Resumen del diseño e intenciones
El Menger Cat 15 fue diseñado con el espíritu de los catboats de regata de finales del siglo XIX, específicamente los "sandbaggers", que dependían de un lastre de la tripulación móvil para portar enormes superficies de vela. El objetivo de Bill y Andrew Menger era capturar la estética clásica y las características de navegación de estas embarcaciones históricas —como una proa vertical, un espejo de popa inclinado, un timón de pala colgado del espejo y un aparejo de pico de bajo aspecto— utilizando materiales modernos. Construido en fibra de vidrio laminada a mano con un laminado grueso y robusto, el Menger Cat 15 sustituye la necesidad de un lastre real de sacos de arena mediante una sentina ancha y de pantoque vivo que proporciona una amplia estabilidad de forma.
La distribución interior y de cubierta refleja una filosofía pura de velero de día, con una enorme bañera autovaciante con capacidad para cuatro o seis adultos sentados cómodamente. Los acabados tradicionales de teca, las regalas de teca, los herrajes de bronce y una caña de timón de caoba barnizada realzan el acabado de gelcoat laminado a mano. Una característica de diseño notable es la cabina de fibra de vidrio extraíble opcional, que se puede desmontar fácilmente para convertir el velero de un pequeño campeón de playa con un pañol de proa seco en un velero de día completamente abierto. Este diseño modular lo distingue de otros barcos de producción de la época, ofreciendo la utilidad de un auxiliar con la comodidad y seguridad de un crucero de bolsillo tradicional.
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Menger Cat 15 ofrece una sensación clásica y estable que desafía sus 15 pies de eslora. Debido a que el barco desplaza apenas 700 libras y lleva 145 pies cuadrados de vela, cuenta con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) excepcionalmente alta de 29,43. Esta generosa relación potencia-peso permite al velero destacar con vientos flojos a moderados, deslizándose cuando los catboats de madera tradicionales más pesados comienzan a perder arrancada. Su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 92,59 destaca un casco ultraligero y fácil de mover que alcanza su velocidad de casco teórica de 5,19 nudos con muy poco esfuerzo de viento.
Con su calado poco profundo de 7 pulgadas con la orza de fibra de vidrio arriba, el velero se puede llevar directamente a la playa. Al bajar la orza, el calado se reduce a 3,5 pies, lo que proporciona un rendimiento de ceñida respetable. El coeficiente de vuelco de 3,15 y el coeficiente de confort de 5,4 del barco son típicos de un velero remolcable ancho y sin lastre. Su enorme manga de 7 pies proporciona una tremenda estabilidad de forma inicial, lo que significa que el barco escora solo ligeramente con brisas moderadas. Sin embargo, al no tener lastre fijo, la tripulación debe manejar activamente la escota mayor y desplazar su peso a barlovento a medida que refresca el viento. Como la mayoría de los catboats tradicionales con botavara larga, el Menger Cat 15 desarrollará una ardentía significativa si va sobrevelado, lo que servirá como indicador físico de que es hora de tomar un rizo en la mayor de pico.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Menger Cat 15 exige un precio superior en comparación con los veleros ligeros de fibra de vidrio de producción en serie del mismo tamaño. Debido a su producción limitada bajo Menger Boatworks y al carácter personalizado de su actual astillero, Thompson Boatworks, la embarcación es relativamente escasa y muy codiciada por los navegantes tradicionalistas. El barco tiende a cotizarse a un valor alto y estable.
Debido a que el barco es fácilmente remolcable y puede ser botado por un sedán de tamaño medio, los propietarios pueden evitar por completo las tarifas de amarre y los costes de almacenamiento en el varadero, lo que hace que el coste de propiedad a largo plazo sea increíblemente bajo. Los componentes estándar son sencillos y el apoyo de la activa Catboat Association, combinado con la disponibilidad continua de piezas de Thompson Boatworks, garantiza que el mantenimiento o refit de un modelo usado siga siendo una empresa muy viable y asequible.
Problemas Conocidos y Diagnóstico
- Esfuerzo en la Fogonadura y el Tintero del Mástil: Muchos Menger 15 están equipados con la fogonadura abatible opcional para facilitar el transporte en remolque. Debido a que el mástil de pico no tiene jarcia firme (solo está soportado por un único estay de proa), la enorme palanca del plano de vela se concentra directamente en la bisagra del tintero y en la unión casco-cubierta. Los compradores deben inspeccionar esta zona de cerca en busca de fisuras en el gelcoat, compresión en la cubierta o fracturas por fatiga en la fibra de vidrio.
- Sellado del Cadenote del Estay de Proa: Aunque los catboats carecen de los obenques laterales tradicionales, el único cadenote del estay de proa es un punto común de filtración de agua. Con el tiempo, el sellador puede degradarse, permitiendo que la humedad se filtre en el compartimento de estiba de proa.
- Desgaste del Timón Pivotante y de los Herrajes: El gran timón colgado del espejo de popa experimenta cargas significativas de gobierno. Las agujas, hembras y el perno de pivote elevable deben inspeccionarse regularmente para detectar deformaciones ovaladas o holguras, lo que puede causar vibraciones o golpes en el timón.
- Fricción en la Alforja de la Pica: El revestimiento de cuero en la alforja de madera (o mordazas) de la pica que envuelve el mástil puede desgastarse. Si no se reemplaza o se lubrica, la madera desnuda o los herrajes metálicos rayarán el mástil de aluminio.
Modernización y mejoras
- Adaptación del tintero de mástil: Para los propietarios que navegan a menudo en remolque, adaptar el tintero de mástil abatible diseñado de fábrica es la mejora individual más popular. Permite que una sola persona suba o baje el mástil con la vela y la jarcia completamente montadas en menos de diez minutos.
- Conversión a motor fueraborda eléctrico: El pozo de fueraborda integrado en la cubierta es perfecto para los motores fueraborda eléctricos modernos. Muchos propietarios están reemplazando los ruidosos y pesados motores de gasolina de 2 caballos por pods eléctricos limpios y ligeros (como unidades Torqeedo o ePropulsion). Esta mejora elimina los problemas de almacenamiento de combustible en la escotilla del lujero de popa y preserva la tranquilidad de la navegación en catboat.
- Modernización de la jarcia de labor: Sustituir las drizas tradicionales de Dacron por cabos sintéticos de alta tecnología y bajo estiramiento reduce el alargamiento bajo la alta tensión de la boca de la pica y de las drizas de escota mayor, manteniendo la forma de la vela muy definida.
- Cubiertas para bañera y estiba: Debido a la enorme y ancha bañera, una lona de bañera de alta calidad es un complemento vital para evitar la acumulación de agua de lluvia y la degradación por rayos UV de las brazolas de teca y el plan.
El veredicto
El Menger Cat 15 es un guiño a la herencia marítima bellamente realizado, que fusiona con éxito la estética atemporal de un catboat del siglo XIX con la realidad de bajo mantenimiento de la construcción moderna en fibra de vidrio. Es un velero ideal para el navegante exigente que prioriza la facilidad de remolque, una maniobra sencilla con aparejo de una sola vela y las líneas clásicas por encima de las características complejas y de alta tecnología de los sloops modernos.
Ventajas
- Excepcional rendimiento con poco viento y gran capacidad de respuesta gracias a una alta relación superficie vélica-desplazamiento.
- Extremadamente fácil de botar, remolcar y almacenar, lo que minimiza los costes anuales de amarre y mantenimiento.
- Espacio generoso en la bañera que rivaliza con la capacidad de asientos de barcos con el doble de eslora.
- Calado de solo siete pulgadas con la orza arriba, lo que permite varar fácilmente y explorar aguas poco profundas.
- Altamente personalizable gracias a la cabina desmontable y a la opción de mástil de tintero plegable.
Desventajas
- La ausencia total de lastre pesado significa que el velero requiere una gestión activa del peso de la tripulación y tomar rizos pronto con brisas frescas.
- Propenso a una fuerte ardentía si la vela no está trimada correctamente o si el barco va sobrevelado.
- El mástil sin jarcia firme ejerce grandes cargas estructurales sobre la fogonadura de cubierta y la bisagra del tintero.
- Su bajo coeficiente de confort significa que la navegación será movida y húmeda con mar picada.
