Resumen del diseño e intenciones
Robert H. Baker diseñó el Little Bear para ser un barco pequeño pero "grande", conceptualizado para cumplir con tres funciones distintas: un permiso de vela permisivo para programas de clubes náuticos juveniles, una alegre regata de iniciación para adultos durante el invierno y una robusta embarcación auxiliar de bajo mantenimiento para yates de crucero más grandes. Para lograr esta amplia capacidad, Baker se alejó de las formas de casco redondeadas y de pantoque blando que caracterizaban a la mayoría de las transiciones contemporáneas del madera a la fibra de vidrio. En su lugar, utilizó un perfil de casco afilado y de pantoque vivo. Esta elección de diseño maximizó la manga en flotación del barco y le dio un alto nivel de estabilidad inicial, asegurando que los principiantes se sintieran seguros al tiempo que permitía que el velero siguiera siendo reactivo bajo las velas.
La distribución interior del Little Bear responde directamente a su misión utilitaria. Bancos de fibra de vidrio moldeados se extienden longitudinalmente, delimitando una bañera abierta y sencilla que es fácil de baldear y mantener. Se incorporó flotación interna de espuma en el casco para garantizar que el barco permaneciera adrizado e invulnerable incluso cuando estuviera completamente inundado. La carpintería y los acabados de madera se redujeron al mínimo absoluto para disminuir el mantenimiento, lo que hace que el velero sea ideal para flotas de clubes o como auxiliar principal dejada en un pescante o remolcada detrás de un crucero más grande.
Variaciones y configuraciones
Aunque se encuentra con mayor frecuencia como sloop fraccionado, el diseño del Little Bear contaba con un sistema convertible de mástil y botavara que le permitía aparejarse tanto como sloop con foque como catboat con solo la vela mayor. Al colocar el mástil en la posición de proa, los navegantes en solitario o los estudiantes más jóvenes podían gobernar el barco fácilmente sin la complejidad añadida de manejar un foque.
Bajo control hidrostático, el velero cuenta con una orza pivotante de metal simple y pesada y un timón elevable. Cuando la orza está completamente retraída, el calado es de apenas cinco pulgadas, lo que permite varar el barco fácilmente, botarlo desde una rampa o navegar en aguas extremadamente poco profundas. Con la orza completamente desplegada, el calado aumenta a 1,67 pies, proporcionando suficiente resistencia lateral para ceñir.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, las relaciones técnicas del Little Bear se traducen en un perfil de maniobra sorprendentemente vivo. Con un desplazamiento en seco de solo 200 libras y una superficie vélica total de 86 pies cuadrados, el barco posee una relación superficie vélica-desplazamiento extraordinariamente alta de 40,23. Con poco viento, esto hace que el barco sea muy sensible, acelerando rápidamente al salir de las viradas por avante y manteniendo la velocidad con brisas que dejarían parados a veleros ligeros más pesados. Su relación desplazamiento/eslora de 77,13 confirma su estatus de desplazamiento ultraligero, lo que permite al barco planear fácilmente al navegar con viento portante con una brisa moderada.
Aunque un coeficiente de vuelco de 3,25 y un coeficiente de confort de 3,59 indican que se trata de una embarcación ligera susceptible a un movimiento rápido con mar de fondo, su forma de pantoque vivo proporciona una excelente rigidez inicial. A diferencia de los veleros de regata más redondeados o deportivos, el Little Bear resiste la escora temprana, lo que permite al timonel y a la tripulación sentarse cómodamente en los bancos en lugar de tener que hacer banda inmediatamente sobre la regala. Sin embargo, al carecer de lastre, su estabilidad última depende por completo de la posición del peso de la tripulación. Si se lleva al límite, el barco volcará, aunque su flotabilidad positiva garantiza que permanezca a flote y sea relativamente fácil de adrizar.
Modernización y mejoras
Para los propietarios actuales que restauran un Little Bear clásico, el objetivo principal de la modernización es el mástil y las perchas. El barco original se construyó con un mástil de aluminio Kenyon de sección A. Esta sección específica lleva mucho tiempo fuera de producción, y las perchas supervivientes a menudo sufren fatiga, corrosión alrededor del tope del mástil o deformaciones. La sustitución estándar y aprobada por el astillero es instalar una percha más fuerte de sección B de Kenyon o una sección redonda de aluminio moderna con un espesor de pared equivalente.
Además, los propietarios experimentados suelen sustituir las palas del timón y las orzas de sable originales de madera, propensas a deformarse, delaminarse o pudrirse tras décadas de exposición, por piezas de fibra de vidrio o contrachapado marino moldeadas a medida y revestidas con epoxi y tejido de fibra de vidrio. Actualizar los sistemas originales de alta fricción de polea y cornamusas con herrajes modernos de rodamientos de bolas y cornamusas de leva marca una gran diferencia en la facilidad de maniobra, especialmente para navegantes jóvenes o al manejar la vela mayor en condiciones de rachas.
El veredicto
El Sailstar Little Bear sigue siendo un velero ligero de vela muy capaz, histórico y encantador que ofrece una experiencia de navegación clásica y auténtica sin el dolor de cabeza de mantenimiento de un casco de madera. Su inteligente diseño de pantoque vivo, su aparejo convertible y su construcción robusta lo convierten en una opción excepcional para cualquiera que busque un daysailer sencillo, un velero ligero para navegar por la playa o un barco de proyecto histórico fácil de almacenar en un garaje estándar.
Pros
- Excelente estabilidad inicial para su tamaño debido al casco de pantoque vivo y a la amplia manga.
- Alta capacidad de respuesta y potencial de planeo con vientos moderados gracias a un desplazamiento ultraligero.
- Aparejo convertible versátil que se puede navegar tanto como sloop fraccionado como en un sencillo catboat.
- Muy portátil y fácilmente remolcable detrás de casi cualquier vehículo o almacenable en un garaje.
- La flotación positiva de espuma garantiza que el barco permanezca insumergible incluso si se ve inundado.
Cons
- Conseguir piezas originales del aparejo y herrajes es difícil debido a que el astillero y el fabricante original de los palos cerraron sus puertas.
- Carece de una bañera autovacía, lo que significa que cualquier agua que entre debe achicarse manualmente.
- El diseño de casco ultraligero no es adecuado para condiciones costeras abiertas y difíciles. (1)
