Diseño y configuración
El Seahorse Glider cuenta con una eslora total de 16,67 pies y una manga de 6,56 pies, lo que lo convierte en un conjunto fácilmente remolcable que cabe cómodamente en un sistema de remolque ligero estándar. Bajo el agua, el barco está equipado con una quilla retráctil de 99 libras que cuenta con un bulbo de lastre. Esta configuración de quilla retráctil permite que el calado varíe desde unos poco profundos de 1,15 pies con la quilla levantada hasta 3,12 pies cuando está completamente extendida, lo que lo hace muy versátil para botarse en rampas poco profundas y explorar vías navegables interiores de poco calado.
Aunque conserva la icónica y pequeña capota de proa característica del Sailhorse, las desviaciones en la distribución de la cubierta y la bañera del Glider son significativas. A diferencia del espejo de popa cerrado del Sailhorse, el Glider cuenta con un espejo de popa completamente abierto, lo que garantiza el autovaciado inmediato de cualquier agua que se transporte durante una navegación dura. En lugar de un único timón central, el Glider está equipado con un sistema de doble timón de alto alargamiento. Esta configuración mantiene al menos una pala profundamente sumergida incluso cuando el barco va muy escorado. Las regalas están situadas en el exterior del perfil del casco, con una forma redondeada y ergonómica diseñada específicamente para soportar un colgado cómodo cuando la tripulación trabaja duro para equilibrar el barco.
La construcción se realizó utilizando el entonces revolucionario proceso Bayer Depot, un laminado de plástico reforzado con fibra de vidrio de doble capa en el que se inyectaba espuma de poliuretano expandido bajo alta presión entre moldes cerrados para crear un casco rígido, ligero y aparentemente insumergible. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Seahorse Glider se comporta como un verdadero barco deportivo de su generación. Aparejado como un sloop fraccionado con un mástil de aluminio y aproximadamente 150 pies cuadrados de superficie vélica útil, posee una excelente relación potencia-peso cuando se mantiene en su trimado de diseño. Con vientos flojos, las secciones redondeadas del casco se deslizan sin esfuerzo por el agua, lo que permite al velero ceñir alto y mantener la arrancada a través de las sombras de los vientos.
El velero cobra vida de verdad cuando el viento sube a la fuerza 4 o superior. En estas condiciones, las secciones de popa planas del Glider le permiten planear fácilmente en las etapas con viento portante. Los dos timones proporcionan un control excepcional del timón, manteniendo una gran respuesta sin la pesada ardentía que suele experimentarse en los barcos de un solo timón de esta manga cuando se les exige al máximo. Las cinchas de colgarse son ajustables y, cuando la tripulación está completamente colgada en los pasillos laterales redondeados, el barco puede navegar con fuerza a través de aguas picadas. Sin embargo, es un barco atlético de navegar; el bajo francobordo y el espejo de popa abierto significan que llevarlo al límite contra mar de proa resultará en una navegación húmeda pero emocionante.
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal vulnerabilidad técnica del Seahorse Glider radica en su construcción de doble piel rellena de espuma de poliuretano. Aunque el proceso Bayer Depot fue aclamado por crear un barco insumergible, la espuma de poliuretano utilizada a mediados de la década de 1970 no era de celda cerrada completa. Con el paso de las décadas, el agua puede filtrarse en la cámara interior del casco a través del gelcoat poroso, fisuras capilares, herrajes de cubierta flojos o escotillas de inspección mal selladas. Una vez que entra la humedad, la espuma actúa como una esponja, absorbiendo agua que puede añadir fácilmente entre 100 y 200 libras de peso muerto al casco. Esta acumulación de agua arruina el rendimiento de navegación del barco, baja su línea de flotación y, en climas fríos, puede provocar delaminaciones a medida que el agua congelada se expande dentro del núcleo. (3)
Para diagnosticar este problema, los compradores potenciales deben pesar el barco en un remolque y compararlo con su peso seco original. Un casco significativamente sobrepeso es una señal definitiva de saturación de agua. El tratamiento para un casco con agua es un proyecto de bricolaje que requiere mucha mano de obra. Requiere perforar una serie de pequeños orificios de prueba estratégicamente situados a través de la piel interior, lo que permite que el barco drene durante un período de semanas en un ambiente seco y calentado. En casos graves, los propietarios deben cortar los portillos de acceso para raspar físicamente la espuma empapada y degradada. (3)
Modernización y mejoras
Para los Gliders clásicos que se someten a restauración, la actualización de los sistemas de flotación y seguridad es la mejora más común. En lugar de volver a rellenar el casco interior con espuma expandida nueva —que conlleva el mismo riesgo a largo plazo de retención de agua—, los restauradores suelen optar por retirar por completo la espuma húmeda y dejar la cavidad del doble casco vacía, creando cámaras de aire estancas. Esto se logra cubriendo con fibra de vidrio los antiguos puntos de acceso e instalando portillos de inspección estancos modernos y fiables. Luego se insertan bolsas de flotabilidad inflables de alta resistencia en las cavidades secas para garantizar una reserva de flotabilidad sin añadir peso. (1)
Las mejoras en la jarcia también son muy populares. Los propietarios actuales suelen sustituir las drizas originales de cable y cabo por cabos de Dyneema modernos de bajo estiramiento para mejorar el control de la forma de la vela. El sistema de winche y cable de la orza elevable debe inspeccionarse y, por lo general, actualizarse con cable de acero inoxidable moderno o cabos sintéticos de alta resistencia. Además, se puede instalar un sistema de poleas de alta eficiencia para facilitar el despliegue de la quilla desde la bañera.
El veredicto
El Seahorse Glider es una pieza fascinante de la historia de la vela europea, que ofrece una navegación atlética y de alto rendimiento en un conjunto compacto y muy remolcable. Es una opción ideal para los regatistas de vela ligera que buscan un poco más de estabilidad o para los de quilla que desean un velero de regatas más sensible y transportable. Sin embargo, debido a la construcción única con núcleo de espuma de su época, encontrar un casco seco y bien mantenido es fundamental, y los compradores deben estar preparados para la posibilidad de realizar un importante proyecto de restauración en fibra de vidrio si adquieren un modelo descuidado.
Pros
- Diseño de casco de alto rendimiento que planea fácilmente con vientos moderados a fuertes.
- El sistema de doble timón garantiza un control y una respuesta soberbios incluso con escora pronunciada.
- El diseño de espejo de popa abierto proporciona una capacidad de autovaciado inmediata cuando se navega con agua.
- La quilla retráctil permite un fácil transporte en remolque, botadura desde rampa y navegación en zonas de poco calado.
- Las cubiertas laterales exteriores redondeadas son muy ergonómicas para hacer banda cómodamente.
Cons
- El núcleo de espuma de poliuretano es muy propenso a la acumulación de agua, lo que añade un peso muerto significativo y requiere reparaciones intensivas.
- El bajo francobordo y el diseño de bañera abierta hacen que la navegación sea muy húmeda en condiciones de aguas picadas.
- Espacio habitable o de estiba interior extremadamente limitado en comparación con los veleros de día tradicionales con cabina.
- La disponibilidad de piezas es escasa, lo que significa que los propietarios a menudo deben fabricar a medida los herrajes y la jarcia de repuesto.
