Design Brief & Intent
La missione principale del Laminex Pocket Rocket era massimizzare il divertimento a vela senza sacrificare la sicurezza strutturale di una barca con chiglia pesantemente zavorrata. Nei primi anni '80, il panorama delle barche sportive era dominato da progetti troppo fragili per le regate con mare formato o fortemente limitati dalle regole di stazza dell'epoca, come la International Offshore Rule. Gary Mull si liberò da questi vincoli progettando una barca con un baglio massimo straordinario di 9,5 piedi su uno scafo di soli 22 piedi fuori tutto. Questa forma di scafo così estrema, che si stringeva nettamente a prua e rimaneva larga fino allo specchio di poppa, forniva un'immensa stabilità di forma iniziale. La barca era progettata per planare presto e facilmente, un risultato reso possibile dalla costruzione eccezionalmente leggera e da un'opera viva dalle linee pulite. (1, 2, 3, 4)
All'interno, il Pocket Rocket non è mai stato pensato come una barca da crociera per famiglie. Gli interni sono minimalisti all'estremo, concepiti più per il "campeggio nautico" o come rifugio essenziale per il fine settimana durante le regate, piuttosto che per la crociera costiera prolungata. La cabina non offre altezza interna sufficiente per stare in piedi, ma sfrutta il generoso baglio della barca per offrire una cuccetta a V sorprendentemente ampia a prua e due lunghe cuccette di poppa che si estendono sotto il pozzetto. Le finiture interne sono principalmente in gelcoat bianco lucido su superfici in vetroresina stampata, con inserti minimi in teak o legno, mantenendo così basso il dislocamento complessivo della barca e privilegiando la facilità di manutenzione. (1, 2, 5)
Variations & Configurations
Sebbene l'originale Laminex Pocket Rocket sia stato prodotto come un rigoroso monotipo da regata-crociera con pochissime varianti di fabbrica, il suo design fondamentale ha avuto un tale successo da dare vita a una significativa evoluzione moderna. Il modello di serie del 1983 era dotato di una chiglia a pinna fissa profonda con un pescaggio di 5 piedi e 1.100 libbre di zavorra in piombo, abbinata a un timone ad alto allungamento montato sullo specchio di poppa. L'albero era in alluminio, appoggiato in coperta, armato a frazionato con un singolo ordine di crocette acquartierate, e privo di paterazzo, affidando la tensione dello strallo all'acquartieramento delle sartie e alle volanti. (1, 2)
Decenni dopo, nel 2002, il progetto è stato aggiornato dal designer canadese Don Martin in collaborazione con i concetti originali di Mull, diventando il Rocket 22. Costruito in Canada, il più recente Rocket 22 ha introdotto modifiche sostanziali, tra cui una chiglia sollevabile a pinna con bulbo, un albero in fibra di carbonio e un bompresso in carbonio estensibile per armare spinnaker asimmetrici. Per chi cerca il classico originale costruito da Laminex, tuttavia, la chiglia fissa profonda e l'armo frazionato in alluminio rimangono le caratteristiche strutturali distintive, offrendo una piattaforma robusta, semplice e affidabile che richiede meno manutenzione meccanica rispetto ai complessi meccanismi di chiglia sollevabile dei derivati successivi. (1, 2, 5)
Sailing Performance & Handling
La dinamica velica del Pocket Rocket è definita da uno straordinario rapporto potenza-peso e da un'eccezionale stabilità iniziale. Con un dislocamento di 2.400 libbre e una lunghezza al galleggiamento di 21,5 piedi, lo scafo ha un rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 107,81, che lo colloca saldamente nella categoria delle barche sportive a dislocamento leggero. Abbinato a un generoso rapporto superficie velica/dislocamento (SA/D) di 23,03, la barca mostra un'accelerazione pronta e immediata anche con le bave di vento più leggere. Invece di sbandare eccessivamente sotto raffica, il Pocket Rocket converte direttamente l'energia del vento in velocità di avanzamento. Ciò si deve in gran parte al suo imponente rapporto zavorra/dislocamento (B/D) del 45,83% e al baglio di 9,5 piedi, che forniscono un potente momento raddrizzante. (1, 2)
Alle portanti, la barca plana con il minimo sforzo, tiene bene la rotta e si rivela straordinariamente stabile in velocità. Al timone, il timone sospeso sullo specchio di poppa ad alto allungamento è estremamente comunicativo, offrendo al timoniere un controllo tattile e immediato senza i carichi pesanti tipici delle barche più larghe. In poppa, sotto spinnaker simmetrico, la barca si comporta come una deriva ad alte prestazioni, ma il pescaggio profondo di 5 piedi e la pesante chiglia in piombo garantiscono la massima stabilità di raddrizzamento. Al contrario, il basso indice di comfort di 8,54 indica che si tratta di una barca vivace e dal movimento intenso con mare formato; in condizioni di mare corto e ripido lungo la costa, la navigazione sarà bagnata e veloce, richiedendo un lavoro attivo dell'equipaggio per mantenere la barca al massimo delle prestazioni. (1, 2)
Known Issues & Triage
Come per qualsiasi barca ad alte prestazioni degli anni '80 che ha probabilmente alle spalle anni di regate aggressive, il Pocket Rocket presenta diverse aree strutturali comuni che richiedono un'ispezione diligente e una manutenzione preventiva. La coperta in vetroresina con anima in balsa è altamente suscettibile alle infiltrazioni di umidità e al conseguente deterioramento dell'anima, in particolare intorno alle attrezzature sottoposte a forti carichi come lande, binari del fiocco e la scassa dell'albero. Il ripristino delle aree di coperta delaminate comporta solitamente la foratura dell'anima danneggiata, la rimozione della balsa marcia e il riempimento del vuoto con una miscela di resina epossidica e addensante, prima di rimontare l'attrezzatura con un sigillante poliuretanico di alta qualità.
Un'altra area critica è la giunzione chiglia-scafo, dove la profonda chiglia a pinna da 5 piedi incontra la sentina in vetroresina. Anni di navigazione con carichi elevati o piccoli incagli possono causare crepe da stress su questa giunzione, comunemente note come "keel smile". Gli armatori dovrebbero ispezionare i madieri interni e le contropiastre per verificare l'eventuale presenza di segni di stress, crepe o movimenti, e assicurarsi che i bulloni di chiglia siano serrati secondo le specifiche del costruttore. Infine, il timone sullo specchio di poppa e le sue femminelle di montaggio devono essere ispezionati per verificare l'assenza di gioco o usura; gli elevati carichi di governo generati alle alte velocità possono usurare le boccole del timone, richiedendone la sostituzione per ripristinare quella sensazione di timone precisa e reattiva per cui la barca è famosa. (1)
Modernization & Upgrades
Una comunità di armatori appassionati ha mantenuto il Pocket Rocket competitivo e divertente applicando aggiornamenti moderni che ridanno nuova vita alla flotta storica. Uno dei refit più diffusi è la sostituzione delle manovre correnti. Sostituire le drizze originali in misto cavo d'acciaio/tessile con moderne cime in Dyneema a basso alungamento migliora drasticamente il controllo della forma delle vele e riduce il peso in alto. Molti armatori hanno anche aggiornato il layout di coperta installando bozzelli a sfere ad alta efficienza, moderni strozzatori e barber hauler regolabili sotto la coperta per ottimizzare la regolazione del fiocco.
Dal punto di vista elettrico, poiché la barca è priva di motore entrobordo e ha una capacità di ricarica limitata, i refit moderni prevedono spesso batterie leggere al litio-ferro-fosfato (LiFePO4) abbinate a pannelli solari flessibili montati sul tambuccio o sulla tuga. Questa configurazione alimenta facilmente i moderni strumenti di navigazione, l'illuminazione a LED e le radio VHF senza aggiungere pesi significativi. Per la propulsione ausiliaria, sebbene la barca fosse originariamente predisposta per piccoli motori fuoribordo, molti armatori stanno sostituendo i pesanti e rumorosi fuoribordo a benzina con fuoribordo elettrici puliti e silenziosi, perfetti per le manovre di ingresso e uscita dal porto.
Market Snapshot & Economics
Sul mercato dell'usato, il Laminex Pocket Rocket è un oggetto raro e molto ricercato. A causa della produzione limitata da parte di Laminex Industries tra la metà e la fine degli anni '80, trovarne uno in vendita richiede pazienza e ricerche approfondite. La barca tende a spuntare un prezzo superiore rispetto ai classici cabinati da crociera di serie di 22 piedi della stessa epoca, poiché gli acquirenti cercano specificamente le sue prestazioni uniche da sportboat e la firma del prestigioso progettista Gary Mull. (1)
Turtavia, se confrontato con il costo delle barche sportive moderne, un Pocket Rocket usato rappresenta un valore eccezionale, offrendo il novanta percento della velocità e del brivido di un racer moderno a una frazione del prezzo d'acquisto. I costi di un refit sono decisamente favorevoli per un armatore amante del fai-da-te, poiché le dimensioni ridotte della barca mantengono relativamente bassi i costi per nuove vele, sartiame e verniciatura. Al momento dell'acquisto, la priorità dovrebbe essere data alle imbarcazioni con coperta asciutta, una struttura solida e un set di vele in buone condizioni, poiché la sostituzione completa del guardaroba vele può facilmente eguagliare il prezzo d'acquisto iniziale della barca. (2)
The Verdict
Il Laminex Pocket Rocket è un progetto brillante e avanti rispetto ai suoi tempi, capace di colmare con successo il divario tra le regate su derive e la sicurezza di un cabinato a chiglia fissa. Per il velista che privilegia la velocità pura, la reattività al timone e il piacere di navigare rispetto all'altezza interna e ai comfort da crociera, questo classico di Gary Mull rimane una scelta estremamente interessante. È una barca che richiede una conduzione attiva e atletica, ma che ripaga l'equipaggio con velocità entusiasmanti e una sensazione di controllo assoluto. (1, 2)
Pro
- Prestazioni veliche eccezionali e facilità di planata alle portanti.
- Estremamente stabile e rigida alla tela grazie all'alto rapporto di zavorra e al baglio generoso.
- Costruzione in vetroresina minimalista e di facile manutenzione.
- Timone estremamente reattivo, con una sensazione di guida simile a quella di una deriva.
- Ottimo rapporto qualità-prezzo rispetto alle barche sportive moderne dai costi elevati. (1, 2)
Contro
- Rara sul mercato dell'usato e difficile da reperire.
- Gli interni minimalisti della cabina sono privi di altezza interna e di comfort per la crociera.
- Elevato rischio di infiltrazioni nell'anima in balsa della coperta intorno alle vecchie attrezzature di coperta.
- Navigazione bagnata e movimento intenso con mare corto e ripido o in mare aperto.
- Richiede un lavoro attivo dell'equipaggio e una buona tecnica di conduzione per gestire la potente superficie velica. (2)
