Solo se produjeron unos seis cascos de esta obra maestra poco común y semicustom. Diseñado por el estimado arquitecto naval italiano Francesco Anselmi Boretti, con un plano de vela de yawl a tope de palo desarrollado en colaboración con el legendario diseñador de yates británico y pionero de las regatas de altura John H. Illingworth, el Alpa A15 combinaba la estética tradicional de los veleros con la ciencia de materiales más avanzada de la época. El resultado es un clásico duradero que es muy codiciado por los coleccionistas de yates clásicos.
Resumen del diseño e intenciones
El Alpa A15 fue diseñado para navegantes experimentados que buscaban un velero capaz y preparado para la navegación de altura, capaz de soportar las rigurosas exigencias de las regatas oceánicas bajo las reglas del RORC (Royal Ocean Racing Club) de la época, al tiempo que proporcionaba un alojamiento cómodo para travesías de larga distancia. En una época en la que la mayoría de los grandes barcos de vela se fabricaban aún en madera, el fundador del astillero, Danilo Cattadori, reconoció las inmensas ventajas estructurales del PRFV. El casco presenta unos elegantes y pronunciados lanzamientos, una quilla corrida tradicional con timón integrado y una sección de proa profunda en forma de V ("stellate") diseñada para cortar limpiamente las olas de proa.
Al bajar bajo cubierta se revela una distribución tradicional que refleja el doble mandato de regata y crucero del velero. La ebanistería interior es típica de la artesanía clásica italiana, con abundantes paneles de caoba o teca, molduras de madera maciza y un mobiliario robusto. El tambucho desemboca en una distribución clásica de cocina de popa y mesa de cartas, situando las principales zonas de trabajo lo más cerca posible de la bañera para mayor seguridad y comunicación.
A proa de la cocina se encuentra un espacioso salón a medio barco que presenta un comedor en forma de U o en C a babor con una mesa de madera plegable, compensado por un sofá recto a estribor. Continuando hacia proa, un pasillo pasa junto al aseo marino y a los armarios para colgar ropa para llegar al camarote de invitados, que está configurado con literas en V tradicionales. En consonancia con las intenciones de navegación de altura del velero, el camarote de proa alberga un camarote de tripulación independiente equipado con su propia litera y un aseo marino secundario, accesible tanto desde el interior como desde una escotilla de cubierta.
Aparejo y rendimiento
Las características de navegación del Alpa A15 están definidas por sus proporciones clásicas y la forma de casco de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento de más de 35.000 libras y una enorme relación desplazamiento/eslora (D/L) de 445,85, el velero es un barco de desplazamiento ultrapesado. En términos de maniobra, esto se traduce en una increíble estabilidad direccional y un movimiento notablemente suave con mar de fondo. El velero es prácticamente inmune a los movimientos bruscos y repentinos característicos de los cruceros modernos de desplazamiento ligero.
Esta naturaleza marinera suave se ve reforzada por un coeficiente de confort de 54,34, lo que sitúa al Alpa A15 en el nivel más alto de comodidad para pasajeros de altura. Un coeficiente de vuelco de 1,44 confirma la excelente estabilidad del velero, lo que indica una forma de casco muy resistente al balanceo y excepcionalmente segura para viajes transoceánicos.
El plano de vela, diseñado por John Illingworth, es un yawl a tope de palo con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 15,36. Aunque esta relación indica un plano de vela conservador para los estándares modernos, estaba muy optimizado para el mal tiempo. El aparejo de yawl proporciona una solución elegante para el manejo de las velas y el equilibrio; bajo la mayor, la mesana y el foque, el timón es notablemente ligero.
Cuando el viento refresca, el velero se puede navegar fácilmente con solo el foque y la mesana (vela del estay de proa y mesana), manteniendo el centro de esfuerzo bajo y el barco perfectamente equilibrado sin someter a la tripulación a un esfuerzo excesivo. Aunque no ceñirá tanto como los sloops modernos con quilla de aleta y requerirá una brisa decente para ponerse en marcha con poco viento, el Alpa A15 sobresale navegando a un largo, donde su larga eslora en flotación y su gran inercia le permiten alejar la marejadilla con facilidad.
Variaciones y configuraciones
Dado que solo se construyeron unas pocas unidades del Alpa A15, no existió una línea de producción estándar, y la mayoría de los cascos presentan ligeras variaciones según las especificaciones del propietario original.
- El aparejo: La configuración predominante es el yawl a tope de palo, que se prefería por su equilibrio y flexibilidad en el crucero de altura. Sin embargo, es posible que algunas embarcaciones hayan sido adaptadas a un aparejo de ketch según reformas posteriores, aunque las líneas clásicas de Anselmi Boretti se expresan con mayor autenticidad con el mástil de mesana más corto, apoyado a popa de la mecha del timón.
- Quilla y calado: El velero se construyó exclusivamente con una quilla corrida tradicional (chiglia lunga), con un calado de aproximadamente 6,7 pies (2,05 metros). Este calado profundo proporciona un excelente mantenimiento del rumbo y el lastre bajo en el casco, pero exige una navegación cuidadosa en aguas costeras poco profundas e impide la entrada a puertos poco profundos.
- Habitable interior: Aunque la distribución estándar sigue siendo la de dos camarotes dobles y camarote de proa para la tripulación, algunos cascos han visto cómo sus camarotes de proa se convertían en grandes pañoles para velas o talleres de servicio por parte de parejas de cruceristas modernas.
Problemas Conocidos y Diagnóstico
Como ocurre con cualquier embarcación construida en los albores de la construcción naval en fibra de vidrio, el Alpa A15 presenta desafíos de mantenimiento únicos que requieren una inspección diligente.
- Primer laminado de PRFV y ósmosis: A principios de la década de 1960, los constructores aún no entendían lo fina que podía ser la fibra de vidrio, lo que dio como resultado cascos de PRFV sólidos, macizos y laminados a mano increíblemente gruesos. Aunque estos cascos son estructuralmente lo suficientemente robustos como para sobrevivir a una varada contra rocas de arrecife, se construyeron antes del uso generalizado de resinas de viniléster o gelcoats modernos. Como consecuencia, las ampollas de ósmosis son comunes en cascos descuidados. Es necesaria una inspección minuciosa durante la varada para detectar filtraciones de humedad.
- Humedad en el núcleo de la cubierta: Las cubiertas de estos primeros veleros solían construirse utilizando núcleos de contrachapado marino o madera de balsa antigua tipo sándwich entre capas de fibra de vidrio. A lo largo de las décadas, los tornillos de fijación, las bases de los candeleros y las cubiertas de teca que comúnmente se colocaban sobre la fibra de vidrio pueden sufrir filtraciones. El agua entra en el núcleo, provocando delaminación y zonas blandas. El diagnóstico requiere golpear la cubierta con un martillo fenólico para identificar las zonas blandas, seguido de la sustitución localizada del núcleo por espuma moderna de celda cerrada o contrachapado marino.
- Sistema de gobierno y timón: El timón está unido directamente al borde de salida de la quilla corrida. Aunque este diseño es increíblemente robusto y protege el timón de los impactos, las agujas de bronce, las hembras y la mecha del timón son propensas al desgaste y a la corrosión galvánica. La holgura en la caña del timón debe investigarse cuidadosamente, y los casquillos del timón pueden requerir un mecanizado a medida para su sustitución.
Modernización y mejoras
Restaurar o mantener un Alpa A15 es una tarea altamente especializada. Debido a la rareza del velero, no existen piezas de repuesto listas para usar, y casi todas las restauraciones de herrajes requieren fabricación a medida.
- Revisión del sistema eléctrico: El cableado original hace tiempo que superó su vida útil. Los propietarios actuales suelen realizar cables marinos completos, reemplazando los viejos fusibles de vidrio y el cableado de cobre corroído por cable estañado de grado marino moderno y paneles de conmutación digitales. Dado el enorme espacio interior, los propietarios suelen instalar bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad combinados con alternadores modernos de alto rendimiento para alimentar los sistemas de refrigeración modernos, potabilizadoras y electrónica de navegación.
- Motor auxiliar: Muchos de estos veleros estaban equipados originalmente con pesados motores diésel de baja RPM. Las reformas modernas suelen incluir la remotorización con un motor diésel common-rail moderno y fiable de entre 80 y 100 caballos de fuerza para mejorar el consumo de combustible, reducir las vibraciones y garantizar la disponibilidad de piezas en todo el mundo.
El veredicto
El Alpa A15 es una joya rara de la historia de la navegación en el Mediterráneo, que combina la elegancia clásica del diseño de los años 60 con un nivel de robustez estructural prácticamente imposible de encontrar en los barcos de producción modernos. No es un barco para quienes quieren entrar fácilmente en amarres estrechos de puertos deportivos o regatear por campos de boyas modernos. Sin embargo, para el entusiasta de los veleros clásicos que valora la seguridad, el pedigrí histórico, un paso suave en medio de una tormenta y la belleza atemporal del perfil de un yawl en el horizonte, el Alpa A15 es un extraordinario crucero de iniciación.
Ventajas
- Excepcionalmente seguro y estable con un coeficiente de confort muy alto.
- Excelente capacidad de mantenimiento del rumbo gracias a la tradicional quilla corrida.
- Plan de vela de yawl muy versátil que se comporta de forma excelente con mal tiempo.
- Líneas clásicas impresionantes que atraen miradas en cualquier puerto.
- Casco de fibra de vidrio grueso y sobredimensionado, de inmensa resistencia estructural.
Desventajas
- Extremadamente raro, con solo unas seis unidades construidas, lo que hace que la disponibilidad de piezas y el apoyo de otras unidades gemelas sean nulos.
- Rendimiento perezoso con vientos flojos debido a su gran desplazamiento.
- Difícil de maniobrar en puertos deportivos modernos y estrechos debido a la quilla larga.
- Alto riesgo de humedad en el núcleo histórico de la cubierta y de ósmosis si se descuida el mantenimiento.
- Las restauraciones requieren fabricación a medida y un compromiso financiero significativo.
