Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Great Lakes Catboat era ofrecer un crucero de bolsillo fácil de manejar y muy estable, capaz de explorar las aguas poco profundas de estuarios, lagos y bahías costeras, proporcionando al mismo tiempo un alojamiento básico para pernoctaciones de fin de semana. En una época en la que muchos astilleros de producción se centraban en aparejos de sloop cada vez más complejos y quillas de aleta de gran calado, este modelo destacaba por adoptar la filosofía minimalista del aparejo cat o "una". En comparación con los catboats de madera tradicionales, que requerían un calafateo y mantenimiento de la jarcia constantes, el Great Lakes Catboat de fibra de vidrio ofrecía una alternativa libre de preocupaciones.
Su característica definitoria es su extraordinaria geometría del casco. Con 16 pies de eslora total y una manga de 8 pies, el barco tiene una relación eslora-manga de exactamente 2.0. Esta anchura extrema proporciona una enorme estabilidad inicial, lo que permite una gran bañera con capacidad para cuatro adultos sentados cómodamente. Bajo cubierta, la cabina es modesta pero muy funcional para un 16 pies. La cavernosa manga se traduce en una cabina sorprendentemente espaciosa con una carpintería sencilla de fibra de vidrio, literas en V y espacio de estiba seco. Aunque carece de la altura interior de un velero de crucero dedicado, el interior sirve como un refugio cómodo contra la intemperie o como un lugar seguro para guardar el equipo de acampada, convirtiéndolo en un crucero de bolsillo muy práctico para navegantes de día con ganas de aventura.
Variaciones y configuraciones
Para maximizar su versatilidad en aguas poco profundas, el Great Lakes Catboat se desvió de las pesadas orzas de madera de los catboats históricos. Rolf van der Sleen diseñó el barco con una configuración de quilla versátil, utilizando una quilla alada de poco calado o un sistema de quilla pivotante. Estas configuraciones tienen un calado de tan solo 0,58 pies con la quilla arriba y se extienden hasta los 3,0 pies cuando están completamente desplegadas.
La elección entre una quilla alada o una quilla pivotante influye significativamente en la utilidad del barco. La versión de quilla alada proporciona un sustentación hidrodinámica fija y sin preocupaciones, además de una gran comodidad de bajo mantenimiento, aunque limita ligeramente el calado absoluto más mínimo. Por el contrario, la versión de quilla pivotante convierte al velero en un explorador excepcional de aguas poco profundas. Se puede remolcar sin esfuerzo, botar desde una rampa y llevar directamente hasta una playa de arena para un picnic a mediodía. Además, al no tener jarcia firme ni una compleja red de obenques que ajustar, el mástil autoportante se puede arriar y izar rápidamente, lo que convierte al barco en un candidato ideal para navegar en remolque por diferentes masas de agua.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Great Lakes Catboat es un velero vivo, sensible y sorprendentemente potente. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 23,71, el barco porta una generosa superficie de 172 pies cuadrados de vela sobre un modesto desplazamiento de 1.250 libras. Este generoso plano de vela lo hace excepcionalmente rápido para acelerar con poco viento. Su relación desplazamiento/eslora de 165,34 lo sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento ligero a moderado, lo que significa que cabalga sobre las olas en lugar de golpear contra ellas, manteniendo el casco en movimiento de manera eficiente incluso con las suaves brisas estivales.
Sin embargo, la física de la enorme vela única de un catboat exige una gestión activa de las velas. El coeficiente de vuelco del barco, de 2,97, indica que, si bien su amplia manga proporciona una inmensa estabilidad inicial, el barco no es autoadrizante en caso de tumbada en el mismo grado que un pesado velero de regata oceánico de quilla profunda. Está diseñado estrictamente para aguas interiores y costeras. El coeficiente de confort de 7,91 refleja una historia similar: el movimiento del barco con mar de fondo es rápido y vivo. Bateca y sigue la superficie de la marejadilla en lugar de cortarla, lo que resulta en una navegación activa y a veces húmeda cuando el viento refresca.
Bajo vela, el aparejo sin jarcia firme es notablemente sencillo de manejar. Con solo una escota para trimar y sin velas de proa que winchar durante una virada, navegar en solitario no requiere esfuerzo. La contrapartida es el rendimiento de ceñida. Como la mayoría de los catboats, su capacidad para ceñir muy cerca del viento es limitada en comparación con un sloop moderno. Además, debido a que el mástil va apoyado muy a proa, el barco desarrollará una ardentía significativa a medida que el viento refresque. Los timoneles experimentados saben que deben tomar rizos en la mayor pronto; reducir la superficie vélica mantiene el barco plano, reduce la ardentía y, de hecho, mejora la velocidad y el control.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dado que estos barcos se construyeron a principios de la década de 1980, el desgaste por edad es la principal preocupación para los compradores potenciales. En las configuraciones de quilla pivotante, el perno de pivote y el cajón de la orza exigen una inspección minuciosa. El perno de pivote está sujeto a un esfuerzo lateral significativo, lo que puede provocar holgura en la quilla. Con el tiempo, este movimiento puede desgastar los soportes de pivote o agrietar el cajón de la orza de fibra de vidrio, provocando filtraciones difíciles de reparar dentro de la cabina. Los compradores deben varar el barco y comprobar si hay movimiento lateral en la quilla, asegurándose de que el cabo de izado y el mecanismo del molinete estén libres de corrosión y desgaste.
La construcción de la fibra de vidrio y de la cubierta también requiere una inspección minuciosa. Típico de la construcción en plástico reforzado con fibra de vidrio de los años 80, la cubierta con núcleo de balsa debe ser peritada para detectar zonas blandas. Esto es particularmente común alrededor de la fogonadura del mástil, donde el mástil autoportante ejerce un brazo de palanca inmenso sobre la estructura de la cubierta, y alrededor de las brazolas de la bañera y de las mordazas de amarre. Si la humedad ha penetrado en el núcleo a través de herrajes mal sellados, la balsa se pudrirá, lo que requerirá un trabajo localizado de sustitución del núcleo. Además, debido a las fuertes cargas generadas por la gran vela mayor y la ardentía, las hembras y machos del timón deben ser inspeccionados para detectar grietas por tensión o flexión estructural en los herrajes del espejo de popa.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con solo una docena de cascos construidos por Custom Yachts of Hamilton, el Great Lakes Catboat es un hallazgo excepcionalmente raro en el mercado de ocasión. Rara vez cambia de manos y, cuando aparece uno, suele ser buscado por una comunidad pequeña pero apasionada de entusiastas de los catboats y coleccionistas de veleros remolcables.
Desde el punto de vista financiero, el Great Lakes Catboat es un clásico muy accesible. Al carecer de una jarcia firme compleja, motores diésel intraborda y electrónica complicada, el coste de propiedad y el mantenimiento continuo son notablemente bajos. La propulsión suele estar a cargo de un pequeño motor fueraborda montado en un soporte en el espejo de popa, lo que reduce la propulsión auxiliar a un mantenimiento básico de arranque por cabo. El refit de un modelo antiguo generalmente implica reparaciones sencillas de fibra de vidrio, la sustitución de la única línea de la jarcia de labor y, potencialmente, la adquisición de una vela mayor nueva. Por consiguiente, incluso una restauración completa de proa a popa de un casco descuidado sigue siendo muy económica en comparación con los veleros de quilla más grandes y complejos de la misma época.
El veredicto
El Great Lakes Catboat es un crucero de bolsillo delicioso, raro y muy funcional que ofrece una versión moderna en fibra de vidrio de un diseño clásico de barco de trabajo estadounidense. Para el navegante que valora la preparación rápida, la facilidad para navegar en solitario y la capacidad de explorar bahías poco profundas y playas, este modelo de 16 pies es una opción excepcional. Aunque su movimiento vivo con mar de fondo y su susceptibilidad a la ardentía requieren una mano activa en la escota y un ojo avizor para tomar rizos pronto, su enorme estabilidad y su aparejo sencillo sin jarcia firme lo convierten en un barco gratificante y libre de estrés de poseer.
Pros:
- Inmensa estabilidad inicial gracias a la generosa manga de ocho pies.
- Navegación en solitario sin esfuerzo con un aparejo cat sin jarcia firme y de una sola escota.
- La auténtica capacidad de poco calado permite un fácil remolque y varada en playa.
- Construcción sencilla de fibra de vidrio de bajo mantenimiento en comparación con las alternativas de madera.
- Bajo coste de propiedad con una mínima complejidad en la jarcia y el motor auxiliar.
Cons:
- El alto coeficiente de vuelco limita estrictamente el barco a aguas costeras e interiores.
- Navegación viva y con mucho movimiento en condiciones de marejadilla debido a un bajo coeficiente de confort.
- La pronunciada ardentía requiere tomar rizos pronto y con frecuencia a medida que aumentan los vientos.
- La capacidad de ceñida es inferior a la de cruceros de bolsillo equipados con aparejo sloop comparables.
- Su extrema rareza hace que sea muy difícil encontrar un casco en el mercado de ocasión.
