Resumen del diseño e intenciones
La filosofía de diseño fundamental de Dick Newick era sencilla: la velocidad bajo las velas es intrínsecamente divertida y el peso es el enemigo de la velocidad. El Outrigger 26 fue concebido para ofrecer la sensación de un multicasco de regatas de gran premio en una plataforma que aún pudiera ser remolcada y alojar a dos personas para un crucero ligero y espartano de fin de semana. En su núcleo, el diseño se optimizó para desafiar a los monocascos y a los primeros multicascos de producción de su época, como el inmensamente popular Corsair F-27. Sin embargo, mientras que Corsair logró la remolcabilidad mediante el sistema patentado de alas pivotantes verticales de Ian Farrier, Newick y Outrigger Boat Company optaron por un enfoque completamente diferente y desmontable. (2)
El Outrigger 26 presenta una manga amplia de 21 pies cuando está ensamblado, pero no se pliega sobre un eje de bisagra. En su lugar, el barco utiliza vigas transversales curvas con forma de "colmillos de mastodonte" (akas) que encajan directamente en receptáculos integrados en la casco principal (vaka) y en los outriggers (amas). En lugar de estar aseguradas con pesados pernos de acero inoxidable o complejas bisagras mecánicas, toda la estructura se tensa y mantiene unida mediante amarras de alta resistencia, trampolines y la propia tensión de los obenques. Esto produce una estructura altamente dinámica y semiflexible que actúa menos como un conjunto de ingeniería rígido y más como un ser vivo, flexionándose y adaptándose a los contornos de las olas que pasan para reducir el esfuerzo estructural.
El interior del casco principal es increíblemente estrecho y minimalista, con una carpintería sencilla y superficies de fibra de vidrio moldeada. La altura interior es limitada y la habitabilidad se reduce a un par de literas sencillas y almacenamiento básico para el equipo. Este no es un barco diseñado para vivir a bordo, sino un vehículo de rendimiento pensado para travesías costeras rápidas donde el destino es secundario frente a la emoción del paso en sí.
El sistema de adrizamiento y las variaciones de diseño
El nombre inicial del modelo, Somersault 26, fue elegido por sus constructores originales, Bill y Linda Murphy, para destacar un sistema de autoadrizamiento patentado y muy ambicioso, diseñado para disipar los temores contemporáneos sobre el vuelco de los multicascos. El sistema dependía de bloques internos de espuma de flotación estratégicamente situados en la cabina, combinados con un método deliberado para inundar el ama de sotavento a través de portillos de acceso dedicados montados en el espejo de popa. Si volcaba, un navegante en solitario podía inundar el ama del lado bajo para hundirlo, permitiendo que la flotabilidad de la espuma de la cabina ayudara al barco a volver a adrizarse.
A pesar de la ingeniosidad del concepto, el mercado reaccionó con indiferencia ante la característica de autoadrizamiento. Los compradores y los regatistas activos estaban mucho más interesados en maximizar el espacio útil y reducir el peso. Como consecuencia, los propietarios de los primeros modelos de Somersault solían arrancar los voluminosos bloques de espuma para recuperar volumen en la cabina. Al reconocer esta tendencia, el astillero acabó eliminando por completo el sistema de adrizamiento en los cascos posteriores, simplificando la construcción, ahorrando peso y rebautizando oficialmente al barco como Outrigger 26.
Aparte de esta evolución en la flotabilidad interna, el modelo se mantuvo relativamente uniforme a lo largo de su breve periodo de producción. Todos los modelos presentaban un aparejo sloop fraccionado de alto aspecto con un mástil de aluminio giratorio de 32 pies y una configuración de quilla profunda con orza de sable que se retraía en una ranura en el casco principal.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Outrigger 26 es nada menos que un cohete. Con un desplazamiento excepcionalmente ligero de solo 1.500 libras y una enorme superficie vélica de aproximadamente 355 pies cuadrados, el barco cuenta con una asombrosa relación superficie vélica-desplazamiento de 43,34. Combinado con una relación desplazamiento/eslora de 42,86, está diseñado para planear y deslizarse por el agua con prácticamente cero resistencia.
Al timón, el velero ofrece una aceleración instantánea en respuesta al más mínimo soplo de viento. Los propietarios informan que el Outrigger 26 navegará fácilmente a velocidades de dos dígitos, igualando o superando con regularidad la velocidad real del viento con vientos flojos a moderados, y puede superar cómodamente los 20 nudos bajo las condiciones adecuadas de popa con un spinnaker asimétrico o un drifter aparejado desde las proas. El mástil giratorio mantiene la mayor excepcionalmente eficiente, mientras que la orza de sable proporciona una excelente capacidad de ceñida y minimiza el abatimiento.
Debido a que la estructura del casco está diseñada para flexionar, navegar en el Outrigger 26 con mar de fondo es una experiencia sensorial única. Los cascos ceden y se curvan ligeramente al encontrarse con las olas, absorbiendo la energía que de otro modo haría que un barco rígido golpeara o vibrara. Esta flexibilidad proporciona una navegación sorprendentemente suave, aunque el barco se moja innegablemente. A velocidad, el agua salpica desde las proas activas de los amas, y cualquiera que vaya en los trampolines o esté sentado en la pequeña bañera debe contar con llevar ropa impermeable si hay más de 10 nudos de brisa.
Integridad estructural y problemas conocidos
Dada la antigüedad de estas embarcaciones y el carácter experimental de la construcción de multicascos ligeros a finales de la década de 1980, cualquier Outrigger 26 superviviente requiere una evaluación estructural muy específica. Aunque los cascos son de fibra de vidrio, contienen núcleos de madera y composite en zonas críticas de tensión propensas a la entrada de humedad. (1)
La vulnerabilidad estructural más común es la podredumbre en el espejo de popa del casco principal, que a menudo soporta la carga del soporte del motor fueraborda. La humedad puede filtrarse en el núcleo del espejo de popa alrededor de los orificios de montaje mal sellados, lo que provoca madera blanda y delaminación. Un segundo punto importante de inspección son las uniones cubierta-casco en los brazos exteriores del apoyo, que están sujetos a inmensas fuerzas de torsión cuando se navega con fuerza en condiciones de olas. La delaminación a lo largo de estas juntas debe solucionarse de inmediato mediante inyección de epoxi o refuerzo con cinta de fibra de vidrio para evitar fallos estructurales.
Además, las barras de amarre originales de madera o composite utilizadas para fijar las redes del trampolín a los cascos son propensas a la intemperie y a la podredumbre. Dado que la integridad estructural de todo el barco depende de la tensión de estas redes y sus amarras para mantener los akas firmemente asentados en su lugar, cualquier degradación de las barras de amarre o del propio cabo de alta resistencia compromete la seguridad de la embarcación. Los propietarios deben establecer un programa de mantenimiento estricto para inspeccionar, volver a sellar y sustituir periódicamente estos amarrajes y barras de soporte.
El veredicto
El Outrigger 26 es un ejemplo raro, exótico y hermoso del genio de diseño de Dick Newick. No es un barco para el crucerista ocasional que desee una cabina con altura interior libre, una cocina totalmente equipada o un aseo marino. Sin embargo, para el purista que ve la vela como una actividad atlética y emocionante, y que aprecia la estética orgánica de los trimaranes clásicos, este velero ofrece un rendimiento casi inigualable por pie de eslora. Exige un alto nivel de vigilancia en el mantenimiento estructural, pero recompensa a su propietario con velocidades de vértigo y una conexión mágica con el agua. (1)
Pros:
- Estilo exquisito y llamativo de los mares del Sur por parte de un legendario diseñador de multicascos.
- Rendimiento asombroso con vientos flojos y velocidades máximas que superan los 20 nudos.
- Calidad de navegación orgánica y flexible que absorbe fácilmente el impacto de las olas.
- Fácilmente remolcable una vez completamente desmontado. (1)
Cons:
- Proceso de montaje extremadamente laborioso y lento; el desmontaje y montaje puede llevar hasta cuatro horas, lo que lo hace poco práctico para salidas rápidas de un día.
- Cabina minimalista y espartana, prácticamente sin comodidades de crucero ni altura libre interior.
- Alta dependencia estructural de las ligadas, los trampolines y los herrajes, lo que requiere un mantenimiento riguroso.
- Extremadamente raro, con muy pocos cascos producidos, lo que dificulta la búsqueda de piezas y consejos de barcos gemelos.
