Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Kite es ofrecer una experiencia de navegación muy sensible y dinámica sin sacrificar el atractivo estético clásico de un barco tradicional con aparejo de pico. Al diseñar el Kite, Wolstenholme buscaba una alternativa más atlética y orientada al rendimiento frente a los veleros remolcables más pesados de la época, limitados por su desplazamiento, como su propio Norfolk Gypsy o el Cornish Shrimper 21. Con un peso de solo 1.653 libras, el Kite es aproximadamente la mitad de peso que esos competidores tradicionales, lo que hace que la botadura, la recuperación y el transporte por carretera sean mucho menos exigentes. (1)
El diseño interior refleja una filosofía de elegante minimalismo. No es un amplio hogar lejos del mar, sino una cabina funcional y orientada al refugio que cuenta con dos literas individuales cómodas, un espacio designado para un fogón portátil, un aseo químico marino y almacenamiento básico en la cocina. Acabada en blanco satinado con molduras de caoba barnizada, la cabina se siente luminosa y aireada, iluminada por portillos ovalados en los costados y la proa de la cabina.
En cubierta, la bañera es profunda, segura y notablemente generosa, con capacidad para alojar cómodamente a una tripulación de cuatro personas en navegaciones diurnas. La bañera es demasiado profunda como para ser autovaciable, lo que significa que el agua se drena hacia un imbornal situado bajo el plan, pero cuenta con enormes cofres que incluyen almacenamiento dedicado para el motor fueraborda y el combustible, diseñados para cumplir con los estándares modernos de seguridad. (1)
Variaciones y configuraciones
El Kite se ha producido en dos métodos de construcción principales, cada uno de los cuales afecta a la distribución del peso y al carácter del barco. Los primeros modelos personalizados se construyeron con contrachapado marino de 9 mm revestido con tejido de vidrio y epoxi. Estas versiones de madera son muy codiciadas por su artesanía y representan un enfoque tradicional y a medida para la clase de crucero de bolsillo. (2)
Para la versión de producción, Demon Yachts evitó simplemente tomar un molde del casco de madera. En su lugar, utilizaron un proceso de construcción en composite por infusión al vacío que consistía en resina de viniléster, fibra de vidrio multiaxial y un núcleo de espuma de celda cerrada. Esta construcción de alta tecnología mantuvo los cascos de PRFV idénticos en peso a los originales ligeros de contrachapado, al tiempo que introdujo ligeras y sofisticadas correcciones estéticas, incluyendo un pantoque moldeado para bajar visualmente el perfil y curvas suavizadas a lo largo de la carroza.
Las configuraciones del aparejo son idénticas en ambas construcciones: un aparejo de sloop con cangreja y mástil apoyado en cubierta que utiliza perfiles ligeros de fibra de carbono pintados de blanco, combinado con un bauprés de abeto barnizado. Los perfiles de carbono son increíblemente ligeros, lo que permite a una sola persona izar el mástil y aparejar el barco en el rampa en cuestión de minutos. Por debajo de la línea de flotación, el velero utiliza una orza de sable interna con lastre de plomo y sección NACA alojada en un caso de bajo perfil, elevada mediante un molinete diferencial, junto con un timón elevable compensado.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de manejo físico del Kite están definidas por sus relaciones de diseño especializadas. Con una relación desplazamiento/eslora de 112,85, el casco se clasifica como ultraligero. En lugar de golpear contra las olas, el casco de un solo pantoque se comporta como una deriva grande, deslizándose sobre el agua con una salida limpia y mostrando una gran predisposición para planear a un largo. Bajo vela, es excepcionalmente rápido y muy sensible a las correcciones del timón. (3)
Una relación superficie vélica-desplazamiento de 24,27 indica un plano de vela notablemente potente. Gracias a los palos de carbono ligeros, el peso en las alturas se minimiza, lo que permite al barco mantener un rendimiento excepcional con poco viento. Cuando el viento refresca, los pantoques vivos del velero proporcionan una rápida estabilidad de forma, lo que, combinado con una relación lastre-desplazamiento del 25,89 %, permite al Kite mantener su mayor completa y su foque mucho más tiempo del que sugeriría su ligereza.
El coeficiente de vuelco de 2,28 y un coeficiente de confort de 9,98 confirman que el Kite es un barco de día activo y deportivo, más que un crucero de paso pesado y lento. El timón sigue siendo ligero, equilibrado y comunicativo. Se comporta con limpieza ante marejadillas costeras cortas y empinadas, manteniendo la bañera sorprendentemente seca gracias a sus secciones de proa ensanchadas y a una amplia reserva de flotabilidad en la proa. (1, 3)
Modernización y mejoras
Dada la naturaleza progresiva y de alta tecnología de las construcciones en composite de PRFV, los propietarios actuales han adoptado activamente mejoras en la propulsión. El pozo de fueraborda tradicional, diseñado para un pequeño motor de gasolina de hasta 6 caballos de fuerza, se adapta cada vez más con propulsión eléctrica. Los fuerabordas eléctricos de alta eficiencia, como las unidades Torqeedo o ePropulsion, se han convertido en la mejora estándar. Dado que estos motores utilizan baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) ligeras y extraíbles, se alinean perfectamente con la filosofía de ahorro de peso del barco, eliminando el olor y el peso de la gasolina a bordo al tiempo que se guardan fácilmente en los cofres específicos.
Para las regatas y la optimización del rendimiento, algunos propietarios han obtenido certificados de calificación IRC, configurando los barcos con patente de regata rígida y añadiendo punteras de fibra de carbono para manejar velas de portantes sueltas en popa. Las mejoras de durabilidad a largo plazo suelen centrarse en el mecanismo del molinete de la orza, donde los propietarios a veces sustituyen los cabos de alambre originales por Dyneema de alta resistencia para eliminar preocupaciones de corrosión dentro del tronco de la orza.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Kite ocupa una posición muy de nicho y premium en el mercado de ocasión. Debido a que son construidos a mano en pequeñas series por astilleros de gama alta como Demon Yachts o fabricados bajo encargo como veleros de madera personalizados, son increíblemente escasos. Exigen un precio significativamente superior en comparación con los veleros remolcables de producción en serie de eslora similar, lo que refleja sus palos de carbono, su avanzada construcción por infusión y su pedigrí de diseño. (4)
El modelo económico de poseer un Kite es, sin embargo, muy favorable. Debido a que el barco se apoya sobre un remolque de carretera con frenos personalizado, los propietarios pueden evitar las costosas tarifas de amarre de los puertos deportivos, almacenando el barco en casa durante el invierno y remolcándolo a diferentes zonas de navegación con un coche familiar normal. La economía del refit también es baja en comparación con los veleros de crucero más grandes; las velas son lo suficientemente pequeñas como para reemplazarse fácilmente, y no hay complejos motores diésel intraborda, redes de fontanería pasantes por el casco ni pesadas quillas fijas que mantener.
El veredicto
El Wolstenholme Kite es un clásico moderno excepcional que logra tender un puente entre la estética tradicional y la ingeniería moderna de alto rendimiento. No es un barco construido para travesías de altura de larga distancia ni para ofrecer el máximo confort habitable. En su lugar, es un velero remolcable muy refinado, excepcionalmente rápido y fácil de manejar, diseñado para quienes aprecian la artesanía en composite de alta calidad, una respuesta al timón similar a la de un derivador y la capacidad de explorar con facilidad estuarios poco profundos y bahías costeras.
Pros
- Excepcional rendimiento a la vela con una aceleración similar a la de un barco deportivo y gran velocidad con poco viento.
- Los palos de fibra de carbono minimizan el peso en las alturas y hacen que la maniobra de aparejado en solitario sea rápida y sencilla.
- Opciones de construcción de alta calidad, con cascos de contrachapado de epoxi personalizados o avanzados compuestos infundidos al vacío.
- Extremadamente fácil de transportar en remolque, botar y recuperar detrás de un coche familiar estándar debido a su bajo peso en seco.
- La orza elevable y el timón muy eficientes permiten el acceso a aguas poco profundas y un varado sin preocupaciones. (2, 3)
Cons
- Altura interior en la cabina muy limitada y pocas comodidades, lo que lo hace adecuado solo para acampadas básicas de fin de semana.
- Extremadamente escaso en el mercado de ocasión, lo que requiere paciencia para su adquisición.
- Exige un precio elevado en comparación con los veleros remolcables de gran consumo promedio.
- La profunda bañera no es autovaciable, dependiendo de un sistema de pozo de sentina y bomba de achique. (1, 4)
