Resumen del diseño e intenciones
El Defender 17 fue diseñado para el explorador costero y la familia navegante que deseaba más protección que un derivador abierto estándar, pero buscaba evitar el peso, el coste y las complicaciones de remolque de un barco de quilla. Baker y Bigelow utilizaron una eslora de casco de 17,0 pies combinada con una manga de 6,33 pies, creando una forma estable y fácil de mover que pudiera navegar por canales de aguas poco profundas y bahías poco profundas.
La característica definitoria del Defender 17 es su cabina. Aunque carece de altura libre interior para estar de pie, proporciona un almacenamiento seco para velas, equipo y suministros de acampada, o un refugio estrecho pero utilizable para dos personas en caso de necesidad. Este diseño puso al barco en competencia directa con modelos contemporáneos como el O'Day Day Sailer y el Mariner 17. La ebanistería interior es escasa, favoreciendo contramoldes de fibra de vidrio de bajo mantenimiento con un mínimo de molduras de teca. Esta elección reflejaba la filosofía de fabricación de finales de la década de 1960, priorizando la durabilidad y la facilidad de baldeo frente a la madera tradicional.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento total de solo 500 libras, el Defender 17 es excepcionalmente ligero. Esta falta de masa se refleja en sus relaciones técnicas. Su relación desplazamiento/eslora de 57,13 lo clasifica como un casco ultraligero y fácil de mover. Bajo vela, esto se traduce en una respuesta inmediata. El barco acelera rápidamente con rachas ligeras e incluso puede alcanzar velocidades similares a las de un planeador con viento portante cuando está correctamente trimado.
La propulsión de este casco ligero corre a cargo de un aparejo sloop fraccionado que porta una generosa superficie vélica. Esta configuración da como resultado una alta relación superficie vélica-desplazamiento de 37,59, lo que indica un plano de vela muy potente en relación con su peso. Por consiguiente, el Defender 17 se comporta mucho más como un velero ligero de regata de alto rendimiento que como un barco de quilla lastrada. Requiere una colocación activa del peso de la tripulación y una gestión rápida de la escota mayor para mantenerse plano a medida que refresca el viento.
Con un calado de 3,6 pies con la orza completamente bajada, el velero mantiene bien el rumbo de ceñida y muestra un equilibrio de timón muy agradable. Sin embargo, al carecer de una quilla pesadamente lastrada, su estabilidad última es baja. El coeficiente de confort de 4,1 confirma un movimiento muy rápido y vivo con mar de fondo; se sentirá cada ola, y el peso de la tripulación actúa como el principal par de adrizamiento. Su coeficiente de vuelco de 3,19 es alto, un rasgo típico de los veleros con orza sin lastre. Esto indica que el barco es propenso a volcar si se descuida en rachas fuertes o si se ve sorprendido por una ola rompiente, lo que significa que es más adecuado para aguas costeras protegidas, lagos y estuarios.
Problemas conocidos y diagnóstico
Dada la antigüedad de estos cascos, algunos problemas estructurales y estéticos comunes requieren una inspección minuciosa.
- Flexión en la cubierta y el techo de la cabina: Los primeros laminados de fibra de vidrio a menudo incorporaban un núcleo de contrachapado o balsa en la cubierta y en el techo de la cabina para ahorrar peso al tiempo que intentaban mantener la rigidez. A lo largo de décadas de servicio, el agua puede filtrarse a través del sellado del acastillaje de cubierta (como cadenotes, soportes de cornamusas o pasamanos), pudriendo el núcleo. Los propietarios deben comprobar si hay zonas blandas en la cubierta de proa y en el techo de la cabina. El tratamiento consiste en perforar, secar el núcleo e inyectar epoxi, o en casos graves, cortar la capa superior para reemplazar la madera podrida.
- Desgaste del tronco de la orza y del perno de pivote: El perno de pivote de la orza está sujeto a un desgaste significativo. Las tolerancias imprecisas pueden hacer que la orza golpee dentro del tronco mientras se navega o provocar filtraciones alrededor de la junta del perno de pivote. Inspeccionar el perno de pivote y reforzar la fibra de vidrio alrededor de la caja del tronco es un requisito de mantenimiento habitual.
- Flexión en el espejo de popa y fatiga en el soporte del motor: Muchos propietarios utilizan pequeños motores fueraborda en el espejo de popa. Con el tiempo, la vibración repetida y el brazo de palanca de incluso un fueraborda ligero pueden causar fisuras capilares en el gelcoat o una flexión estructural del espejo de popa. Reforzar el lado interior del espejo de popa con una placa de refuerzo de contrachapado marino o G10 es una solución preventiva muy recomendada.
- Degradación de la espuma de flotación: Sailstar construyó estos barcos con cámaras de flotabilidad de espuma vertidas en su lugar bajo el plan de la bañera y los asientos para hacerlos insumergibles. Con el tiempo, el agua puede acumularse en estas cámaras, haciendo que la espuma funcione como una esponja. Esto atrapa agua, añade peso muerto al barco y favorece la podredumbre estructural de dentro hacia fuera. Perforar un pequeño orificio de inspección en los tanques puede determinar si la espuma está saturada de agua. Si es así, la espuma vieja debe extraerse y sustituirse por espuma moderna de celda cerrada o bolsas de aire.
Modernización y mejoras
Muchos de los cascos restantes de Defender 17 están siendo sometidos a cuidadosas restauraciones por parte de entusiastas del crucero de bolsillo.
- Jarcia de labor y acastillaje: Actualizar las drizas originales de cable a cabo con cabos modernos de Dyneema de bajo estiramiento es una mejora de rendimiento habitual. Instalar una contra de la botavara moderna y actualizar el sistema de escota mayor de poleas mejora significativamente el control de la forma de la vela y facilita mucho la arriada de la potente vela mayor para tripulaciones reducidas.
- Sistemas eléctricos: Modernizar estos barcos suele implicar instalar un sistema ligero de 12 V o centrado en USB alimentado por una pequeña batería de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Combinado con un pequeño panel solar flexible montado sobre la carroza, los propietarios pueden hacer funcionar fácilmente las luces de navegación, una bomba de achique y cargar la electrónica personal para cruceros de fin de semana.
- Propulsión auxiliar: Aunque los fuerabordas clásicos son pesados y ruidosos, muchos propietarios modernos están cambiando a motores fueraborda eléctricos ligeros. Estas alternativas limpias y silenciosas combinan a la perfección con la naturaleza sencilla y minimalista del Defender 17, evitando los problemas de almacenamiento de combustible dentro de la pequeña cabina.
El veredicto
El Sailstar Defender 17 es un velero de día clásico encantador, vivo y muy gratificante que ofrece el espacio de estiba seco y el refugio justos para hacer realidad los microcruceros de fin de semana. No es un yate de bolsillo pesado y autoadrizante, sino un velero de orza ágil y ligero que recompensa las habilidades de navegación activa y conecta directamente al timonel con el agua. Para aquellos que buscan un barco de proyecto clásico con las líneas clásicas de mediados de siglo y un emocionante rendimiento con poco viento, el Defender 17 sigue siendo una opción muy atractiva.
Pros
- Rendimiento de navegación rápido y sensible con una excelente capacidad con poco viento
- Extremadamente fácil de remolcar, botar desde rampa y almacenar en casa debido a su bajo desplazamiento de 500 libras
- La orza retráctil permite la navegación en zonas de poco calado y un varado sencillo
- El camarote ofrece un almacenamiento seguro y seco para el equipo y un refugio rudimentario para el fin de semana
Cons
- Carece de la estabilidad autoadrizante de un velero de quilla lastrada, lo que requiere hacer banda y manejar la escota mayor de forma activa con vientos fuertes.
- Su coeficiente de confort muy bajo se traduce en una navegación húmeda y con muchos pantocazos en aguas abiertas y picadas.
- Problemas comunes en barcos clásicos, como el núcleo de cubierta húmedo o la espuma de flotación empapada, requieren atención de bricolaje.
- Espacio interior mínimo y sin altura libre interior en la cabina. (3)
