Resumen del diseño e intenciones
El Wilderness 21 fue diseñado para navegantes que querían la velocidad de un barco deportivo de regatas combinada con la integridad estructural de un crucero de bolsillo oceánico. Esta dualidad definió su misión. Era un barco pensado para ser remolcado fácilmente y botado desde una rampa, pero capaz de sobrevivir a duras travesías costeras. Wilderness Boat Works, fundado por Lynn Daugherty y John Josephs, construyó el barco con fibra de vidrio laminada a mano de alta calidad. En lugar de recurrir a laminados frágiles para recortar cada gramo de peso, le dieron al casco una estructura robusta y fiable. (1, 2)
El interior del Wilderness 21 refleja esta identidad de crucero-regata. A pesar de su tamaño compacto, la cabina presenta un nivel sorprendente de calidez y acabados. El astillero utilizó un mamparo de caoba African Brunzeel de primera calidad, el suelo de la cabina es de teca y una distribución limpia y funcional que permite pernoctar de forma básica. Aunque la altura interior libre está limitada a la altura para estar sentado, la cabina es mucho más cómoda y estructuralmente sólida que los interiores industriales y básicos de los microbarcos de clase de regata competidores. Era un barco diseñado para el crucerista que no quería comprometer la velocidad a vela, o para el regatista que valoraba la capacidad de dormir cómodamente a bordo durante las regatas de fin de semana. (1, 3)
Aparejo y configuraciones
El Wilderness 21 se construyó como un sloop fraccionado, una elección de aparejo que sigue siendo muy popular por su equilibrio entre rendimiento y facilidad de maniobra. La configuración fraccionada sitúa el estay de proa muy por debajo del tope del mástil, lo que permite un mástil muy ajustable y velas de proa más pequeñas y manejables. Esta configuración facilita especialmente la navegación con tripulación reducida, ya que las cargas físicas en las escotas del foque se reducen significativamente durante las viradas.
El velero cuenta con una quilla de aleta profunda de plomo de alto alargamiento con un calado de cuatro pies y un timón de pala. A diferencia de muchos de sus contemporáneos que utilizaban quillas pivotantes o elevables para simplificar el transporte en remolque, el Wilderness 21 se mantuvo firme con una quilla fija. Aunque esta quilla fija exige una rampa dedicada o un sistema de izado para la botadura, proporciona una rigidez estructural inigualable y elimina las complicaciones mecánicas y los golpes asociados a las orzas. La propulsión se diseñó estrictamente en torno a un motor fueraborda montado en el espejo de popa. La mayoría de los propietarios optan por un fueraborda de eje largo de entre cuatro y seis caballos de potencia, que empuja fácilmente el ligero casco hasta su límite teórico. (4)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las cifras físicas del Wilderness 21 revelan una máquina increíblemente rígida, viva y potente. Con un desplazamiento de 1.870 libras y una eslora en flotación de 17,75 pies, la relación desplazamiento/eslora (D/L) se sitúa en 149,28. Esto categoriza al barco como un diseño de desplazamiento ligero, lo que significa que es rápido para acelerar, muy sensible a los pequeños ajustes en el timón y capaz de surfear fácilmente las olas con viento fuerte. (1)
Esta agilidad se combina con un potente plano de vela fraccionado. Con una superficie vélica de 208 pies cuadrados, la relación superficie vélica-desplazamiento es de robustos 21,92. Con poco viento, el Wilderness 21 se comporta como una deriva de alto rendimiento, deslizándose sin esfuerzo mientras que cruceros más pesados se ven obligados a navegar a motor. Sin embargo, lo que realmente distingue al barco es su extraordinaria relación lastre-desplazamiento del 57,22 %. Más de la mitad del peso total del velero se concentra en su quilla de plomo. Este enorme par de adrizamiento hace que el barco sea increíblemente rígido. Mantiene su aparejo mucho más tiempo del esperado, soportando brisas fuertes con una escora mínima y proporcionando una sensación segura y predecible en la caña.
El movimiento del barco es vivo, como demuestra un coeficiente de confort de 11,11. Con marejadilla, el Wilderness 21 se mueve rápidamente sobre las olas en lugar de cortarlas, lo que requiere un gobierno activo para mantenerlo en su rumbo. Además, su coeficiente de vuelco de 2,35 indica matemáticamente que presenta un mayor riesgo de vuelco con mares enormes y rompientes en alta mar en comparación con los cruceros de gran desplazamiento, lo que técnicamente le impide participar en algunas regatas tradicionales de altura.
Sin embargo, la experiencia práctica ha desafiado repetidamente estos límites teóricos. El Wilderness 21 cuenta con un pedigrí legendario en alta mar. La más famosa es la historia de Amy Boyer, que a los 20 años navegó en solitario en su Wilderness 21, Little Rascal, cruzando el Atlántico desde Inglaterra hasta Antigua, y luego completó la Singlehanded Transpac de 1980 desde San Francisco hasta Kauai. Finalizó en segundo lugar en su clase y tercera en la general, lo que demuestra que con un patrón capaz y una preparación adecuada, este crucero de bolsillo puede afrontar travesías exigentes en alta mar. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para quienes deseen adquirir o restaurar un Wilderness 21, existen varios problemas específicos de la década que requieren una inspección minuciosa. La principal preocupación radica en la construcción de la cubierta, que utiliza un núcleo de madera de balsa de grano final tipo sándwich entre capas de fibra de vidrio. Con el paso de las décadas, el sellador bajo los herrajes de cubierta —específicamente los cadenotes, las bases de los candeleros y el carro del carro de la escota mayor sobre la cabina— puede secarse y fallar. Una vez que el agua penetra en el núcleo de balsa, se propaga, provocando la podredumbre del núcleo y zonas blandas en la cubierta. El diagnóstico requiere golpear la cubierta con un martillo de plástico para localizar las zonas delaminadas o blandas, seguido de perforar, secar o reemplazar la balsa podrida con epoxi y un material de relleno de alta densidad. (1, 3)
El timón de pala es otro punto crítico de fallo. El timón original se fabricó con un núcleo de espuma envuelto en fibra de vidrio. Con frecuencia, el agua se filtra en el núcleo alrededor de la soldadura del tintero del timón, lo que acaba provocando corrosión interna en las mechas de acero inoxidable y saturando la espuma. En casos extremos, esto provoca un fallo repentino del timón o roturas estructurales completas. Los compradores deben realizar una inspección por sonido minuciosa del timón y perforar pequeños orificios de prueba en la parte inferior de la pala para comprobar si hay agua atrapada. (5)
Además, la zona del espejo de popa alrededor del soporte del motor fueraborda es propensa a flexionar. Debido a que el casco es ligero, las vibraciones constantes y el brazo de palanca de un motor fueraborda pueden causar grietas por tensión en el gelcoat. Se recomienda encarecidamente reforzar el espejo de popa desde el interior con una robusta placa de refuerzo de fibra de vidrio G10 o contrachapado marino para distribuir estas cargas localizadas. (4)
Modernización y mejoras
Dada la antigüedad del Wilderness 21, los propietarios actuales están actualizando activamente sus barcos para mejorar la fiabilidad y la comodidad. Una de las mejoras más comunes es solucionar el problema del timón sustituyendo toda la unidad. Muchos propietarios recurren a fabricantes especializados para construir timones de pala nuevos y personalizados hechos de polietileno de alta densidad (HDPE) macizo. Esto elimina por completo la amenaza de saturación del núcleo y delaminación, ofreciendo un sistema de gobierno duradero y de bajo mantenimiento. (5)
Los sistemas eléctricos del barco también son candidatos ideales para la modernización. Al no tener motor intraborda, las demandas eléctricas son mínimas. Los propietarios actuales están desmontando las viejas y pesadas baterías de plomo-ácido y sustituyéndolas por una sola batería ligera de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Combinada con un pequeño y flexible panel solar montado en cubierta y un controlador de carga de alta eficiencia, esta configuración proporciona más que suficiente energía para alimentar luces de navegación LED modernas, una radio VHF y un piloto automático montado en la caña indefinidamente sin depender de los ruidosos e ineficientes sistemas de carga de los pequeños motores fueraborda. (4)
Los regatistas activos también se centran en gran medida en actualizar el acastillaje de cubierta. Sustituir las guías originales de aluminio para las escotas del foque y actualizar el carro de la escota mayor a un carro moderno de rodamientos de bolas recirculantes de baja fricción permite realizar los ajustes de trimado mucho más fácilmente bajo cargas elevadas. Actualizar las viejas drizas de cable a cabo sintético de alto módulo, como el Dyneema, reduce el estiramiento y mejora drásticamente el control de la forma de la vela. (3)
El veredicto
El Wilderness 21 es una clase magistral en el diseño de barcos pequeños, representando un puente único entre la herencia de regatas de alto rendimiento de Santa Cruz y una construcción robusta y capaz para la navegación de altura. Es un velero que rinde muy por encima de su categoría, ofreciendo una estabilidad increíble, una velocidad de vértigo con poco viento y una rigidez estructural que inspira confianza. Aunque su quilla de aleta fija hace que la botadura sea más una tarea que la de los típicos veleros remolcables con orza, y su altura interior libre es limitada, aquellos que valoran el puro placer de navegar y una construcción robusta encontrarán pocos barcos de menos de 22 pies que puedan igualar su pedigrí.
Pros:
- Excelente estabilidad y rigidez gracias a una relación de lastre del 57,22 %
- Excepcionalmente rápido y sensible, especialmente con vientos flojos a moderados
- Construcción de alta calidad con fibra de vidrio laminada a mano y una robusta quilla de aleta de plomo
- Capacidad probada para la navegación de altura y travesías en solitario
- Bajo mantenimiento y sistemas sencillos y económicos
Cons:
- Bajo confort de navegación con mar picada debido al desplazamiento ligero
- Altura interior limitada en la cabina, restringida únicamente a la altura para estar sentado
- La quilla de aleta fija de cuatro pies dificulta el botadura desde rampa en comparación con los veleros remolcables con quilla retráctil
- La cubierta con núcleo de balsa es muy susceptible a las filtraciones de agua y a la podredumbre alrededor de los herrajes si se descuida
- El timón de pala original con núcleo de espuma es propenso a la saturación interna y al fallo estructural
