Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Sea Devil era la portabilidad absoluta, la máxima eficiencia de costes y una sencillez fácil de usar. A diferencia de los veleros ligeros de regata con restricciones de clase construidos con fibra de vidrio tradicional laminada a mano, el Sea Devil fue diseñado de dentro hacia fuera para ser prácticamente insumergible. El núcleo del barco es un bloque sólido de espuma de poliestireno expandido (EPS), que proporciona flotabilidad positiva independientemente de la integridad del casco. En el interior, no hay "cabina" ni "acabados" que hablar: la bañera es un simple y poco profundo hueco abierto moldeado en el contramolde de la cubierta, diseñado estrictamente para navegar en climas cálidos y húmedos donde la tripulación se sienta en la brazola o directamente en el piso de la bañera. Este enfoque en el minimalismo significaba que los navegantes noveles podían dominar el trimado básico de las velas, el control del timón y la percepción del viento sin la complejidad mecánica de los cruceros de bolsillo tradicionales más grandes.
Variaciones y configuraciones
Aunque la forma fundamental del casco se mantuvo constante, el Sea Devil experimentó cambios críticos en los materiales y la marca durante su periodo de producción. Los primeros modelos fabricados por Siltronics y los iniciales de Lockley Manufacturing (que adquirió los moldes en 1970) presentaban una capa protectora de poliuretano pulverizado sobre el núcleo de espuma EPS en bruto. Al reconocer la rápida degradación y fragilidad de esta primera capa, Lockley pasó en 1973 a moldear al vacío una resistente piel de polímero ABS sobre la espuma EPS, un proceso comercializado como "Armorclad".
A mediados de la década de 1970, cuando el fabricante buscaba distanciar el producto de las connotaciones negativas del nombre anterior, el Sea Devil pasó a llamarse oficialmente "Sea Skimmer". Bajo este nuevo nombre, la producción finalmente se integró en la línea de veleros Snark tras la adquisición de Kransco por parte de Lockley en 1984, antes de transferirse definitivamente a Meyers Boat Company en 1996.
En cuanto al aparejo, el Sea Devil está configurado de forma única como un sloop de bolsillo, equipado tanto con una vela mayor (de 55 pies cuadrados) como con un pequeño foque (de 15 pies cuadrados) que se iza por driza. Esta configuración lo distingue de sus hermanos de una sola vela, el Super Snark con aparejo latino y el Sunflower, ofreciendo una distribución de navegación en miniatura más realista de la de un "barco grande".
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Sea Devil se comporta exactamente como sugieren sus especificaciones de peso pluma. Con un peso de apenas 70 libras, el velero tiene una relación desplazamiento/eslora (D/L) increíblemente baja de 20,55. En términos físicos, este perfil ultraligero permite al barco elevarse y planear fácilmente con brisas moderadas en aguas tranquilas, ofreciendo sorprendentes ráfagas de velocidad a un largo. Sin embargo, con un coeficiente de confort de solo 1,93, el barco no ofrece prácticamente ninguna fuerza de amortiguación contra las olas; navega sobre las marejadillas como una hoja, lo que resulta en una experiencia de navegación muy cinética y notoriamente húmeda.
El coeficiente de vuelco de 3,15 resalta el alto nivel de escora inicial del barco. Al carecer de lastre interno, el peso corporal de la tripulación actúa como el único momento adrizante. Aunque los vuelcos son un fenómeno común en las rachas, el sólido núcleo de espuma EPS garantiza que el velero permanezca muy flotando y su bajo perfil hace que sea increíblemente fácil de adrizar, incluso para jóvenes navegantes en solitario. El aparejo sloop permite al barco ceñir razonablemente bien en comparación con sus contemporáneos con aparejo latino, aunque su rendimiento depende en gran medida de la capacidad del navegante para minimizar el abatimiento manteniendo la orza de sable de madera completamente insertada y el casco plano.
Problemas conocidos y diagnóstico
La vulnerabilidad más significativa del Sea Devil es la integridad estructural de su capa protectora exterior.
- Delaminación de la piel de ABS y degradación por rayos UV: Décadas de exposición al sol hacen que la piel de polímero ABS formada al vacío se vuelva quebradiza, se agriete y, finalmente, se desprenda en grandes pedazos. Esta degradación por rayos UV expone la espuma EPS subyacente a daños físicos y retención de agua.
- Entrada de agua en el núcleo de espuma: Aunque la espuma EPS no se hunde, puede absorber agua con el tiempo si la piel exterior se perfora o agrieta. Un núcleo saturado de agua puede duplicar fácilmente el peso transportable del barco, destruyendo su atractivo para ser transportado en el techo del coche y arruinando su rendimiento de planeo.
- Deterioro de los apéndices: El conjunto original de orza de sable y timón fue construido con contrachapado marino. Tras años de inmersión, estos componentes de madera son muy propensos a hincharse, deformarse y delaminarse dentro del tronco de la orza.
Modernización y mejoras
Para los cascos clásicos, los propietarios han desarrollado estrategias de reparación y refit muy eficaces para mantener navegando a estos barcos clásicos de orza.
- Conversión de la piel de fibra de vidrio: Cuando la piel original de ABS se deteriora por completo, los propietarios experimentados retiran el plástico restante y sellan el núcleo de espuma EPS utilizando un tejido de fibra de vidrio ligero saturado con resina epoxi. Es fundamental utilizar epoxi, ya que las resinas de poliéster estándar contienen estireno, que disolverá instantáneamente el núcleo de espuma de poliestireno.
- Apéndices sintéticos: Para resolver los problemas de hinchazón del contrachapado original, los propietarios suelen actualizarlos con orzas de sable y timones elevables modernos de polietileno de alta densidad o sintéticos moldeados por rotación, que son inmunes a la podredumbre y se deslizan suavemente en el tronco.
- Mejoras en las líneas de control: La distribución original era muy básica, requiriendo a menudo que el regatista agarrara la escota mayor directamente con la mano. Los refits modernos suelen incluir el montaje de un simple motón giratorio de cubierta para la escota mayor y pequeñas mordazas de leva para aliviar la fatiga en la caña durante las sesiones más largas.
El veredicto
El Sea Devil (y su hermano, el Sea Skimmer) sigue siendo un brillante testimonio de la sencillez del diseño recreativo de mediados de siglo. Aunque carece de la refinada construcción en fibra de vidrio, la velocidad y el prestigio de clase de un Laser o un Sunfish, ofrece una plataforma excepcionalmente accesible e indestructible para aprender los fundamentos de la navegación a vela. Para aquellos dispuestos a pasar por alto su calidad de construcción de plástico y espuma y su tendencia a proporcionar una navegación sumamente húmeda, representa uno de los barcos de iniciación más rentables y fácilmente transportables al agua.
Ventajas
- Extremadamente ligero y fácil de transportar en el techo del coche en casi cualquier vehículo sin necesidad de remolque.
- El núcleo sólido de espuma EPS garantiza que el casco es completamente insumergible, incluso si sufre daños graves.
- El aparejo sloop con vela mayor y foque proporciona una configuración de aprendizaje auténtica para dominar el trimado de múltiples velas.
- Timón muy sensible que planea fácilmente con vientos moderados.
Desventajas
- La cubierta exterior de ABS es muy vulnerable a la degradación por rayos UV, a las grietas y a una posible delaminación final.
- Navegación extremadamente húmeda con muy poca protección contra las salpicaduras o la marejadilla.
- Sin almacenamiento interior ni compartimentos secos de ningún tipo.
- El timón y la orza de sable originales de contrachapado son muy susceptibles a la podredumbre y a la deformación.
