Resumen del diseño e intenciones
Arthur Robb diseñó el Princess 37 para servir como un velero de altura de gama alta y gran autonomía. Durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, las regatas de altura competitivas bajo las reglas del Royal Ocean Racing Club (RORC) influyeron enormemente en el diseño de los cruceros, enfatizando el desplazamiento pesado, el excelente mantenimiento del rumbo y la seguridad en el mar. El Princess 37 se posicionó como un paso adelante lujoso respecto a las propuestas más pequeñas del astillero, compitiendo directamente con los principales cruceros de madera y los primeros de composite de Sparkman & Stephens o Philip Rhodes.
La característica definitoria del Princess 37 es la absoluta calidad de sus materiales. Los primeros cascos se construyeron completamente con forro de teca de Birmania maciza sobre cuadernas densas e imputrescibles de Ipol (merbau) o Yacal, sujetas con bronce de silicio y monel. Cuando Cheoy Lee hizo la transición a la fibra de vidrio, lanzaron la serie "Lifetime", combinando un casco de plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV) macizo y de alta resistencia con las mismas enormes carrozas de teca, brazolas y ebanistería interior. Bajo cubierta, el acabado interior es una obra maestra de la ebanistería tradicional, libre de los estériles contramoldes de plástico de épocas posteriores. El mobiliario de teca maciza, los barnices aplicados a mano y las sentinas profundas crean una cabina cálida, notablemente silenciosa en el mar y aislada contra los extremos de temperatura. (1)
Variaciones y configuraciones
Aunque la oficina de Arthur Robb dibujó varias configuraciones de aparejo, el Princess 37 se aparejó de forma más famosa y común como un yawl a tope de palo. La configuración de yawl, que cuenta con un mástil principal y un pequeño mástil de mesana situado a popa de la mecha del timón, fue muy apreciada por los cruceristas de mediados de siglo. Permite un plano de vela versátil, lo que permite a la tripulación arriar la vela mayor por completo con mal tiempo y navegar cómodamente bajo una configuración muy equilibrada de «foque y mesana». Se produjeron unas pocas variantes con aparejo sloop para propietarios que priorizaban una maniobra más sencilla y un rendimiento ligeramente mejor de ceñida, pero el yawl sigue siendo la representación estética y funcional definitiva del modelo.
Bajo el agua, el calado se mantiene uniforme en 5,58 pies, utilizando una quilla corrida profunda y tradicional con timón adosado. Esta configuración está fuertemente integrada al casco, protegiendo la hélice y el timón de los escombros o las varadas accidentales. La variación estructural más significativa es el propio material del casco: los primeros cascos, desde 1958 hasta principios de la década de 1960, son de madera forrada a tope (carvel-planked), mientras que los modelos posteriores presentan los cascos de fibra de vidrio sólidos y sobrediseñados "Lifetime", rematados con abundantes superestructuras de madera.
Rendimiento en navegación y maniobra
El Princess 37 es el prototipo de crucero de desplazamiento pesado que prioriza la navegabilidad y el confort por encima de la velocidad pura. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 479,78, se sitúa de lleno en la categoría de ultrapesados. Su enorme desplazamiento de 20.000 libras sobre una modesta eslora en flotación de 26,5 pies significa que mantiene una inercia inmensa. Una vez que encuentra su ritmo, es casi imparable navegando de ceñida contra el mar de proa, cortando las olas que harían perder arrancada o dar pantocazos a diseños modernos más ligeros con quilla de aleta.
Su coeficiente de confort de 51,97 es excepcionalmente alto, lo que se traduce en un movimiento lento, suave y muy predecible con mar de fondo. Esto reduce la fatiga física de la tripulación durante las travesías oceánicas de varios días. Como complemento, cuenta con un coeficiente de vuelco de 1,4, lo que indica una extraordinaria resistencia al balanceo y una estabilidad máxima en condiciones meteorológicas extremas, muy por debajo del umbral de seguridad tradicional de 2,0.
Sin embargo, el velero no es un rendimiento para vientos flojos. Su relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) es de un conservador 13,61, lo que significa que se encuentra relativamente falto de potencia con brisas costeras ligeras y variables. La alta superficie mojada de la quilla larga genera una resistencia sustancial, requiriendo al menos 12 a 15 nudos de viento para despertar realmente al casco. Una vez que el viento refresca, sin embargo, se asienta en un ángulo de escora estable, mantiene el rumbo de forma excelente y se puede equilibrar fácilmente para navegar por sí mismo con mínimas correcciones del timón o del timón de viento.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Robb Princess 37 ocupa un nicho muy especializado. Exige un precio elevado entre los conocedores de yates clásicos que aprecian el arte de la primera obra de Cheoy Lee, pero su mercado objetivo es limitado por definición. Debido al intenso mantenimiento requerido por sus superestructuras de madera, cubiertas de teca o cascos enteros de madera, a menudo tiene un precio inferior al de barcos de producción modernos de eslora similar y bajo mantenimiento. (2)
La realidad financiera de adquirir un Princess 37 está dictada por completo por su historial de reformas. Un velero que requiera la sustitución completa de la cubierta, el refijado de un casco de madera o reparaciones en la estructura interna puede convertirse rápidamente en un pozo sin fondo financiero, donde los costes de restauración superan fácilmente el valor de mercado del barco terminado. Por el contrario, encontrar una unidad que haya sido cuidadosamente mantenida, guardada en un cobertizo o reformada recientemente por un astillero profesional representa un valor excepcional. Los propietarios deben adoptar una mentalidad de conservación propia de un "barco pequeño", reconociendo que están preservando una pieza de la historia marítima y no simplemente comprando una herramienta flotante. (1, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales del Princess 37 deben realizar un diagnóstico riguroso en varias áreas críticas de la construcción del barco. Para los modelos con casco de fibra de vidrio, el principal problema es la cubierta de teca sobre contrachapado. Cheoy Lee fijó las gruesas cubiertas de teca directamente a una subcubierta de fibra de vidrio con núcleo de contrachapado marino utilizando miles de tornillos individuales. A lo largo de casi siete décadas, el calafateado y los tapines inevitablemente fallan, permitiendo que el agua dulce se filtre por los huecos de los tornillos y pudra el núcleo de contrachapado. Cualquier zona blanda, lecturas elevadas de humedad o signos de daño en el revestimiento interior requieren atención inmediata. (1, 4)
En los modelos más antiguos con casco de madera, la atención debe centrarse en las fijaciones del casco, las cuadernas de Ipol y las varengas estructurales. Los diseños de Arthur Robb de esta época solían utilizar varengas de acero dulce o hierro para unir las cuadernas a la quilla. Con el tiempo, estas varengas de acero se corroen, se hinchan y agrietan la madera circundante. Además, se deben revisar las tracas de teca para detectar fallos en sus fijaciones, y cualquier signo de podredumbre por agua dulce en las cuadernas superiores de roble o Ipol —a menudo causada por filtraciones en la cubierta— debe investigarse a fondo. (2)
Por último, la estructura metálica original es un punto de fallo habitual. Los cadenotes originales a veces se aseguraron utilizando placas de acero inoxidable combinadas con fijaciones de bronce, lo que provocó una grave corrosión galvánica y por fisuras dentro de los pasos de cubierta. Los depósitos de combustible originales de hierro negro también son famosos por oxidarse de fuera hacia adentro, y su sustitución suele requerir la retirada invasiva del plan de la bañera o de la carpintería del salón. (5)
Modernización y Mejoras
Los propietarios veteranos del Princess 37 han establecido vías claras para actualizar estos veleros con los estándares de crucero modernos.
- Remotorización: Se recomienda encarecidamente sustituir los obsoletos motores auxiliares originales por diésel marinos modernos y ligeros (normalmente modelos de 30 a 40 caballos de fuerza de Yanmar o Beta Marine). La sentina profunda y espaciosa del Princess 37 facilita la alineación e instalación, y la fiabilidad de una transmisión moderna mitiga la pereza del barco en zonas de calma con poco viento.
- Eliminación de la teca de cubierta: Para solucionar de forma permanente el ciclo de filtraciones y podredumbre de las cubiertas tradicionales, muchos propietarios se someten al intensivo proceso de retirar por completo las tablas de teca, sanear el núcleo de contrachapado podrido, sellar con bolsas de vacío un nuevo núcleo compuesto y laminar sobre la subcubierta con un robusto laminado de fibra de vidrio acabado con pintura antideslizante moderna.
- Conversión eléctrica y a litio: El gran desplazamiento del Princess 37 lo hace insensible a los cambios de peso, lo que permite la instalación de enormes bancos de baterías modernos. Actualizar a sistemas de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), combinados con alternadores de alto rendimiento y paneles solares en la caseta, permite a los propietarios hacer funcionar la nevera, los equipos de navegación modernos y las potabilizadoras sin necesidad de un ruidoso y pesado generador diésel.
- Mejoras en la jarcia: Sustituir los cadenotes internos originales por cadenotes externos modernos de bronce o acero inoxidable de grado 316 elimina el riesgo de corrosión por fisuras oculta. Muchos propietarios también instalan enrolladores para las velas de proa y sistemas de mayor enrollable para que el aparejo de yawl tradicional sea muy manejable para tripulaciones reducidas. (2, 6)
El veredicto
El Robb Princess 37 es un crucero de altura excepcional que se erige como testimonio de la edad de oro del diseño de yates. Está construido para el navegante purista que prioriza un movimiento suave y tranquilizador, unas líneas clásicas hermosas y un rumbo infalible por encima del espacio habitable moderno en el pantalán. Aunque su desplazamiento pesado y su conservador plano de vela lo hacen lento con poco viento, es un compañero increíblemente seguro y reconfortante cuando el viento refresca y el mar se pone feo. Para un propietario dispuesto a asumir el mantenimiento laborioso de su ebanistería tradicional, sigue siendo una embarcación atemporal y profundamente gratificante.
Pros:
- Estética clásica de una belleza impresionante que atrae todas las miradas en cualquier puerto.
- Movimiento extremadamente cómodo y con baja fatiga con mar gruesa gracias a su alto coeficiente de confort.
- Excelente mantenimiento del rumbo bajo vela, lo que permite un gobierno fácil para largas distancias.
- Ebanistería tradicional de alta calidad y un interior cálido, aislado y completamente de madera.
- Muy estable y marinero, con un soberbio coeficiente de vuelco.
- Plan de velas versátil y fácil de equilibrar bajo el aparejo tradicional de mástil a tope de palo con foque. (1, 2)
Cons:
- Rendimiento de navegación perezoso y alta resistencia con vientos flojos y variables.
- Altas exigencias de mantenimiento para el extenso barniz exterior y los maderajes tradicionales.
- Alto riesgo de costosa podredumbre en el núcleo de la cubierta si se descuidan los viejos tornillos de teca de la cubierta.
- Los trabajos metálicos originales —como los cadenotes de mezcla de metales y los tanques de hierro negro— requieren una sustitución difícil y costosa.
- Volumen interior, manga y altura libre limitados en comparación con los cruceros modernos de 37 pies. (1, 2, 3, 5)
