Krátce po zveřejnění v březnovém vydání časopisu Yachting v roce 1932 vzbudil tento návrh obrovský celonárodní zájem. Loď byla krátce pojmenována „Junior Star“, ale asociace třídy Star Class se ohradila, což vedlo ke změně názvu na Comet, doprovázenému ikonickým znakem padající hvězdy na plachtě. Třída se rychle zorganizovala, převzala přísná pravidla one-design od své větší sestry a vybudovala si zázemí v oblastech Mid-Atlantic, na Středozápadě a nakonec i na Bermudách. Během své historie představoval Comet puristický přístup k závodění ve dvou lidech: technický, vysoce nastavitelný skluzový jol, který přináší taktické závodění bez složitosti, nákladů nebo fyzických nároků spojených se spinakrem či trapézem.
Konstrukční zadání a záměr
Záměrem bylo vytvořit vysoce konkurenceschopný, cenově dostupný a snadno transportovatelný závodní stroj pro dvoučlennou posádku. Historicky se Comet zařadil jako most mezi těžkými kajutovými plachetnicemi pro denní plavbu a moderními vysoce výkonnými skify, čímž si našel své místo u posádek vyhledávajících technickou šachovou partii na vodě. Na rozdíl od svých pozdějších konkurentů, jako je například těžší, 19stopý Lightning navržený kanceláří Sparkman & Stephens, je Comet výjimečně lehký, s hmotností prázdné lodi pouhých 260 liber (cca 118 kg).
Jeho interiér a kokpit jsou striktně účelové. Nenajdete zde žádné komfortní prvky; uspořádání je zcela podřízeno trimu plachet, rozložení hmotnosti a ovládacím prvkům lanoví. Tradiční dřevěné Comety se stavěly z cedrových planěk na dubových žebrech, s překližkovými palubami potaženými plátnem. Přechod na laminát koncem 20. století zachoval přísný tvar trupu, ale přinesl vztlakové nádrže a dvojité dno. Moderní lodě, zejména ty z produkce loděnice Whitecap Composites, využívají pokročilou vakuovou infuzi pryskyřice a pěnová jádra, což zajišťuje tuhý a odolný trup, který splňuje minimální hmotnost třídy a zároveň výrazně zvyšuje strukturální životnost a ergonomii pro posádku.
Varianty a konfigurace
Zatímco linie trupu a základní rozměry plachetnice Comet zůstaly kvůli zachování rovnosti v rámci třídy striktně uzamčeny asociací Class Association, z hlediska konstrukce existují dvě hlavní éry: klasická dřevěná a moderní laminátová.
- Dřevěné Comety: Tyto historické modely stavěly renomované loděnice jako Skaneateles Boat & Canoe Co., Siddons & Sindle a Lippincott Boat Works a vyznačují se cedrovým nebo mahagonovým obšíváním. V rukou obětavého majitele zůstává dobře udržovaný dřevěný Comet vysoce konkurenceschopný i vůči moderním lodím, což dokazuje preciznost původních konstrukčních pravidel.
- Laminátové Comety: Rané laminátové verze od stavitelů jako Customflex a dalších výrobců z poloviny století přinesly majitelům nenáročnou údržbu. Vrcholem laminátové éry jsou lodě od moderních stavitelů, jako je Whitecap Composites, kteří upravili formu paluby tak, aby nabízela samovylévací kokpit s dvojitým dnem a integrovanými bočními nádržemi, což zabraňuje zaplavení lodi při převrácení.
- Možnosti takeláže: Na rozdíl od mnoha jiných one-design tříd, které diktují umístění každé kladky a záseku, třída Comet umožňuje velkou volnost v uspořádání lanoví. Vybavení lodí sahá od jednoduchých klasických systémů se třemi stěhy až po vysoce komplexní „go-fast“ systémy zahrnující ovládání ohybu stěžně, nastavitelný přední stěh, vozíky vantů na otěžových drahách a moderní kiking (vang sheeting).
- Poznámka k záměně tříd: Pro kupující je zásadní nezaměňovat americký Comet One Design (zde recenzovaný 16stopý sloop) s britským jolem Comet, který navrhl Andy Simmons v roce 1981. Britská varianta je 11stopá jednoposádková plachetnice s bezvantovou takeláží, která nemá s klasickým americkým 16stopým modelem nic společného.
Jízdní vlastnosti a ovladatelnost
Na vodě se Comet vyznačuje pozoruhodným poměrem výkonu k hmotnosti. S hmotností prázdné lodi pouhých 260 liber a velkorysou plochou plachet 140 čtverečních stop se loď pyšní mimořádným poměrem plochy plachet k výtlaku (SA/D) o hodnotě 54,99. Tento vysoký výkonnostní ukazatel znamená, že se loď chová méně jako tradiční rodinná plachetnice a více jako temperamentní závodní jol.
Fyzické důsledky této konstrukce jsou na kormidle okamžitě patrné. Díky plochému dnu s oblým profilem, ostrým lomům boku (hard chines) a široké zádi je Comet výjimečnou skluzovou lodí. Do skluzu přechází s lehkostí již při větru o síle 10 až 12 uzlů. Po větru je loď rychlá a živá. Proti větru poskytují ostré lomy boku jasnou stopu; pokud plujete bez náklonu, trup je neuvěřitelně rychlý a schopnost stoupat je vynikající. Jakmile však loď nakloníte přes hranu lomu boku, rychle se zvýší odpor vody a kormidlo začne těžknout.
Koeficient převrácení 3,45 a koeficient komfortu 2,71 potvrzují to, co ví každý jachtař na jolech: jedná se o velmi měkkou, atletickou loď, jejíž stabilita závisí výhradně na hmotnosti posádky a aktivním vyvažování. Oplachtění spoléhá na systém tří stěhů s pohyblivými zadními stěhy pro kontrolu sklonu stěžně a napětí předního stěhu. Koordinace pohyblivých zadních stěhů během obratu vyžaduje bezchybnou spolupráci mezi kormidelníkem a posádkou, což z této lodi činí skvělý nástroj pro pilování synchronizace a precizního ovládání lodi.
Tržní přehled a ekonomika
Comet zaujímá na trhu ojetých lodí specifické postavení. Funguje jako cenově dostupná vstupní brána pro rekreační jachting, zatímco moderně postavené exempláře připravené na závody si drží vysokou cenu. Vzhledem k tomu, že za téměř století bylo postaveno více než 4 100 trupů, starší laminátové a dřevěné projekty lze často pořídit za symbolické částky. Tyto lodě před renovací jsou velmi atraktivní pro amatérské loďaře a nadšence do restaurování.
Naopak moderní, tuhé laminátové trupy vyrobené technologií vakuové infuze epoxidu si drží vysokou cenu. Jsou velmi žádané v aktivních závodních flotilách v oblastech Mid-Atlantic, v Ohiu a na Bermudách. Vzhledem k tomu, že pravidla třídy jsou nastavena tak, aby starší, dobře udržované dřevěné trupy mohly konkurovat zcela novým lodím na stejné úrovni, pokles hodnoty u zrestaurovaného dřevěného nebo dobře udržovaného laminátového Cometa je minimální, což z něj činí ekonomicky stabilní třídu pro vstup.
Známé problémy a diagnostika
Při koupi staršího Cometa závisí hlavní strukturální rizika především na použitém materiálu.
- Hniloba u dřevěných trupů: U klasických dřevěných modelů je nejčastějším problémem hniloba palubní konstrukce způsobená sladkou vodou. Mnoho z těchto lodí využívalo plátno natažené přes překližkovou podpalubu. Pokud se plátno protrhne nebo selže tmel kolem kotevních desek vantů a průchodu stěžně palubou, voda se uvězní uvnitř a rychle způsobí hnilobu palubních stropnic, palubních lišt a horních planěk obšívání. Kupující by měli pečlivě zkontrolovat spoje paluby a trupu a oblasti kolem ploutvové skříně, zda dřevo nezměklo.
- Namáhání takeláže a pumpování stěžně: Vysoce nastavitelné hliníkové stěžně s lehkým profilem používané na závodních Cometech jsou vystaveny obrovskému zatížení od pohyblivých zadních stěhů a kikingu. Pokud se pluje v silném větru bez dostatečného napnutí zadního stěhu, nebo pokud límec stěžně v palubě neposkytuje správnou oporu, stěžeň může začít prudce kmitat („pumpovat“), což riskuje kolaps celé takeláže. Pečlivě zkontrolujte profil stěžně, zda se v okolí výstupů výtahů a úchytů vantů neobjevují únavové trhliny.
- Změklá místa u raného laminátu: První generace laminátových Cometů ze 60. a 70. let nevyužívala moderní sendvičové materiály. Po desetiletích tvrdého vyvažování a namáhání mohou podlahy kokpitu a přední paluby těchto lodí změknout a delaminovat se. Oprava měkké podlahy kokpitu obvykle vyžaduje odříznutí poškozeného laminátu, výměnu shnilého dřevěného nebo papírového jádra za pěnu námořní kvality a opětovné zlaminování podlahy.
Modernizace a vylepšení
Modernizace staršího Cometa ho může proměnit ze zastaralé rekreační lodi v moderní, konkurenceschopný závodní stroj.
- Úprava lanoví: Nejčastějším vylepšením starších Cometů je výměna původních kombinovaných ocelovo-textilních výtahů a těžkého bronzového kování za moderní syntetická lana a kuličkové kladky. Výměna těžkých ocelových drátů pohyblivých zadních stěhů za lehké lano Dyneema snižuje hmotnost na stěžni, zvyšuje bezpečnost a usnadňuje posádce trimování.
- Moderní technologie plachet: Asociace třídy zmodernizovala pravidla pro plachty a jako alternativu ke klasickému Dacronu povolila moderní mylarové hlavní plachty s plnými spírami v horní části a volným spodním lemem (loose-footed). Přechod na moderní, radiálně střiženou mylarovou hlavní plachtu poskytuje mnohem stabilnější profil, což posádce umožňuje efektivněji vyrovnávat poryvy v silném větru.
- Ergonomie kokpitu: Mnoha starším lodím prospěje úprava systému ovládání hlavní plachty. Přesunutí otěží hlavní plachty ze zrcadla lodi na otočný zásek s kuličkovým ložiskem uprostřed kokpitu zlepšuje postoj kormidelníka a reakční dobu při obratech a halzách. Dodatečná montáž nastavitelných průvlaků kosatky, které lze dotahovat z návětrné strany, umožňuje posádce zůstat plně vykloněná ven z lodi při zachování precizní kontroly nad trimem kosatky.
Verdikt
Comet One Design zůstává nadčasovou klasickou amerického jachtingu na malých lodích. Je to vysoce odměňující, technicky náročný a rychlý jol pro dva lidi, který svými vlastnostmi předčí mnohé větší lodě. Ačkoli vyžaduje aktivní fyzické zapojení a citlivou ruku na kormidle, nabízí jeden z nejdostupnějších a nejlevnějších způsobů skluzové plavby mezi klasickými konstrukcemi.
Klady
- Výjimečné skluzové vlastnosti, schopnost dosahovat vysokých rychlostí již ve středním větru
- Silná a stabilní asociace třídy, která udržuje starší dřevěné a moderní laminátové trupy na stejné konkurenční úrovni
- Cenově dostupný vstup do technického a taktického závodění ve dvou lidech
- Snadný transport na přívěsu a spouštění z rampy díky nízké hmotnosti 260 liber
- Nevyžaduje fyzické nároky ani náklady spojené se spinakrem či trapézem
Zápory
- Velmi měkká konstrukce trupu, která vyžaduje neustálé vyvažování a aktivní práci s vahou posádky pro udržení stability
- Pohyblivé zadní stěhy výrazně zvyšují složitost lanoví, což činí obraty náročnými pro nezkušené posádky
- Klasické dřevěné modely vyžadují náročnou údržbu při skladování a jsou náchylné k hnilobě paluby
- Absence moderních samovylévacích kokpitů u starších modelů ztěžuje narovnání lodi po převrácení bez použití vylévačky
