Resumen del diseño e intenciones
La filosofía central detrás del Copain era la democratización del crucero costero. Henri Amel concibió un barco que una pareja pudiera remolcar, botar y navegar fácilmente durante un fin de semana sin sacrificar la dignidad básica de un refugio en el camarote. Para lograrlo en una plataforma de 17 pies, el casco se diseñó con una carroza de volumen inesperadamente alto. A pesar de su diminuta eslora, el interior del Copain es una clase magistral de gestión del espacio para su época. Alberga dos literas completas, armarios de estiba integrados, una mesa de cartas extraíble en la banda de babor y espacio para una pequeña cocina a estribor. Los grandes portillos de la cabina y una escotilla practicable en la cubierta de proa inundan la cabina de luz, evitando la sensación de claustrofobia común en muchos microcruceros pequeños. Este énfasis en la seguridad y la habitabilidad se combinó con una de las primeras construcciones de tipo "insumergible", utilizando flotación de espuma integrada directamente en el casco. En el exterior, el barco presentaba una enorme bañera con brazolas profundas y un espejo de popa cerrado, proporcionando una zona de asiento segura para hasta cinco navegantes de día. El almacenamiento también recibió la misma prioridad, con múltiples cofres en la bañera, incluido un compartimento profundo y dedicado diseñado específicamente para albergar un pequeño motor fueraborda cuando no se utilizaba. (3)
Variaciones y configuraciones
Para adaptarse a diferentes entornos de navegación y preferencias de botadura, Amel ofreció el Copain en dos perfiles de obra viva distintos: una quilla de aleta y una orza con lastre. La variante de quilla de aleta cuenta con una quilla fija clásica con un calado de aproximadamente tres pies, posicionando el lastre en una zona baja para optimizar el par de adrizamiento y la eficiencia aerodinámica de ceñida. Aunque la quilla fija ofrece un rumbo más estable y un mantenimiento más sencillo, limita la capacidad del barco para ser botado fácilmente desde una rampa o navegar por estuarios poco profundos. Por el contrario, la versión de orza con lastre utiliza una orza pivotante alojada dentro de un pequeño cúter de quilla. Esta configuración reduce significativamente el calado con la orza arriba, lo que la convierte en la opción ideal para navegar en remolque, varar en la playa y explorar aguas poco profundas. Ambas configuraciones utilizaban el mismo aparejo de sloop a tope de palo, pero la elección entre las dos cambia fundamentalmente la utilidad del velero. El modelo de quilla de aleta sigue siendo un crucero de bolsillo dedicado a puertos costeros de aguas profundas, mientras que el modelo de orza sirve como un velero de día versátil y polivalente que puede pasar fácilmente el invierno en el garaje de un suburbio. (3)
Rendimiento en Navegación y Maniobra
Bajo vela, el Copain se comporta como un velero ligero bien educado pero vivo, fuertemente influenciado por su diseño ligero y su generoso plano de vela. Con una relación desplazamiento/eslora de 115,1, el casco se sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento ligero. Esto permite al barco acelerar rápidamente con rachas ligeras, especialmente cuando se combina con su relación superficie vélica-desplazamiento de 19,88, lo que indica un plano de vela muy eficiente y potente para un crucero de bolsillo. De ceñida, el barco es notablemente sensible, aunque el bajo coeficiente de confort de 2,54 significa que el movimiento con mar de proa es rápido y brusco. El timonel sentirá cada ola, y el barco requiere un trimado activo de la escota mayor para mantenerse plano. Sin embargo, la relación lastre-desplazamiento del 37,52 % proporciona un margen de seguridad excepcional para un barco de 17 pies, asegurando que el Copain se mantenga rígido rápidamente a medida que escora. Con un coeficiente de vuelco de 6,18, el barco es estrictamente un velero de día costero; es muy susceptible de balancear en olas grandes rompientes y no debe llevarse a condiciones de mar abierto. A motor, el Copain suele propulsarse mediante un motor fueraborda montado en el espejo de popa de entre tres y cinco caballos de fuerza, lo cual es más que suficiente para alcanzar su velocidad de casco teórica de poco más de cinco nudos. (3)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión moderno, el Amel Copain es una rareza extrema que casi nunca cambia de manos en el mercado público. Debido a la producción limitada de aproximadamente cincuenta cascos, la mayoría de los ejemplares supervivientes se encuentran en Francia y se transmiten entre familias o se venden a través del boca a boca de los clubes locales. Desde una perspectiva económica, un Copain suele cotizarse a un valor base nominal, a menudo comparable al coste de un velero ligero de ocasión. Sin embargo, los compradores potenciales deben entender que la economía de la adquisición de un Copain está determinada casi por completo por el coste de sus accesorios y reformas, más que por el propio casco. Adquirir un remolque listo para carretera, reemplazar las velas o comprar un motor fueraborda moderno y ligero superará fácilmente el precio de compra del barco. Por lo tanto, el Copain rara vez es una compra informal; suele ser buscado por coleccionistas marítimos, entusiastas de Amel o aficionados a la restauración de clásicos que aprecian su procedencia histórica como una de las primeras creaciones de fibra de vidrio de Henri Amel. (3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para quienes se embarquen en la restauración de un Amel Copain, varios problemas técnicos específicos de la época requieren una atención minuciosa. Como uno de los primeros en adoptar la construcción en fibra de vidrio, el programa de laminado de finales de la década de 1960 era increíblemente robusto y grueso, pero las resinas de poliéster de la época son muy susceptibles a la ósmosis. Cualquier casco que haya pasado décadas en el agua debe ser inspeccionado a fondo para detectar ósmosis. La delaminación de la cubierta es otro punto de revisión habitual. El núcleo de balsa o contrachapado utilizado para dar rigidez a la cubierta y al techo de la cabina puede pudrirse si el agua ha penetrado a través de herrajes de cubierta mal sellados, lo que provoca zonas blandas que requieren sustituir el núcleo. En los modelos con orza, el tronco de la orza, el perno de pivote y el cabo de izado son elementos de alto desgaste. Con el tiempo, el tronco de fibra de vidrio puede desgastarse o agrietarse alrededor del perno de pivote, provocando filtraciones persistentes que son difíciles de sellar sin bajar la orza. Además, dado que los moldes originales del astillero se perdieron en el incendio del barco, no existen piezas de repuesto. Cualquier timón dañado, guías o piezas fundidas especializadas de cubierta deben ser fabricadas a medida por un mecánico o adquiridas en catálogos marinos genéricos. (3)
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos del Copain suelen centrar sus esfuerzos de modernización en simplificar el aparejo y actualizar los sistemas eléctricos. Sustituir el envejecido mástil de aluminio original y la jarcia de cable es una prioridad por motivos de seguridad; muchos propietarios optan por cabos sintéticos modernos, ligeramente más rígidos, donde resulta apropiado. Debido a la naturaleza ligera del barco, es un candidato ideal para conversiones a propulsión eléctrica. Sustituir un ruidoso y pesado fueraborda de gasolina por un moderno motor eléctrico de tipo pod o un fueraborda eléctrico ligero no solo mejora el equilibrio del velero, sino que también se alinea con su filosofía de crucero costero silencioso y de bajo impacto. Dentro de la cabina, la adición de un pequeño paquete de baterías de litio ferrofosfato moderno combinado con un panel solar flexible montado en cubierta puede alimentar fácilmente la iluminación LED moderna de la cabina, una radio VHF sencilla y puertos de carga para tabletas de navegación, transformando este clásico de época en un microcrucero muy funcional y autosuficiente.
El veredicto
El Amel Copain es una pieza cautivadora de la historia de la vela que resume el genial diseño inicial de Henri Amel. Representa una época en la que los veleros de crucero de bolsillo se diseñaban con el mismo cuidado, construcción robusta y consideraciones de seguridad que los barcos oceánicos. Aunque su diminuto tamaño y su rápido movimiento lo hacen inadecuado para la navegación de altura, sigue siendo un crucero de bolsillo increíblemente encantador, muy capaz e histórico para aguas costeras protegidas, estuarios y lagos. Para el entusiasta dedicado dispuesto a invertir en su conservación, ofrece una experiencia de navegación rica en herencia y carácter. (1, 3)
Pros
- Excepcional pedigrí histórico como uno de los primeros diseños de Henri Amel
- Interior sorprendentemente espacioso y luminoso para un barco de 17 pies
- Rígido y estable bajo vela debido a una alta relación lastre-desplazamiento
- Fácilmente remolcable y botable, especialmente en la configuración con orza
- La flotación interna de espuma proporciona una excelente seguridad e imsumibilidad (1, 3)
Cons
- Su extrema rareza hace que encontrar piezas y ejemplares de casco sea casi imposible.
- Movimiento rápido y brusco con mar de fondo debido a un coeficiente de confort muy bajo.
- Susceptible a la ósmosis y a la podredumbre de la cubierta, típicas de los primeros laminados de fibra de vidrio.
- El perno de pivote y el tronco de la orza en las versiones con orza requieren una inspección frecuente.
- Los costes de refit para velas, remolques y fuerabordas superarán casi siempre el valor de mercado del velero. (3)
