Resumen del diseño e intenciones
El Deluxe Sail se construyó para servir al segmento absolutamente de iniciación del mercado de la vela. Con una eslora total de solo 8,17 pies y una manga de 4,3 pies, el barco fue diseñado para ser lo suficientemente pequeño como para servir como auxiliar de un velero, manteniendo al mismo tiempo la estabilidad necesaria para que un solo adulto o dos niños pudieran aprender los conceptos básicos de la navegación a vela.
Durante principios de la década de 1970, el Deluxe Sail compitió directamente con barcos populares y de bajo coste tipo "carro", como el Snark Sunflower construido en espuma y el Alcort Minifish de fibra de vidrio. Para distinguirse de sus competidores más económicos de espuma de poliestireno expandido, el Deluxe Sail presentaba un monocasco de fibra de vidrio moldeada. Esta construcción proporcionaba una durabilidad, resistencia a los pinchazos y longevidad estructural muy superiores.
El "interior" de este barco con bañera abierta es totalmente utilitario. Cuenta con bancos integrados de fibra de vidrio sencillos y un tronco para la orza de sable moldeado en el interior, descartando por completo la ebanistería o los acabados tradicionales de madera. La bañera fue diseñada para ser autovaciable o para ser desaguada fácilmente a mano, priorizando la absoluta simplicidad y la facilidad de endulzarla con mangueras después de un día en el mar salado.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de solo 105 libras, el Deluxe Sail es excepcionalmente ligero. Este casco de peso pluma se combina con un aparejo cat sin jarcia firme: una sola vela izada en un mástil de aluminio sencillo y autoportante que no requiere obenques ni estay de proa. El velero presenta una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) calculada de 28,04, lo que indica un plano de vela muy vivo y sensible en relación con su peso total. Con poco viento, el barco se desliza sin esfuerzo y, con brisas moderadas, es capaz de planear con un patrón ligero a un largo.
Debido a que el velero no tiene lastre y utiliza una orza de sable ligera en lugar de una quilla pesada, la estabilidad es totalmente dinámica. El coeficiente de vuelco de 3,65 indica una forma de casco que requiere la participación física activa del timonel. Navegar con el Deluxe Sail es una experiencia activa donde el patrón debe utilizar su peso corporal para mantener el barco plano en las rachas.
Bajo vela, el timón es directo y sensible. El sencillo timón elevable permite navegar directamente sobre playas de arena, mientras que la orza de sable proporciona un rendimiento eficiente de ceñida. Sin embargo, debido a su corta eslora en flotación de 8,17 pies, el casco es propenso a dar pantocazos con marejadilla corta, por lo que es más adecuado para lagos protegidos, ríos y bahías costeras tranquilas.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Hoy en día, el Deluxe Sail ocupa los escalones más bajos del mercado de barcos de ocasión en términos de coste, comercializándose casi exclusivamente a través de anuncios clasificados privados locales, ventas de astilleros y programas comunitarios de navegación, en lugar de agencias profesionales de yates. Las unidades bien conservadas o restauradas son relativamente escasas, ya que muchas se dejaron expuestas a la intemperie durante décadas. Sin embargo, debido a lo sencillos que son los componentes del barco, la restauración es muy económica.
Un refit completo suele requerir solo el pulido básico de la fibra de vidrio, la fabricación de una orza de sable o pala del timón nueva en contrachapado y la sustitución de una vela, que a menudo se encarga a veleros generales o tiendas de suministros para barcos pequeños. Para los entusiastas de los barcos clásicos, representa un proyecto de bajo riesgo e inmenso divertimento que no cuesta prácticamente nada almacenar ni transportar.
Problemas conocidos y diagnóstico
Las principales vulnerabilidades técnicas del Deluxe Sail provienen de su antigüedad y de los métodos de construcción en fibra de vidrio de principios de siglo.
- Fisuras por fatiga en la fogonadura del mástil: Dado que el aparejo cat es autoportante, todo el momento flector del mástil se transfiere directamente al apoyo de cubierta y a la fogonadura en el fondo del casco. Con el tiempo, la flexión repetida puede causar arañazos en el gelcoat, grietas por tensión o un fallo estructural total de los laminados de fibra de vidrio alrededor del orificio de la fogonadura. Inspeccionar esta zona en busca de zonas blandas o grietas es crucial. Su reparación generalmente implica lijar la fibra de vidrio fracturada y laminar varias capas nuevas de tejido biaxial para reforzar la fogonadura.
- Entrada de agua en la cavidad del casco: Muchos de estos barcos presentaban una construcción de doble casco con una cavidad de aire para proporcionar flotabilidad. Si la unión casco-cubierta tiene filtraciones, o si hay grietas capilares alrededor del tronco de la orza de sable o de las hembras del espejo de popa, el agua puede filtrarse en la cavidad interior. Esto aumenta drásticamente el peso del barco y puede pudrir cualquier espuma estructural interna. El diagnóstico consiste en realizar pruebas de presión en el casco con un chorro de agua jabonosa y una fuente de aire a baja presión (como el escape de una aspiradora de taller) para identificar burbujas en los puntos de fuga, seguidas de su sellado con epoxi o sellador marino.
- Fallo en las hembras del timón y herrajes: Los puntos de montaje de los herrajes de las hembras del timón en el espejo de popa están sometidos a un brazo de palanca significativo. A lo largo de las décadas, los materiales de respaldo pueden degradarse, lo que provoca grifos flojos o entrada de agua. Su sustitución requiere instalar registros de inspección para acceder a la parte posterior del espejo de popa, lo que permite a los propietarios instalar pernos de acero inoxidable de grado marino adecuados, arandelas de defensa y placas de refuerzo.
El veredicto
La vela American Fiberglass Deluxe es una pieza encantadora y ultrasimple del auge de la vela de fibra de vidrio en los años 70. Destaca como herramienta didáctica analógica pura y como un juguete ligero para aguas protegidas, aunque sus diminutas dimensiones limitan su utilidad para cualquier cosa que no sea navegar en solitario o enseñar a los niños.
Ventajas
- El casco ligero de 105 libras es fácil de transportar en la baca estándar de un coche.
- El aparejo cat sencillo y sin jarcia firme permite un aparejado y botadura rápidos sin necesidad de ajustes en los obenques.
- La construcción duradera de fibra de vidrio es mucho más robusta y fácil de reparar que la de sus competidores de espuma de la misma época.
- Coste de propiedad extremadamente bajo, con tarifas de amarre, almacenamiento o remolque prácticamente inexistentes.
Desventajas
- La eslora en flotación de 8,17 pies limita severamente la velocidad máxima y el rendimiento en aguas picadas.
- El alto riesgo de vuelco requiere hacer banda de forma constante y activa y soltar la escota mayor rápidamente en condiciones de rachas.
- Limitado estrictamente a un solo adulto o a dos niños pequeños debido a su baja capacidad de carga y al espacio mínimo en la bañera.
- No existen piezas originales de repuesto, lo que requiere fabricar a medida por cuenta propia timones, orzas de sable y perchas.
