El verdadero legado del velero pertenece al legendario innovador de la fibra de vidrio William "Bill" Tritt, famoso por su trabajo pionero con Glasspar. Tritt diseñó el casco como el "Hudson River Packet 18" bajo su empresa independiente Hudson River Boat Company. Recordando a los tradicionales y poco profundos shallowops documentados en las clásicas historias marítimas de Howard I. Chapelle, la creación de Tritt llamó la atención de un ejecutivo de Grumman Allied Industries. Grumman, que había adquirido recientemente una participación mayoritaria en Pearson, compró los derechos del diseño y trasladó su construcción a las instalaciones de Pearson en Portsmouth, Rhode Island, en 1963. Concebido como un barco con carácter muy evocador, el Packet llevó el encanto visual de un correo costero del siglo XVIII a la era moderna de la construcción en fibra de vidrio de bajo mantenimiento. (1, 2)
Resumen del diseño e intenciones
El Pearson Packet fue construido para el tradicionalista marítimo que valoraba la distinción estética, la maniobrabilidad sencilla y el encanto histórico por encima del rendimiento en regatas o las comodidades de crucero modernas. Mientras que los fabricantes competidores de la época producían veleros de día familiares utilitarios y orientados al rendimiento, como el O'Day Mariner o los barcos estándar con orza fraccionada, Pearson se dirigió directamente al entusiasta de la vela clásica. (2)
El acabado estético era inusualmente rico para un barco de 18 pies de su clase. Para suavizar la apariencia de la fibra de vidrio en bruto, el velero se adornó con abundantes detalles de madera, incluyendo una regala de teca, una cubierta de teca y puertas del tambucho con celosías de teca. Los herrajes de cubierta y de obra viva de bronce pulido añadían un aspecto tradicional y marinero. (2)
El interior de la variante "Overnighter" con distribución de camarote era modesto pero funcional, diseñado estrictamente para cruceros de fin de semana o como refugio ante repentinos chubascos. Contaba con altura libre interior para estar sentado, cinco portillos fijos que proporcionaban luz natural, un winche dedicado para la orza, espacio para un aseo marino opcional y literas en V donde podían dormir dos adultos con una comodidad razonable. La carpintería estaba ejecutada en contrachapado revestido de teca, presentando un refugio acogedor y tradicional que contrastaba fuertemente con los interiores austeros y gelcoat de los veleros de día de gran consumo contemporáneos. (2)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su vida de producción, el casco del Packet se adaptó para cumplir múltiples funciones, lo que destaca la versatilidad de las líneas originales de Tritt.
- El Daysailer abierto: Esta variante presentaba una distribución casi abierta, dejando la bañera amplia y despejada, con solo una pequeña cubierta de proa cubierta para el almacenamiento de equipo seco. Era ideal para la enseñanza de vela, servicios de recorridos por el puerto y salidas de un día en climas cálidos.
- El pernoctador / fin de semana: Equipado con un pequeño camarote de popa bajo perfil, esta configuración añadía capacidad para pasar la noche y un refugio básico, convirtiéndose en el favorito para los cruceros de bolsillo.
- Configuraciones del aparejo: Las variantes de vela estaban inicialmente aparejadas como un sloop de pantoque redondo (Gunter) deslizante, que utilizaba un mástil más corto y una entena deslizante tipo gaff para portar una generosa cantidad de trapo manteniendo los palos fáciles de remolcar y aparejar. También se produjeron sloops tradicionales de pico y, ocasionalmente, aparejos fraccionados Marconi. Los propios palos eran de abeto de Sitka, soportados por un botalón de madera que se extendía sobre el espejo de popa.
- La lancha a motor: Despojado de su aparejo, el casco estable de quilla corrida del Packet se vendía como una lancha de "caballero" de baja velocidad. Estas variantes estaban diseñadas para el transporte en puerto, tareas de remolque en clubes náuticos o exploración tranquila en aguas interiores, propulsadas por motores intraborda pequeños y fiables. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al evaluar el Pearson Packet a través de sus relaciones de diseño se revela un velero que se comporta con total precisión como las embarcaciones tradicionales que lo inspiraron. Con un desplazamiento ligero de solo 1.000 libras, el Packet presenta una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 94,15. Esto indica una forma de casco muy ligera y de poco calado que navega alta sobre el agua en lugar de cortarla, lo que le permite deslizarse con mínima resistencia con brisas ligeras.
Esta naturaleza escorona se ve potenciada por una relación superficie vélica-desplazamiento excepcionalmente alta de 32,48. Para los estándares de los cruceros modernos, esta relación indica un velero intensamente sobrevelado. Con poco viento, el Packet es increíblemente vivo, captando las brisas más ligeras y deslizándose sin esfuerzo. Sin embargo, a medida que el viento refresca, esta enorme relación superficie vélica-peso exige atención inmediata; el barco escorará rápidamente, lo que requerirá tomar rizos pronto o colocar activamente el peso de la tripulación a lo largo de la regala de barlovento para mantener el control y reducir la ardentía.
El coeficiente de vuelco del Packet, de 2,57, apunta a su manga ancha en relación con su desplazamiento ligero, lo que indica una alta estabilidad de forma inicial. Es rígido al principio, pero como cualquier velero de orza de casco poco profundo, carece del par de adrizamiento final profundo de un barco de quilla con mucho lastre. Esta característica se combina con un coeficiente de confort de 7,56. Este número bajo recuerda al patrón que el Packet es fundamentalmente un 18 pies ligero y vivo. Es muy sensible a la acción de las olas y cabeceará dinámicamente en la marejadilla, por lo que es más adecuado para bahías protegidas, estuarios y lagos interiores que para aguas abiertas y difíciles.
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de la reputación de Pearson de ofrecer cascos robustos y de gran construcción, el Packet sufrió varios problemas debido a decisiones de diseño y a soluciones rápidas en la fabricación inicial que requieren una inspección cuidadosa por parte de los propietarios actuales.
- Delaminación de la cubierta y uniones de madera: El defecto estructural más crítico proviene de las decisiones de producción tempranas tras la adquisición de la fabricación por parte de Grumman. Bill Tritt señaló que la fábrica comenzó a recortar costes para acelerar el montaje, utilizando notablemente contrachapado fino con chapa de teca en las cubiertas con una unión en cola directamente en el centro. Tras décadas de exposición, esta unión sin refuerzo es muy propensa a las filtraciones de agua, lo que provoca una extensa podredumbre del núcleo y la delaminación de la cubierta.
- Desgaste del tronco de la orza y del cable: El conjunto del winche y el cable de la orza es un punto común de fallo mecánico. Los residuos, el lodo y el crecimiento marino pueden atascarse fácilmente dentro del estrecho tronco. Si se fuerza la orza, el cable de izado puede deshilacharse o romperse, y el propio winche puede griparse si no se le limpia y lubrica con regularidad.
- Deterioro de la arboladura de abeto de Sitka: Debido a que el Packet utilizaba palos de madera barnizada (mástil, botavara y botalón), la podredumbre es una amenaza constante. Descuidar el barnizado provoca que se acumule agua bajo los herrajes, lo que compromete la integridad estructural del mástil de madera y del botalón.
- Corrosión en el sistema de refrigeración del motor intraborda: En las unidades equipadas con los históricos motores intraborda de gasolina Lathrop o Palmer de 30 caballos, los sistemas de refrigeración por agua salada son zonas principales de fallo. La corrosión del agua salada puede obstruir las camisas de los cilindros, provocando sobrecalentamientos, mientras que las piezas para estos motores clásicos son prácticamente inexistentes. (2)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales dedicados a mantener a flote estos raros clásicos centran sus esfuerzos de refit en mejorar la longevidad estructural y la fiabilidad de los sistemas.
- Conversión a propulsión eléctrica: Dada la extrema dificultad para encontrar piezas de los motores intraborda originales Palmer, Westerbeke o Lathrop, el Packet es un candidato ideal para una remotorización eléctrica. Los fuerabordas eléctricos modernos o pequeños motores intraborda tipo pod, combinados con baterías de fosfato de hierro y litio, se adaptan perfectamente al perfil de crucero lento por puerto del barco, eliminando el peso, el olor y el mantenimiento de los motores de gasolina clásicos.
- Conversión a aparejo junco: Debido al desplazamiento ligero y a la forma tradicional del casco del Packet, varios propietarios han convertido con éxito el velero a un aparejo junco. El mástil sin jarcia firme del junco y su facilidad para tomar rizos complementan el casco estable del Packet, ofreciendo una configuración muy manejable para navegar en solitario.
- Reconstrucción de la cubierta: Los restauradores suelen resolver las problemáticas cubiertas de contrachapado unidas por mortaja retirando por completo el material viejo, reparando el laminado de fibra de vidrio subyacente y reemplazándolo con contrachapado marino moderno laminado al vacío sobre el cual se aplican epoxi y tejido de fibra de vidrio. Esto crea una piel de cubierta estructural completamente estanca.
El veredicto
El Pearson Packet es un barco de carácter de bajo desplazamiento y estilo hermoso que ofrece un vínculo directo con la edad de oro de la vela costera estadounidense. No es una embarcación construida para la velocidad, el mal tiempo ni las comodidades modernas. En su lugar, es un velero de día y de fin de semana estable y remolcable, diseñado para llamar la atención en cualquier puerto. Para el propietario dispuesto a invertir el tiempo necesario para mantener sus abundantes detalles de madera y su integridad estructural, el Packet ofrece una experiencia de navegación tradicional sumamente satisfactoria. (2)
Ventajas
- Estilo tradicional distintivo y llamativo, con ricos detalles de madera y herrajes de bronce
- Extremadamente sensible y rápido con vientos flojos gracias a su alta relación superficie vélica-desplazamiento
- El calado reducido permite un fácil remolque, varada en playa y la exploración de estuarios poco profundos
- Diseño de casco versátil que rendimiento cómodo como velero, crucero de bolsillo para pernoctar o lancha motora clásica (2)
Desventajas
- Requiere tomar rizos de forma temprana y activa a medida que refresca el viento debido a que va muy sobrevelado
- Las uniones de las bordas de la cubierta de contrachapado de las primeras series de fábrica son muy susceptibles a la podredumbre y a las filtraciones de agua
- Los palos de madera y los herrajes, que requieren un mantenimiento intensivo, exigen una atención constante para evitar la descomposición
- Su bajo coeficiente de confort lo hace muy activo y húmedo con marejadilla o en condiciones de navegación en mar abierto (2)
