Resumen del diseño e historia
El objetivo principal del diseño del Mount Desert Island One Design era la seguridad y la navegabilidad, priorizando la estabilidad sobre la velocidad pura. Durante principios del siglo XX, las regatas en Frenchman Bay y Somes Sound podían ser traicioneras, con repentinos chubascos y una costa rocosa e implacable. Para proteger a los regatistas noveles, Winslow diseñó un sloop de francobordo alto y quilla profunda que resistiera el vuelco y se mantuviera seco con marejadilla. Este objetivo se reforzó aún más mediante un mandato inicial del club que exigía que todos los barcos de la clase compitieran con un tripulante profesional a bordo para supervisar a las jóvenes tripulaciones; una regla que, si bien tenía como fin la seguridad, ocasionalmente resultaba impopular entre los jóvenes patrones competitivos.
Mientras que barcos comparables de la época, como las clases Dark Harbor de B.B. Crowninshield o la clase S de Nathanael Herreshoff, apostaban fuertemente por lanzamientos estilizados y una aceleración afilada como un cuchillo, la clase MDI de Winslow presentaba cascos más robustos con lanzamientos redondeados y francobordos altos. El interior del barco era sencillo y utilitario, ya que se diseñó principalmente como un daysailer en lugar de un crucero de bolsillo. La bañera abierta ofrecía un amplio espacio para una tripulación de tres o cuatro personas, con una ebanistería mínima y bancos básicos. Aunque algunos propietarios individuales han añadido pequeñas cabinas de lona a lo largo de las décadas, el barco sigue siendo esencialmente un daysailer abierto puro, definido por su construcción tradicional en madera —normalmente forro de listones de cedro o cubierta de cedro sobre cuadernas de roble blanco curvadas al vapor—.
Rendimiento en navegación y maniobra
El comportamiento físico del Mount Desert Island One Design con mar de fondo está fuertemente influenciado por su forma de casco tradicional. Con un desplazamiento de 4.428 libras en una eslora en flotación de poco menos de 22 pies, el velero es una embarcación de desplazamiento excepcionalmente pesado para su tamaño. La relación desplazamiento/eslora (D/L) de 446,52 refleja su increíble masa en relación con su superficie, lo que se traduce en un movimiento excepcionalmente estable y cómodo. Navega por aguas costeras picadas con la solidez de un barco mucho mayor, lo que le valió un coeficiente de confort de 30,39.
El barco es una plataforma estable y tranquilizadora con viento fuerte. Con un coeficiente de vuelco de 1,62, es prácticamente imposible que vuelque en condiciones normales de navegación. Sin embargo, la contrapartida de este diseño orientado a la seguridad se hace sentir con poco viento. La relación superficie vélica-desplazamiento de 15,43, combinada con la pesada quilla corrida, hace que el barco pueda resultar perezoso con brisas ligeras. Falto de trapo para los estándares modernos, requiere una brisa constante para superar su inercia. Como señaló el historiador Sturgis Haskins en sus crónicas de la clase, los barcos de la MDI solían balancearse de forma segura en vientos flojos mientras que clases más estilizadas y estrechas, como los S-boats de Herreshoff, cortaban por delante y los dejaban muy atrás. Sin embargo, cuando el viento refresca, la Clase MDI navega de maravilla sobre su larga quilla corrida, manteniendo su rumbo con el mínimo esfuerzo al timón y proporcionando una navegación seca y segura que inspira absoluta confianza.
Construcción tradicional y conservación
El atractivo duradero del Mount Desert Island One Design radica en su construcción clásica de madera. Los cascos se construían normalmente con forro de cedro fijado a cuadernas de roble blanco curvadas al vapor con remaches de cobre o clavos de presión galvanizados. Las pantoque vivas presentan un curvado pronunciado cerca de la quilla —una seña de identidad de la construcción naval costera de Maine—, lo que exigía a los constructores cortar cuidadosamente las cuadernas de roble blanco para lograr las curvaturas necesarias sin agrietarlas. Esta construcción tradicional otorga al barco un casco orgánico y flexible que absorbe la energía del mar, pero exige un alto nivel de mantenimiento.
A lo largo de los años, la clase ha experimentado diversas modificaciones personalizadas. Aunque fue diseñado con un aparejo sloop fraccionado, algunos propietarios han experimentado con configuraciones a tope de palo para obtener más rendimiento con vientos suaves. Las cubiertas, originalmente de pino o contrachapado revestido de lona, ahora se reforman con frecuencia con teca, contrachapado marino o compuestos modernos de madera con capa de vidrio para reducir el mantenimiento y evitar las filtraciones de agua. Debido a que los cascos carecen de un camarote estanco o de una bañera autovaciante, controlar el agua de las salpicaduras o la lluvia es una parte constante de la experiencia tradicional de propiedad.
Legado y dinámica del mercado
En el mercado moderno de ocasión de barcos clásicos, el Mount Desert Island One Design es un barco raro y de coleccionistas. A diferencia de los cruceros de bolsillo de fibra de vidrio producidos en masa, los barcos de la clase MDI son muy escasos y suelen cambiar de manos por recomendación personal dentro de registros de veleros clásicos, astilleros de barcos de madera históricos y las comunidades de navegación tradicionales de la costa de Maine. No se comercializan en plataformas de yachting modernas bajo los términos estándar del mercado; en su lugar, su valor está totalmente ligado a su estado de conservación o restauración. (1)
Adquirir un barco de la Clase MDI que no haya sido restaurado suele ser una apuesta por un exhaustivo trabajo de amor. Los costes económicos de una restauración pueden superar fácilmente el valor de mercado final del velero, lo que significa que los propietarios deben considerar estos barcos como piezas de historia marítima viva en lugar de activos líquidos. Para aquellos dispuestos a preservar una parte del legado de Ralph Winslow, la recompensa es un clásico muy respetado que obtiene acceso a prestigiosas regatas de yates clásicos, como las celebradas por la Northeast Harbor Fleet, donde se celebra el legado de los diseños monotipo de principios del siglo XX.
Problemas conocidos y diagnóstico de restauración
Como ocurre con cualquier velero de madera que celebra su centenario, la integridad física de un Mount Desert Island One Design depende por completo de las condiciones de almacenamiento históricas y de la calidad de los refits anteriores. La zona de mayor preocupación es la estructura central de roble, en particular la cubierta de la quilla, la roda y el codaste. Décadas de acumulación de agua de lluvia en la sentina pueden provocar la podredumbre de las estructuras de madera, mientras que la quilla de lastre de hierro fundido es propensa a la corrosión, lo que puede afectar a la cubierta de roble de la quilla y comprometer los pernos de quilla.
Además, las cuadernas de roble blanco curvadas al vapor suelen sufrir fisuras o grietas, especialmente alrededor del ajuste de la entrada de la sentina. Cualquier persona que inspeccione un casco antiguo debe revisar los clavos de zinc o remaches de cobre; unos sujetadores deteriorados pueden hacer que las tracas de cedro se aflojen, provocando filtraciones crónicas. La restauración de estos barcos suele requerir la sustitución sistemática de las cuadernas, el cambio del forro de las tracas inferiores y la sustitución de los pernos de quilla de hierro originales por alternativas modernas de bronce o acero inoxidable. Además, al tratarse de barcos abiertos, las uniones cubierta-quilla y las brazolas de la bañera son puntos comunes de entrada de agua dulce y consiguiente podredumbre, lo que exige una inspección minuciosa durante cualquier refit.
El veredicto
El Mount Desert Island One Design es una obra de arte histórica y hermosa de la historia de la vela estadounidense que ofrece una experiencia de navegación increíblemente estable, marinera y segura. Aunque no es una máquina de velocidad de alto rendimiento y requiere la dedicación y los recursos financieros de un cuidador tradicional de un barco de madera, sigue siendo el centro de atención en cualquier puerto. Para el navegante que prioriza la estética clásica, el pedigrí histórico y una sensación de seguridad al timón por encima de la velocidad y la habitabilidad interior, esta creación de Ralph Winslow sigue siendo un tesoro duradero.
Pros:
- Exquisitas líneas clásicas y pedigrí histórico diseñado por Ralph E. Winslow.
- Maniobra extremadamente estable, seca y predecible con vientos costeros fuertes.
- La gran y cómoda bañera abierta es ideal para paseos en familia y con amigos.
- Prestigiosa entrada y aceptación en regatas de yates clásicos y eventos de barcos de madera.
Contras:
- Rendimiento perezoso con vientos flojos debido a su pesado desplazamiento y modesta superficie vélica.
- Altas exigencias de mantenimiento inherentes a la construcción tradicional de casco de madera sobre cuadernas.
- Espacio interior extremadamente limitado, sin altura libre interior para estar de pie ni comodidades de crucero.
- Las restauraciones son complejas y rara vez arrojan un retorno financiero positivo en relación con el coste.
