratorio, dos orzas y un alto rendimiento de ceñida en un conjunto ligero y monoplaza.
Ventajas
- La relación superficie vélica-desplazamiento de alto rendimiento proporciona una velocidad y una respuesta sobresalientes.
- Las dos orzas de sable retráctiles permiten un ángulo de ceñida excelente en comparación con los catamaranes sin orza.
- La innovadora barra de adrizamiento integrada simplifica la recuperación en solitario tras un vuelco.
- El exagerado lanzamiento de proa ayuda a evitar el clavado de proa con mar picada.
- El peso del casco extremadamente ligero hace que el transporte en remolque y el varado en playa sean muy manejables.
Desventajas
- El aparejo de alto aspecto y la plataforma ligera requieren una atención constante y reflejos rápidos para evitar el vuelco.
- Encontrar piezas de repuesto, velas y herrajes específicos de la clase puede ser difícil debido a su limitada producción.
- Mayor complejidad mecánica con doble orza y doble timón en comparación con los catamaranes de playa más sencillos.
- La manga general estrecha limita el espacio cómodo al llevar un segundo pasajero.
