Resumen del diseño e intenciones
A principios de la década de 1960, el contrachapado era el material dominante y asequible para los veleros ligeros franceses populares, pero sus limitaciones estructurales solían confinar a los diseñadores a líneas de pantoque duras y angulosas. Chantier Gouteron rompió este límite desarrollando una técnica de doblado en frío del contrachapado. Al forzar finas láminas de contrachapado sobre una estructura interna muy rígida de quilla, roda, espejo de popa y longitudinales, lograron una forma de casco fluida con doble curvatura. Este diseño de "coque en forme" permitía al barco deslizarse suavemente por el agua sin la resistencia de las esquinas duras.
El diseño de la bañera prioriza la seguridad y la utilidad. Grandes tanques laterales redondeados recorren toda la eslora de la bañera, funcionando como cómodos bancos curvos para la tripulación y, al mismo tiempo, como cámaras de aire estancas que proporcionan una insubmersibilidad fiable en caso de vuelco. Este enfoque en la seguridad y un manejo permisivo hicieron del Simoun Junior una opción popular para los clubes náuticos franceses y los programas de formación juvenil durante el auge de la vela en la década de 1960. (1)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su periodo de producción, el Simoun Junior experimentó una evolución completa en sus materiales. Los primeros modelos se construyeron en madera pura, mostrando hermosas cubiertas barnizadas y cascos pintados con la construcción especializada de contrachapado curvado. Sin embargo, a medida que las resinas de fibra de vidrio y poliéster maduraban a finales de la década de 1960, Gouteron realizó la transición del modelo a una construcción compuesta. Esta configuración híbrida fusionaba un casco de fibra de vidrio duradero y de bajo mantenimiento con molduras clásicas de madera, cubiertas y soportes estructurales.
Independientemente del material de construcción, todos los modelos contaban con un aparejo sloop fraccionado, una orza pivotante y un timón elevable. Esta configuración se diseñó para facilitar el varado en playa y las operaciones en aguas poco profundas. La caja de la orza se sitúa prominentemente en el centro de la bañera, sirviendo como puntal estructural para la compresión del mástil y la carga de la cubierta.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento ultraligero de solo 187 libras (85 kg) y una amplia superficie vélica de 97 pies cuadrados, el Simoun Junior es una plataforma muy potente y sensible. La impresionante relación superficie vélica-desplazamiento del barco, de 47,46, indica que tiene una enorme potencia en relación con su peso, lo que le permite planear con facilidad con brisas moderadas.
Con una baja relación desplazamiento/eslora de 65,72, el casco se comporta como un velero ligero planeador, acelerando rápidamente a un largo. Sin embargo, con un coeficiente de vuelco de 3,08 y un coeficiente de confort de 3,5, proporciona una experiencia de navegación muy activa, atlética y táctil. No es un crucero familiar pasivo; la estrecha manga de 4,41 pies requiere una colocación activa del peso y hacer banda desde el timón y la tripulación para mantener el casco plano. Cuando se maneja de forma dinámica, es un velero de regata de bolsillo gratificante y rápido que afronta el viento flojo con agilidad y corta la marejadilla con mucha más suavidad que sus contemporáneos de pantoque vivo.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Hoy en día, el Simoun Junior es una pieza de coleccionista clásica y rara, que se encuentra casi exclusivamente en aguas europeas y puertos costeros franceses. Debido a que los complejos cascos de contrachapado curvado de los primeros modelos eran muy vulnerables a la podredumbre cuando se almacenaban al aire libre, las variantes de madera supervivientes en perfecto estado son increíblemente escasas. Incluso museos marítimos han adquirido ejemplares excepcionales como piezas históricas de gran importancia del patrimonio industrial.
En el mercado de ocasión, ocasionalmente surgen variantes de fibra de vidrio y composite como barcos de proyecto de bajo coste. Representan un valor económico excepcional para los restauradores aficionados, ya que su acastillaje es sencillo, las velas son relativamente baratas de reemplazar y el casco se puede transportar fácilmente en un pequeño remolque de servicio o incluso sobre el techo de un vehículo.
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal preocupación para cualquier comprador potencial de un Simoun Junior antiguo es la integridad estructural de la madera, especialmente en los primeros modelos de madera pura. Con el tiempo, el agua dulce que se acumula en la sentina o el agua de lluvia que penetra por las juntas de la cubierta provocarán una podredumbre grave en las varengas internas, la roda y el espejo de popa.
Debido a que el casco de contrachapado está sometido a una tensión física constante por el proceso original de curvado "torturado", realizar reparaciones en el casco es una tarea sumamente compleja. Cortar una sección dañada de un panel curvo del casco y reemplazarla requiere habilidades avanzadas de modelado de madera, plantillas y herramientas de sujeción para lograr que la nueva madera se adapte con éxito a las curvas compuestas. En los modelos de composite, los compradores deben inspeccionar el núcleo de madera del espejo de popa, las uniones de madera a fibra de vidrio de la cubierta y la zona alrededor de los cadenotes. La entrada de agua en estas zonas de alta carga puede causar delaminación y una pérdida de rigidez estructural que requiere sanear la fibra de vidrio y laminar nuevos refuerzos de contrachapado marino en su lugar. (1)
Modernización y mejoras
Los propietarios que realizan restauraciones suelen modernizar estos veleros clásicos para mejorar la durabilidad y la facilidad de maniobra. La mejora estructural más común en los cascos de madera es la aplicación de un laminado fino y moderno de epoxi y vidrio transparente sobre el exterior, que sella la madera contra la humedad y evita futuras podredumbres, preservando al mismo tiempo la belleza estética de la veta de la madera.
Los sistemas de jarcia también están listos para la modernización. Actualizar las drizas de cable originales con cabos de Dyneema modernos y de alta resistencia reduce el peso en el tope del mástil y elimina el riesgo de sufrir cortes por los cables. Sustituir los viejos y pesados mástiles de madera por secciones de aluminio ligeras y selladas reduce significativamente el centro de gravedad del barco, disminuyendo las fuerzas que provocan la escora y facilitando que el velero vuelva a adrizarse tras un vuelco.
El veredicto
El Simoun Junior es un velero ligero francés elegante e históricamente significativo que ofrece una experiencia de navegación muy estimulante y de alto rendimiento para quienes aprecian el diseño clásico y las sensaciones activas al timón. Aunque los primeros modelos de madera exigen una carpintería muy cualificada y un mantenimiento meticuloso, recompensan a sus propietarios con líneas hermosas y una velocidad impresionante en el agua. Para el navegante moderno, una versión de composite o fibra de vidrio representa un proyecto clásico asequible y encantador que destaca en cualquier puerto.
Pros
- La alta relación superficie vélica-peso permite un planeo rápido y emocionante sin esfuerzo.
- El innovador diseño de casco redondeado proporciona una navegación significativamente más suave entre la marejadilla que los veleros ligeros de pantoque vivo de la misma época.
- Los tanques laterales redondeados actúan como cómodos asientos y proporcionan una excelente flotabilidad integrada.
- La construcción ligera hace que el barco sea increíblemente fácil de transportar en remolque, botar y almacenar.
Cons
- Los modelos originales de contrachapado curvado son muy susceptibles a la podredumbre por agua dulce y son extremadamente difíciles de reparar.
- Requiere una gestión activa y atlética del peso de la tripulación para evitar volcar en condiciones de rachas.
- Extremadamente raro fuera de Europa, lo que dificulta la obtención de piezas de repuesto originales y velas específicas de la clase.
