Resumen del diseño e intenciones
El Gulfstar 50 fue diseñado para capturar un mercado en rápida expansión de personas que vivían a bordo, parejas de crucero de altura y operaciones de chárter que buscaban una combinación de máximo confort, seguridad y una velocidad respetable. Lazzara diseñó el barco para competir directamente con los pesos pesados contemporáneos de la época como Irwin, Morgan y Columbia. Lo que distinguía al Gulfstar 50 era su elegante carroza de bajo perfil y sus líneas fluidas, que evitaban el aspecto cuadrado y de francobordo alto común en muchos veleros de bañera central de mediados de la década de 1970. Bajo cubierta, el contraste con los modelos anteriores de Gulfstar era marcado. El astillero abandonó los interiores baratos con abundante Formica de sus primeros motoveleros en favor de una exquisita ebanistería de teca oscura. Lazzara incluso patentó un proceso de fabricación personalizado utilizando contrachapado especializado para crear marcos de armarios bellamente curvados y esquinas redondeadas. Combinado con molduras de teca maciza, el equipamiento del camarote rivalizaba con las importaciones europeas de precios mucho más altos, creando una atmósfera cálida y robusta de "gran salón" que hacía que el velero fuera muy atractivo para vivir a bordo a largo plazo. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
El Gulfstar 50 TM se ofreció en configuraciones de sloop, cúter y queche. Aunque la mayoría de los cascos estándar del Gulfstar 50 se aparejaron como queches para reducir la superficie vélica con tripulación reducida, la versión TM con aparejo sloop fue muy codiciada por armadores orientados al rendimiento. El aparejo TM contaba con un mástil largo de fábrica que elevaba el grátil del mástil principal de 43,08 pies a 47,5 pies y la altura del triángulo de proa a 55 pies, despejando significativamente la distribución de la cubierta y mejorando los ángulos de ceñida. Bajo la línea de flotación, el barco cuenta con una quilla de aleta larga y de calado moderado, y un timón pesado sobre skeg. La disposición del lastre representa una clara transición evolutiva para el astillero: los primeros modelos utilizaban lastre de hierro encapsulado en mezcla de hormigón, mientras que los cascos posteriores presentaban bloques de plomo fundido encapsulados. La distribución interior se dividió entre una de dos camarotes y una de tres camarotes. La versión de tres camarotes, diseñada para satisfacer el mercado de chárter del Caribe, añadía un camarote de literas superpuestas o entrelazadas en la banda de estribor, opuesto a la cocina pasante. Por el contrario, la distribución de dos camarotes para el armador eliminaba este camarote para ampliar el acceso a la sala de máquinas, convertir la mesa de cartas en un centro de mando envolvente y proporcionar un enorme camarote de popa ("Great Cabin") con una cama isla de tamaño king, tocador privado y ducha independiente. (1, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
Para comprender realmente el comportamiento físico del Gulfstar 50 TM, hay que analizar cómo se traducen sus relaciones de diseño en la maniobra real. Con un desplazamiento de 35.000 libras y un mástil más alto, el velero presenta una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 14,59. Este trapo adicional supone una mejora crítica frente a la perezosa relación de 13,4 del aparejo estándar; el aparejo TM se despierta con vientos más ligeros, requiriendo mucha menos ayuda del motor con brisas de menos de 10 nudos y manteniendo cómodamente los 7 nudos o más una vez que el viento supera los 12 nudos. En el otro extremo de la escala, su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 250,28 define al velero como un crucero de desplazamiento moderado a pesado. En términos prácticos, esto se traduce en una inmensa inercia y un comportamiento noble en el mar. El barco mantiene el rumbo de forma excelente en condiciones duras de alta mar, absorbiendo el impacto de las olas de proa con un movimiento suave y predecible en lugar de brusco. Esta navegación suave se ve reforzada matemáticamente por un coeficiente de confort de 38,86, lo que significa que la fatiga de la tripulación en travesías largas es notablemente baja. Además, un coeficiente de vuelco de 1,67 sitúa al velero muy dentro del umbral seguro para travesías transoceánicas, demostrando que sus dimensiones físicas proporcionan una excelente capacidad de autoadrizamiento. Aunque no es un ágil regatista de club y muestra una gran tendencia a orzar bajo carga, el Gulfstar 50 TM es una potente máquina para navegar a un largo que prospera en condiciones de viento alisio moderado a fuerte. (4)
Problemas conocidos y diagnóstico
A pesar de su naturaleza robusta, el Gulfstar 50 TM tiene varias vulnerabilidades estructurales y mecánicas documentadas que un comprador potencial debe investigar. La más conocida de ellas es la fogonadura del mástil principal. Ubicada directamente en la sentina, la base del mástil descansa sobre una placa de hierro que se asienta sobre la quilla. Debido a que esta zona de la sentina es propensa a acumular agua, la placa de hierro está sujeta a una corrosión severa y oculta tras décadas de uso. Si no se trata, esto puede provocar que la base se deforme por compresión y requerir una costosa reparación en el astillero para fabricar e instalar una nueva fogonadura de acero inoxidable. En cubierta, la construcción con núcleo de balsa es propensa a la podredumbre localizada y a la delaminación si los herrajes no se han vuelto a sellar periódicamente. Los trabajadores de fábrica de esta época solían olvidarse de sellar con resina los bordes de los recortes de cubierta, lo que significa que las filtraciones de agua alrededor de los cadenotes, candeleros y la carroza pueden saturar el núcleo de balsa. Además, los cadenotes a menudo están laminados directamente en los mamparos estructurales, lo que dificulta la inspección visual en busca de corrosión por fisuras. Bajo el agua, la limera de bronce que aloja la mecha del timón puede separarse lentamente del laminado de fibra de vidrio del casco circundante debido a los esfuerzos de torsión, lo que requiere sanear y volver a laminar. Por último, la química antigua del gelcoat hace que el casco sea susceptible a la ósmosis, que ocasionalmente se extiende a las cavidades saturadas que rodean el lastre encapsulado dentro del soporte de la quilla. (5)
Modernización y mejoras
Debido a que el Gulfstar 50 TM es muy querido por sus propietarios, muchas embarcaciones se han sometido a importantes reformas para cumplir con los estándares de crucero modernos. En el plano mecánico, los motores diésel originales Perkins de 62 a 65 caballos de fuerza son legendarios por su longevidad, pero generalmente se consideran infrapotenciados cuando se intenta empujar las 35.000 libras de desplazamiento contra una mar de proa fuerte. Muchos propietarios han remotorizado con éxito con motores diésel modernos Yanmar o Beta Marine de 80 a 110 caballos de fuerza, lo que mejora drásticamente el rendimiento con poco viento y exige un sobreprecio significativo en el mercado de ocasión. La modernización eléctrica es otro foco principal. El cableado original rara vez cumple con los estándares modernos del American Boat and Yacht Council, lo que obliga a reemplazar por completo los paneles de CA/CC. Los navegantes experimentados suelen convertir el banco de servicios a baterías de fosfato de hierro y litio, instalando alternadores de alto rendimiento y montando enormes paneles solares sobre estructuras personalizadas en el arco de popa. Sustituir los generadores Onan de fábrica, conocidos por su falta de fiabilidad, por eficientes grupos electrógenos Northern Lights o Fischer Panda es otra actualización común. Dado que los depósitos de combustible originales de hierro negro son muy susceptibles de sufrir óxido interno y filtraciones, los propietarios a menudo acometen la invasiva tarea de cortar el plan del salón para sustituirlos por depósitos modernos de aluminio o polietileno.
El veredicto
El Gulfstar 50 TM se erige como un monumento duradero a la edad de oro de la construcción naval estadounidense, ofreciendo un equilibrio excepcional entre volumen interior, capacidad oceánica y estética clásica. Aunque las inconsistencias de los primeros años de construcción en el astillero de Gulfstar requieren una inspección minuciosa antes de la compra, un modelo Tall Mast bien mantenido o sometido a un refit representa uno de los cruceros de altura de mejor relación calidad-precio disponibles en el mercado hoy en día.
Pros
- Interior voluminoso con una excepcional ebanistería de teca hecha a mano y un lujoso camarote principal a popa.
- Movimiento predecible y suave con mar de fondo, ofreciendo una gran comodidad para la tripulación en largas travesías de altura.
- El aparejo de mástil alto mejora el rendimiento con poco viento y las capacidades de ceñida en comparación con el modelo estándar.
- Forma de casco muy estable con un coeficiente de vuelco muy seguro de 1,67.
- La construcción sólida del casco en fibra de vidrio laminada a mano proporciona una inmensa durabilidad. (4)
Cons
- La fogonadura del mástil principal es muy susceptible a sufrir una corrosión severa debido a su construcción de hierro en una sentina húmeda.
- Las cubiertas con núcleo de balsa son vulnerables a la podredumbre del núcleo y a la delaminación si el acastillaje de cubierta no se vuelve a sellar meticulosamente.
- Los motores auxiliares Perkins originales suelen estar infrapotenciados para un velero de este desplazamiento.
- El acceso restringido a los cadenotes dificulta las inspecciones críticas de seguridad.
- Los envejecidos depósitos de combustible de hierro negro son propensos a fallos y requieren una intervención de cubierta muy invasiva para ser reemplazados. (5)
